AGITATION EN IRLANDE
principe, prononcés pour radoucissement d'unrégime qui leur paraissait contraire à toute justice ; si les partisans d'une réforme se fussent renfermés dans des demandes modérées et exemptes de tout esprit de rébellion, ils eussent trouvé dans le premier ministre anglais des dispositions favorables. Mais, quand le souffle de la Révolution française se fit partout sentir, rirlande n'échappa pas à sa redoutable influence. Les presbytériens surtout la subirent; jusque-là ils s'étaient montrés aussi ennemis des catholiques que les anglicans. Les principes de liberté absolue qui pénétraient du continent ne tardèrent pas à changer le cours de leurs idées ; ils rêvèrent non plus l'amélioration de l'état existant, mais une véritable révolution et l'établissement d'un ordre de choses nouveau et plus conforme aux théories modernes ; ils se rapprochèrent alors de leurs compatriotes plus persécutés qu'eux, et qui étaient les auxiliaires naturels et ardents de leur entreprise. Dès 4792, à Belfast, une des villes où les dissidents étaient les plus nombreux, une association se forma sous le nom « d'Irlandais-Unis » en se proposant de rallier en un faisceau tous ceux, catholiques ou protestants, qui voulaient abolir le pouvoir de l'Angleterre dans l'île. Elle se propagea promptement, et au bout de deux ou trois ans le comité central était en rapport avec des comités qui s'étaient formés dans presque tous les comtés.
En même temps que la Société des Irlandais-Unis
se constituait, les catholiques cherchaient à s'organiser; les principaux d'entre eux, dont quelques-uns faisaient parti des Irlandais Unis, formèrent aussi un second comité général, chargé de diriger le mouvement de leurs coreligionnaires, et de se mettre en rapport dans les campagnes avec des associations do paysans qui, sous le nom de « defenders », se préparaient en secret à prendre les armes au moment opportun et sous des chefs désignés à l'avance.
La gravité de cette situation n'échappait pas à Pitt, et, pour essayer d'y porter remède avant l'ouverture de la session de 1795, il rappela le vice-roi en fonctions depuis plusieurs années, lord Westmorland, qui n'avait cessé de soutenir de son autorité les Orangistes (1), et le remplaça par un des amis du duc de Portland, lord Fitz- William. Il espérait que cet ancien whig pourrait s'appuyer sur les whigs du parlement irlandais, c'est-à-dire sur les protestants qui, tout en restant attachés à la maison de Hanovre, se montraient disposés à améliorer la situation des catholiques, et qu'il arriverait ainsi par une politique conciliante à calmer l'émotion des esprits.
Agitation En Angleterre même, les symptômes inquiétants ne manquaient pas non plus. Dans le courant de l'été.
en Angleterre
(1) Nom que portaient en Irlande les protestants partisans du système de la persécution ; on les appelait ainsi depuis 1 époque où le prince d'Orange, Guillaume III, avait si rudement réprimé les partisans des Stuarts dans Vile.
