INVASION DE LA HOLLANDE

Brantzen et Repelaër rencontraient à Paris un froid accueil. Ils commencèrent par faire des propositions bien insuffisantes : les deux pays ne s'immisceraient pas dans les affaires l'un de l'autre, et le siatu qtio ante bellum serait rétabli (1) (8 janvier).

De semblables offres n'étaient pas pour être accueillies par le Comité triomphant. Les patriotes de Bois-le- Duc avaient d'ailleurs envoyé deux des leurs à Paris ; ceux-ci agissaient vivement auprès des hommes qui gouvernaient la France pour les décider à anéantir le Stadhouder. Les propositions des envoyés des États Généraux furent donc rejetées, et des ordres pressants envoyés à Pichegru.

Brantzen et Repelaër ne se décourageaient cependant pas ; ils offrirent comme garantie de leur neutralité l'occupation par les Français de quelques places frontières jusqu'à la paix générale. Le Comité, qui ne voyait dans cette insistance qu'une manœuvre pour attendre le dégel, leur répondit en leur envoyant leurs passe-ports.

Conformément aux ordres venus de Paris, les

(1) M. de Sybel affirme que les envoyés du Stadhouder offrirent le paiement d'une indemnité de guerre de 80 millions de florins, mais que les patriotes surenchérirent et promirent une subvention de 100 millions. Je n'ai rien trouvé de semblable dans les pièces conservées au ministère des affaires étrangères; ce qui ne prouve nullement d'ailleurs que le fait avancé soit inexact. Les Mémoires d'un homme d'Etat parlent également de l'offre pécuniaire des envoyés de Guillaume V.

Français s avançaient en vainqueurs et sans résistance

sérieuse; le 17 janvier, ils envahissaient Utrecht et

Amheim; le 18, ils étaient à Amersford et sur les bords

du Zuyderzée. En même temps Teffervescence des

Le patriotes montait à son comble.

ment du Eu préseucc dc circonstances si contraires, Guil-

stadhouder jj^mu^ n'avait le choix qu'entre deux conduites :

est ^

renversé. OU sc jeter daus une des places qui tenaient encore, Berg op Zoom, Gorcum, Flessingue, et y tenter une défense désespérée, ou se réfugier en Angleterre; c'est à ce dernier parti qu'il s'aiTÔta, Les réponses rapportées par Brantzen et Repelaër, qui revenaient à ce moment même de leur mission, contribuèrent à l'y décider. Le Comité de Salut public mettait comme condition sine quâ non à la paix l'expulsion de la famille d'Orange et la signature d'un traité d'alliance. Guillaume comprit que tout espoir était perdu. Le jour où les Français entraient à Utrecht, il faisait connaître aux États Généraux aussi bien qu'aux États de Hollande sa résolution de quitter le pays ; et, le 19, il s'embarquait à Schôveningen sur un bateau pêcheur avec toute sa famille. Il ne devait plus revoir Sa patrie, et dix-huit ans s'écoulèrent avant que son fils pût relever les couleurs d^Orange dans le pays illustré par sa maison.

Au même moment, Amsterdam se soulevait; les patriotes s'emparaient du pouvoir, et cette révolution n'était pas accomplie depuis vingt-quatre heures.

RENVERSEMENT DU STADHOUDER. 127

quand une avant-garde française, commandée par un exilé de 1787, entrait dans la ville aux acclamations de la population. Le même mouvement s'opérait dans tout le pays, et les Stadhoudériens abandonnaient les ma gistratures à leurs adversaires. Un des hommes les plus compromis dans les événements de 1787, Paulus, devenait grand pensionnaire. Les représentants du peuple à Tarmée du Nord publièrent alors une proclamation dans laquelle ils déclaraient qu'ils n'étaient venus dans les Pays-Bas que pour les délivrer du joug de la maison d'Orange et qu'ils entendaient les laisser libres de s'organiser comme ils l'entendraient. Les troupes françaises d'ailleurs, obéissant aux ordres de leur chef, traitaient le pays en ami et observaient une exacte discipline. Ce n'étaient plus les bandes désordonnées des deux premières années. Endurcis aux fatigues par trois rudes campagnes, débarrassés par la mort ou la désertion des faibles et des indignes, rompus à l'obéissance par rhabitude de la guerre, les bataillons républicains à peine chaussés, vêtus de guenilles, excitaient Té tonnement par la patience avec laquelle sous un climat rigoureux ils supportaient toutes les souffrances. Nul pillage, nulle violence^ et leur attitude contrastait avec les désordres auxquels se livraient les Anglais. Les réquisitions nécessaires s'opéfaient par les soins des nouvelles autorités néerlandaises, et les injustices, les exactions auxquelles donnent trop souvent cours ces

Les

ProYÏnces-

Uniea

sortes de mesures se trouvaient ainsi épargnées aux populations.

La résistance ne se montra nulle part ; les places capitulaient les unes après les autres ; la Zélande qui, sontcompiê- gp^^^ ^ g^ positiou iusulairc, aurait pu se défendre, soumises adhéra presque immédiatement au nouvel ordre de Françau. choscs (4 février), et conclut avec le général Michaud qui avait été chargé d'en prendre possession une capitulation qui confirmait toutes les promesses contenues dans la récente proclamation des représen tants. Lorsque Facte signé par Michaud fut commuque à la Convention, plusieurs membres se plaignirent des assurances données qui ne permettaient point à la France d'user pleinement du droit de conquête, et on vit poindre en cette circonstance cet esprit d'avidité et de domination qui pendant vingt ans devait se donner carrière et nous être en définitive si funeste.

Une flotte hollandaise était ancrée au Texel (1). Ses équipages étaient animés de sentiments orangistes. Il est probable que, s'ils eussent été libres d'agir, ils auraient fait voile pour TAngleterre ; mais les vaisseaux bloqués par la glace étaient incapables du moin-

(1) Voici la force de la flotte du Texel telle qu'elle est indiquée dans un état conservé aux archives des affaires étrangères à Paris : un vaisseau de 74, cinq de 68, deux de 56; une frégate de 48, deux de 36, quatre de 26; un brick de 20, un de 18, un de 14. De plus, un vaisseau fut pris à Oude Veer, et une frégate de 40 à Vlie.