TRAITÉ DE LA MABILAIS

Quelques jours après, (février), Charette allait à Nantes visiter Canclaux et y était reçu comme en triomphe par une population qu'enivrait la pensée de voir la guerre civile terminée.

La Convention, empressée de se décharger d'un de ses plus cruels embarras, approuva les arrêtés de ses commissaires sans y regarder de trop près.

Tout n'était pas lini cependant dans FOuest. En Traité Bretagne, l'adhésion de Cormatin et de quelques au- Mabiiris. très au traité de la Jaunaye n'avait pu amener la soumission du pays, et, le 20 avril seulement, le chef d'état-major de Puisaye, au prix de grands efforts, parvenait à faire signer à la Mabilais près de Rennes, par un certain nombre de chefs de bandes, un acte de pacification semblable à celui de la Jaunaye ; mais d'autres se refusèrent à y adhérer. Soit que leur inviolable attachement à la cause royale leur commandât de lutter jusqu'à la dernière extrémité, soit qu'ils ne pussent se déshabituer de la vie aventureuse qu'ils menaient à travers les landes et les bois de leur pays, ils continuèrent les hostilités.

Quant à Stofflet, il parut à la Jaunaye, mais il s'éloigna presque aussitôt en déclarant violemment qu'il ne

ment de la Vendée avant le Consulat. — Puisaye, dans ses Mémoires^ nie absolument Texistence des articles secrets.

Il est douteux qu'on puisse jamais arriver à aucune certitude à l'égard d'une négociation dont tant de personnes ont eu intérêt à faire disparaître les traces.

CoDtimiatmi

des

négociations

entre

la France

et U Prusse.

voulait pas se soumettre. Canclaux employa alors toutes SOS forces à le traquer et le réduisit promptement aux abois. A bout de voie, le chef angevin se résigna enfin le 2 mai à adhérer à la pacification.

Ainsi les principaux d'entre les royalistes étaient soumis, mais cette paix apparente à laquelle Ae part et d'autre on n'accordait qu'une médiocre confiance ne devait pas être de longue durée.

(cependant la négociation avec la Prusse se poursuivait. La mort de Goltz n'était pas un contre-temps de nature à retarder beaucoup la conclusion d'un arrangement également désiré par les deux parties intéressées. Harnier reçut promptement l'ordre de continuer les pourparlers en se référant aux instructions antérieures. Toutefois il était autorisé à ne pas insister sur la conclusion de l'armistice, surtout si l'assurance était donnée que MôUendorf, qui venait d'abandonner les environs de Mayence pour couvrir Wesel et la Westphalie, ne serait pas inquiété par les Français dans ses cantonnements. Dans les conférences successives que le diplomate prussien eut avec le diplomate français, il demanda que la cession des possessions prussiennes sur la rive gauche du Rhin fût renvoyée à la paix générale afin qu'elles suivissent la destinée des autres contrées allemandes situées du même côté du fleuve ; il faisait remarquer que le roi de Prusse, en cédant un territoire de l'empire sans le consentement de la Diète, porterait la plus grave

NÉGOCIATIONS FRANCO-PRUSSIENNES. lo9

atteinte à la Constitution germanique. Il exprima en outre le désir de son cabinet de voir Ht France proposer un projet de traité.

Barthélémy n'était pas plus autorisé k accepter ces diverses demandes qu'à les discuter; et il se borna à les transmettre à Paris après avoir déclaré qu'il ne pouvait être question de l'évacuation de la rive gauche du Rhin par les Français (1).

