TRAITE ANGLO-AMÉRICAIN

américains seraient exclus du commerce avec les colo-» nies britanniques anx Indes orientales ; par exception les navires de moins de soixante-dix tonneaux portant le pavillon fédéral pourraient continuer à s'y livreir pendant la guerre et les deux ans qui suivraient.

L'Angleterre promettait des indemnités pour la saisie et la condamnation des vaisseaux américains indûment opérées ^depuis le commencement des hos^ tilités'avec la France, et s'engageait à évacuer avant le 1" juin 1796 quelques forts qu'elle occupait encore sur les grands lacs.

Telles étaient les clauses principales de ce traité, en résumé tout favorable aux prétentions britanniques, mais la ratification n'en fut pas aussi facile à obtenir que l'avaient espéré les négociateurs. Dès que la teneur de l'acte fut connue aux États-Unis, le parti démocratique, qui conservait ses vieilles rancunes contre l'ancienne mère-patrie, excita dans le pays une vive agitation, et la politique suivie par Washington fut l'objet d'attaques passionnées. Tout en restant fidèle au système pacifique qu^il croyait salutaire pour son pays, le président, avant de consentir à ratifier le traité, dut demander certaines modifications, à savoir: la révocation du règlement britannique du 8 juin 1793 qui avait si rudement frappé le commerce des neutres et la suspension de la clause qui limitait les conditions imposées au commerce des États-Unis avec les îles anglaises des Indes occidentales. Le cabinet de

Londres finit par faire ces concessions, mais seulement après des débats qui entraînèrent des délais et reculèrent l'échange des ratifications jusqu'au 29 février 1796. Ce fut seulement à cette date que Washing-ton put proclamer le traité de Londres loi du pays. Il eût même quelque effort à faire pour obtenir, peu de semaines après, le vote par les Chambres de certaines mesures qui en étaient la conséquence.

Néanmoins, à la fin de 1794, le cabinet britannique était en droit de compter qu'il avait évité la rupture avec un État qui, bien qu'il fût loin alors du degré de puissance auquel il a atteint depuis, était déjà assez fort pour porter des coups sensibles à l'Angleterre engagée dans une lutte à outrance (1) et devenir pour la France un allié des plus utiles

(1) Pour plus de détails sur toute cette négociation, on peut consulter avec fruit l'intéressant et consciencieux ouvrage de M. Cornélis de Witt sur Washington.