PRÉFACE. VII

produits par M. Sorel pourraient servir de pièces à l'appui des assertions de M. de Bourgoing.

Sur un autre point encore , le nouveau volume achève et complète les renseignements fournis par les récits précédents ; car on y trouve résolu en fait de diplomatie un problème du même genre que celui que l'auteur avait dû se poser, comme tous les historiens de faits militaires, à propos des premiers succès remportés sur les champs de bataille par les armées révolutionnaires. La paix de Baie, en effet, peut être considérée en quelque sorte comme la bataille de Valmy de la diplomatie républicaine; ce fut un succès du même genre et tout à fait imprévu.

A Valmy, les compagnons d'armes du grand Frédéric ne pouvaient revenir de leur étonnement en se voyant tenus en échec et contraints à la retraite par ces troupes républicaines que toute l'Europe considérait la veille comme des bandes d'émeutiers, suivant

vin PRÉFACE.

au hasard des chefs d'aventure. A Baie, les vieux routiers des chancelleries européennes éprouvèrent un étonnement qui ne fut pas moindre en voyant se démêler avec finesse et fermeté, dans les détours d'une négociation délicate, les envoyés de ces énergumènes conventionnels qui n'avaient fait jusque-là qu'assourdir leurs oreilles par les déclamations furibondes d'une propagande incendiaire. Comment s'opéra ce double prodige?

L'explication, comme on pourra le voir, est la même; ou plutôt il n'y eut pas plus de prodige dans un cas que dans l'autre. Pas plus ce jour-là qu'aucun autre, il ne fut dérogé à cette grande loi du monde moral comme du monde physique : Nil natura per scUtum. Il n'y eut pas plus de diplomates improvisés que d'armées ou de généraux sortis de terre par enchantement.

La vérité, que j'ai déjà eu l'occasion de mettre en lumière dans d'autres écrits, c'est que, sur l'un comme sur l'autre théâtre, la