A Paris, la pensée de remettre à la paix le règlement du sort de la rive gauche du Rhin fut fort mal accueillie ; ce n'était pas ce qu'avaient fait espérer . d'abord Meyerinck et Harnier; la bonne foi prussienne paraissait douteuse, et il fut question de reprendre-les hostilités contre MÔUendorf. Mais la réflexion et les dépêches de Barthélémy qui, partisan d'une paix modérée, faisait entendre les plus sages conseils, dissipèrent cette première ardeur ; il y avait un danger réel à se mettre de nouveau sur les bras l'année prussienne; l'opinion publique se prononçait en France pour la paix, et le Comité, menacé par les dernières convulsions du parti jacobin, désirait vivement remporter un succès diplomatique. D'un autre côté, si

(1) M. (le Sybel, qui a eu entre les mains les dépêches d'Harnier, dit que Barthélémy mit en avant l'idée d'une ligne de démarcation de neutralité à établir sur la rive droite. Je n'ai rien trouvé de pareil dans les dépêches françaises, et ce qui me porte à croire que l'historien allemand a été induit en erreur, c'est l'étonnement que témoigna Barthélémy lorsque plus tard Hardemberg lui lit une proposition analogue. Voir, note 2, la dépêche où le diplomate français rend compte de cet incident.

on ne profilait pas vite du momeut favorable, il y avait tout lieu de^raindre que les ennemis de la Révolution ne parvinssent à réussir dans leurs efforts pour détourner de la paix le faible Frédéric-Guillaume, à qui il répugnait toujours infiniment de négocier avec les meurtriers de Louis XVI. On se décida donc à envoyer de Paris à Bâle un projet de traité, dont voici les principales dispositions (21 ventôse, — H mars) :

Il y aurait paix entre la République et Frédéric- Guillaume, tant comme roi de Prusse que comme électeur de Brandebourg et co-État de l'Empire. Le prince s'engagerait à ne fournir aux ennemis de lu République ni secours d'aucune espèce ni passage sur son territoire ;

Les Français évacueraient les possessions prussieniies de la rive droite ; quant à celles de la rive gauche, ils les garderaient en leur pouvoir, mais à la paix générale elles suivraient le sort des autres teiTÎtoires allemands situés de l'autre côté du fleuve ;

La France accueillerait les bons offices de la Prusse pour entrer en négociations avec les Etats germaniques qui voudraient traiter avec elle.

Ces propositions devaient être; considérées comme un ultimatum.

Enfin le plénipotentiaire français demanderait, sans en faire une condition essentielle, d'introduire dans un article secret le projet, soit d'une neutralité

armée, soit d'une alliance ouverte dans laquelle la Hollande, la Suède et le Danemark pourraient être admis.

Cependant le cabinet de Berlin avait choisi son nouveau plénipotentiaire, M. de Hardenberg. C'était un gentilhomme hanovrien qui, passé au service de Prusse, venait de s'attirer la bienveillance de son nouveau maître par la sagesse avec laquelle il avait administré les possessions dont Frédéric-Guillaume avait hérité, peu d'années auparavant, en Franconie. On le soupçonnait d'être partisan des idées nouvelles. Néanmoins, bien qu'il crût la paix nécessaire, il était moins porté que Goltz aux concessions et plus attaché que lui à la patrie germanique. 11 pensait que la France avait autant besoin de finir la guerre que la Prusse, et il était disposé à croire qu'il pourrait conclure un traité et y faire participer le reste de l'Empire sans rien céder du sol allemand, sans nouer d'alliance avec la France et sans se brouiller avec les puissances coalisées; mais il ne put faire entrer le cabinet de Berlin dans ces vues. Les instructions qui lui furent adressées se bornèrent aux conditions suivantes :

Remise à la paix générale de la cession des possessions prussiennes de la rive gauche sous compensation d'une indemnité territoriale ;

Insertion de cette stipulation dans un article secret;

Établissement d^une ligne de neutralité couvrant le Nord de TAUcmagne, y compris le Hanovre ;

Intervention du roi de Prusse en faveur des États de TEmpire qui désireraient entrer en rapports directs avec la République, et neutralité pendant trois mois des mêmes États situés sur la rive droite du Rhin pour lesquels le roi de Prusse s'intéresserait.

Sous cette forme, la cession des provinces prussiennes de la rive gauche n'était pas irrévocable, et Frédéric-Guillaume , fout en abandonnant en réalité TEmpire, se donnait le rôle de protecteur de ses membres menacés. Sans doute la Prusse avait pris son parti de la perte de ses possessions d*outre-Rhin, s'il le fallait absolument, mais elle n'avait pas renoncé à Tespérance de voir quelque incident nouveau amener la France k se contenter de la conquête des Pays-Bas autrichiens et à laisser à l'Empire son intégrité. Hardenberg eut plus d'une fois l'occasion d'exprimer ce sentiment dans les négociations qui suivirent la signature du traité.

Le diplomate prussien avait mission de sonder les Français à l'endroit de la paix générale : Quelle part d'influence serait laissée à la Prusse en Allemagne ? Que deviendrait la Belgique? Quelle indemnité serait offerte à l'Autriche ? Il devait s'efforcer d'obtenir une compensation pour le prince d'Orange.

Le 20 mars, les conférences commençaient entre Hardenberg et Barthélémy. Dès les premiers entre-

NÊaOCIATIONS FRANCO-PRUSSIENNES. 163

tiens celui-ci constata que le nouvel envoyé prussien apportait dans la discussion un esprit beaucoup moins conciliant que son prédécesseur, et la confiance qu'il avait dans la sincérité du cabinet de Berlin fut ébranlée quand il vit son représentant émettre trois propositions nouvelles :

1° Renvoi à un article secret de la cession éventuelle de la rive gauche ;

2° Établissement d'une ligne de neutralité ;

3** Engagement de ne pas traiter en pays ennemi, pendant l'espace de trois mois après la ratification, les États d'Empire de la rive droite en faveur de qui le roi s'intéresserait.

Le Comité de Salut public, instruit de ces exigences imprévues, hésita fort à donner à son ambassadeur l'autorisation d'y acquiescer. Une première dépêche, écrite le 10 germinal (30 mars), enjoignait à Barthélémy de ne pas les accepter. Mais, en présence des difficultés croissant à l'intérieur, du mouvement des esprits très favorable à la fin de la guerre (1),

(1) Comme expression de cette disposition des esprits nous citerons quelques paroles intercalées par Fréron dans un discours prononcé, le 1 1 ventôse {i^' mars) à la Convention et relatif à la politique intérieure. Ce représentant, d'abord révolutionnaire ardent, était devenu, après le 9 thermidor, un réactionnaire passionné et l'un des chefs de la jeunesse dorée :

tt La paix ! la paix s'écrient tous les peuples, affaissés sous le poids de leurs armes impuissantes ; et le peuple français leur répond d'une voix douce et fière : la paix

Qu'elle arrive enfin, cette paix si désirée; que tous les peuples la

les hommes qui gouvernaient la France en étaient venus à souhaiter ardemment la paix ; la nuit porta conseil et, le lendemain 11, ils se résignaient à permettre à Barthélémy de consentir aux demandes de Hardenberg, sous la réserve cependant de repousser la clause par laquelle la République s'engageait à ne pas traiter pendant trois mois en ennemis certains États de TEmpire.

Mais le plénipotentiaire prussien maintenait obstinément l'intégralité de ses demandes. La cour de Berlin voulait absolument cacher ce qu'il y avait d'humiliant pour elle dans le traité à intervenir, en prenant le rôle de protectrice de tous les petits États du Nord de l'Allemagne. Elle espérait ainsi établir son hégémonie sur toute cette partie de l'Empire, et y acquérir une position qui deviendrait promptement funeste à l'autorité de l'empereur. Conformément à cette politique, Hardenberg déclarait qu'il n'était

révèrent ! Qu'ils goûtent ses fruits de générations en générations ! Que les noms de ceux qui l'auront jurée (je ne parle point des despotes) soient avec amour et vénération dans la bouche de nos derniers neveux! Que cette paix, fondée sur la justice, la bonne foi du peuple français, et digne de son caractère, soit le modèle de toutes les paix qui se feront à l'avenir chez toutes les nations de la Terre? Qu'aucun coup de panon ne se tire plus désormais, sans la permission de la République française; et devenons pour ainsi dire, si l'on peut se servir ici d'une expression familière, les grands juges de la paix de l'Europe. Tendons aux autres nations nos bras vainqueurs et non fatigués ; traitons avec elles ; mais ne composons jamais avec la gloire. La victoire elle-même a tracé nos limites, ferons-nous rétrograder son vol? Non; Peuples étrangers, nous poserons nos colonnes là où vous cesserez de nous combattre. )*

autorisé à céder sur aucun point. Tout semblait remis en question.

A cet instant décisif, Barthélémy prit courageusement son parti ; il était profondément convaincu de la nécessité d'une prompte solution; au moment où il discutait avec Hardenberg, il venait d'apprendre l'explosion, depuis longtemps prévue, de l'insurrection jacobine (1); le gouvernement pouvait être renversé, et l'autorité passer aux mains d'énergumènes hors d'état de traiter avec l'Europe; à Berlin, les amis de la coalition s'agitaient pour empêcher la paix, et il était toujours à craindre que l'Angleterre, revenant sur sa décision de l'année précédente et promettant au roi de nouveaux subsides, n'amenât ce prince, toujours malveillant pour les révolutionnaires, à prendre de nouveau part à la guerre. Touché par ces considérations, le plénipotentiaire français s'arrêta à une détermination très grave pour un diplomate, mais qui grandit singulièrement celui qui assume une pareille responsabilité quand l'événement justifie ses prévisions ; il ne craignit pas d'agir en un sens directement contraire à ses instructions, et il signa le traité tel que le demandait Ilardenberg.

Cet acte contenait douze articles patents et six se- Paix crets.

de Bâle entre

Dans les premiers, le roi de Prusse, tant en cette ^* ^'^*°^®

et la

(1) Ces troubles sont connus sous le nom de journe'es des 12 et 13 germinal.

Prusse.

qualité que comme co-Etat de l'Empire, faisait Ja paix avec la République française. Chacune des deux parties contractantes s'engageait à n'accorder, à quelque titre que ce fût, ni secours ni passage de troupes aux ennemis de l'autre.

Les Français évacueraient les parties du territoire prussien, qu'ils auraient en leur possession sur la rive droite du Rhin, et continueraient d'occuper celles qui étaient situées sur la rive gauche. Tout arrangement définitif à l'égard de ces dernières était remis jusqu'à la pacification générale entre la France et l'Empire germanique.

En attendant les conclusions d'un nouveau traité de commerce, les relations commerciales seraient remises sur le pied où elles étaient avant la guerre ; et à l'effet de les rendre plus faciles et de rétablir la liberté du commerce avec tout le Nord de l'Allemagne, les deux puissances prendraient des mesures pour éloigner de cette région le théâtre de la guerre.

Les prisonniers saxons, palatins, mayençais, hessois, ayant servi avec l'armée du roi de Prusse, seraient renvoyés comme les Prussiens.

La République accueillerait les bons offices de Frédéric-Guillaume en faveur des Etats germaniques qui désireraient entrer en relations avec elle et qui, pour cet effet, avaient réclamé ou réclameraient l'intervention du roi. En outre, la République consentait à ne pas traiter comme ennemis, pendant les trois mois qui

suivraient la ratification du traité, les pays situés sur la rive droite appartenant à ceux des États germaniques en faveur desquels le roi s'intéresserait.

Les articles secrets étaient bien plus explicites : ils disaient nettement que, si à la pacification générale entre l'Europe et la France, la rive gauche du Rhin restait à cette dernière, le roi de Prusse s'entendrait avec elle sur le mode de cession des États prussiens situés sur la rive gauche contre telle indemnité territoriale dont on conviendrait.

Comme conséquence de l'engagement pris dans l'acte public d'éloigner les hostilités du Nord de l'Allemagne, la République s'engageait à ne pas pousser les opérations de guerre au delà d'une ligne qui suivrait à peu près la frontière entre l'Empire et les Provinces-Unies, remonterait le Rhin jusqu'à Duisbourg, mais à partir de cette ville laisserait sur la rive droite jusqu'au Neckar une bande de territoire assez large pour permettre aux Français de se rendre par ce côté du fleuve de Dusseldorf à Manheim et d'investir cette dernière place et Mayence. A partir du Neckar, la ligne suivait à peu près exactement les limites des cercles de Franconie et de Haute-Saxe (1).

(1) Voici le texte exact de l'article qui fixe la ligne de démarcation :

« Cette ligne comprendra l'Ost-Frise et descendra le long de l'Ems et de l'Aa ou l'Alpha, jusqu'à Munster, prenant ensuite sa direction sur Coesfeld, Borken, Bockholt jusqu'à la frontière du duché de Clèves près d'Isselbourg ; suivant cette frontière à Magenporst, sur la

La République s'engageait à considérer tous les pays situés derrière cette ligne comme neutres, à la condition que leurs souverains observeraient euxmêmes une stricte neutralité, et notamment rappelleraient tous leurs contingents et ne fourniraient aucune troupe aux puissances en guerre avec la France. Le roi promettait de maintenir un corps d'observation destiné à faire respecter la ligne de neutralité. •

La Prusse, toujours soigneuse de ses intérêts pécuniaires, se faisait garantir une somme de 1 ,500,000 rixdalers qui lui était due par le duc de Deux-Ponts, pour le cas où les Etats de ce prince resteraient aux mains de la France.

nouvelle Issel, et remontant le Rhin jusqu'à Duisbourg; de là longeant la frontière du comté de la Marck, sur Werden, Gemarke, et le long de la Wipper à Hombourg, Altenkirchen, Limbourg sur la Lahn, le long de cette rivière et de celle qui vient d'Idstein, sur cette ville, Epstein et Hœchst sur le Mein ; de là sur Ravenlieim, le long du Landgraben, sur Dornlieim ; puis en suivant le ruisseau qui traverse cet endroit, jusqu'à la frontière du Palatinat; de là celle du pays de Darmstadt et du cercle de Franconie, que la ligne enclavera en entier, à Ebersbach sur le Necker; continuant le cours de ce fleuve jusqu'à "Wimpfen, ville libre de l'Empire, et prenant de là sur Lœwenstein, Murhard, Hohenstadt, Nœrdlingen, ville libre de l'Empire, et Holtzkirch sur la Wernitz ; renfermant le comté de Pappenheim et tout le cercle de Franconie et de la Haute-Saxe, le long de la Bavière, du haut Palatinat et de. la Bohême, jusqu'aux frontières de la Silésie. »

La disposition bizarre de ce tracé qui, après s'être éloigné du fleuve au-dessus de Dusseldorf, y confine de nouveau pendant quelques lieues entre Bonn et Coblenz pour s'en éloigner ensuite définitivement, avait pour motif la volonté de la Prusse de faire jouir du bénéfice de la neutralité le petit comté de Sayn dont, par suite d'un arrangement avec le margrave d'Anspach, Frédéric-Guillaume toiVchait les revenus.

Enfin le dernier article stipulait expressément que Ton ne pourrait étendre aux États de la maison d'Autriche les dispositions du traité ostensible, en vertu duquel les territoires de la rive droite en faveur de qui le roi de Prusse s'intéresserait, ne seraient pas pendant trois mois traités en ennemis.

Rien n'avait été convenu en faveur du stadhouder, m^is Hardenberg exprima officiellement le vœu de son gouvernement, qu'on eût égard à la situation de ce malheureux prince et qu'il conservât les propriétés qu'il possédait dans les Provinces- Unies. Barthélémy s'empressa de transmettre ces demandes au Comité. Celui-ci répondit en se montrant disposé pour sa part à seconder les eff'orts de la Prusse, à l'effet d'obtenir une indemnité territoriale en Allemagne pour la maison d'Orange. Mais il se refusa à prendre aucune décision quant aux biens qui appartenaient à cette famille dans les Provinces- Unies.

A la séance du 21 germinal (11 avril), Reubell, au nom du Comité de Salut public, vint soumettre à la Convention le traité signé avec la Prusse, en ajoutant « que cette p^ix n'était pas la seule qui fût l'objet des méditations du Comité de Salut public ». La communication fut accueillie par plusieurs salves d'applaudissements. Le 25 (14 avril), l'Assemblée ratifia le traité public, et le lendemain le Comité approuvait les articles secrets. Le même jour, Fré-

«70 CHAPITRE VINGT-HLITIÈME.

dérioGuillanme donnait, à Berlin, sa ratification dont réchange eut lieu à Bâle le S3 avril.

Cette formalité accomplie, ceux des articles secrets qui se rapportaient à la ligne de neutralité, devenaient inévitablement publics. Ce fut Tobjet principal d'une convention signée à Bâle le 17 mai. Aucune modification n'était apportée à la démarcation qui restait établie aux mêmes conditions que dans le traité secret du 5 avril. Une seule clause nouvelle était introduite : elle stipulait que les troupes des deux puissances belligérantes auraient la libre disposition de quatre routes traversant un quadrilatère dont les angles seraient déterminés par les villes de Mayence, Francfort, Siegen et Cologne. Cette disposition paraissait plus favorable à la France qu'à T Autriche ; car elle permettait aux armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin de se joindre à Test de Mayence, après qu'elles auraient traversé le fleuve, la première en amont, la seconde en aval de cette ville, et que Jourdan se serait emparé du duché de Berg; une semblable réunion eût été à peu près inexécutable dans le pays non neutralisé de la rive droite, contrée montagneuse et difficile. De plus, les troupes assiégeant Mayence pourraient, par ces voies ouvertes, faire venir des pays neutres des vivres qui descendraient le Mein.

Deux articles secrets étaient annexés à cette convention. Par l'un, le roi de Prusse s'engageait à prendre le pays de Hanovre en dépôt dans le cas où le gou-

PAIX DE BALE. ill

vernement électoral se refuserait à la neutralité; par l'autre, il était convenu que, bien que le passage des troupes belligérantes par Francfort ne fût pas interdit, il ne pourrait cependant être placé dans cette ville ni garnison française, ni garnison autrichienne.

Tel était le traité mémorable connu dans l'histoire sous le nom de Paix de Bâle. Salué avec joie par les amis nombreux que la Révolution comptait dans le monde, il attira sur ses auteurs les malédictions de tous les partisans de l'ancien régime, qui voyaient avec fureur les États de la vieille Europe traiter sur le pied de l'égalité avec la France nouvelle. Aujourd'hui, de l'autre côté du Rhin, on regarde, non sans justice, cette transaction comme ayant marqué la dernière heure du Saint-Empire romain, celle où la Révolution française porta le coup suprême à l'œuvre dix fois séculaire de Charlemagne. Mais on doit y voir aussi une tentative sérieuse de la Prusse pour substituer son influence à celle de l'Autriche en Allemagne. Ce n'est pas, en effet, le roi de Prusse, en sa qualité exclusive de roi de Prusse, c'est, aux termes de l'instrument même, l'électeur de Brandebourg, co-Etat de l'Empire germanique, qui traite des choses de l'Empire, stipule en faveur de ses co-États, exclut de la paix l'empereur, établit son hégémonie (1) dans l'Al-

(1) Dans la seconde édition de son histoire (1862), Hauser dit à propos de la paix de Bâle : « Peut-être une pensée silencieuse et cachée traversa-t-elle l'âme des hommes d'État allemands. Ce tronc de TEm-

lemagne septentrionale et prépare les annexions et les sécularisations futures. Là sont en germe et la dissolution imminente de la vieille' Constitution germanique, et rétablissement de la Confédération du Nord de 1866, et enfin le nouvel Empire allemand de 4871. Les Allemands, dans leur patriotisme trop souvent violent et exclusif, ont affecté de ne voir dans la paix de Bâle que la perte des provinces de la rive gauche ; ils ont proclamé cet acte un des plus honteux de leur histoire. Ils ont ouhlié que de ce jour date leur régé-

pire allemand qui timidement se réfugiait derrière la ligne de démarcation sous la bannière prussienne pouvait se développer profîtablement si la Prusse, grande puissance, lui donnait une nouvelle croissance et une nouvelle sève. Des ruines du vieil Empire pouvait sortir une confédération plus intime des princes, un nouvel Empire allemand, qui avec le temps et la Prusse en tête, atteindrait au plus haut degré de puissance. Si cette espérance venait à se réaliser, on pourrait saluer la paix de Bâle comme le germe d'un élan considérable de la puissance prussienne. »

tt Vielleicht durchzog auch ein stiller unausgesprochener Gedanke die Brust der preussischen Staatsmànner. Dieser Rumpf des deutschen Reichs der jetz schûchtern hinter der Demarcationslinie sich um das preussische Banner gruppirte, v^^ar gedeihicher Fortentwicklung fahig, wenn die Grossmacht Preussen ihm neues Wachsthum und neue Triebe verlieh. Aus den Trûmmern des alten Reiches konnte mit der Zeit eine hOhere Stufe des Fûrstenbundes, ein neues deutsches Kaiserthum mit preussischer Spitze hervorv?achsen. Ging dièse Hoffnung in ErfûUung, so durfte man den Baseler Frieden als den Keim eines grossartigen Aufschwunges der preussischen Macht begrûssen. »

Cette phrase, qui met en lumière combien remontent haut les visées ambitieuses de la Prusse, a été supprimée dans la troisième édition (1869) posthume. Les éditeurs ont-ils craint que Hauser n'eût dévoilé trop vite et trop clairement le but final que poursuivait le cabinet de Berlin?

nération. Sans doute il peut en coûter de reconnaître que du dehors est venue l'impulsion ; mais, que tout homme de bonne foi réponde : sans la secousse imprimée à l'Allemagne par la France , combien de temps encore se serait prolongé le Saint-Empire? Combien de temps encore une bonne partie des populations germaniques aurait-elle gémi sous le joug de petits tyranneaux, ou se serait-elle endormie à l'ombre du gouvernement inerte des princes ecclésiastiques? Ce n'est pas au lendemain de nos défaites qu'il convient d'abandonner aucun de nos titres à la gratitude de nos adversaires. Certes, nous avons fait beaucoup de mal aux Allemands pendant les guerres de la Révolution, et surtout pendant celles de l'Empire; nous leur avons imposé bien des humiliations, nous leur avons fait subir de cruelles souffrances. Néanmoins, je ne crains pas de le dire, le bienfait qui a laissé des traces permanentes a, en définitive, dépassé l'injure qui n'a été que passagère, et je mets un Allemand au défi de soutenir qu'après l'expulsion des Français, en 1813, l'Allemagne n'était pas en meilleur état moral et politique qu'en 1792. Je ne parle pas ici du patriotisme et du sentiment national justement excités par nos excès, nous n'avons pas à^en revendiquer l'origine; je parle du changement opéré dans les lois et dans les mœurs par l'invasion des principes de 1789; une fois introduits, il n'a plus été possible d'y porter atteinte, et c'est ainsi que

la plupart des États germaniques ont été amenés à renoncer aux vieilles traditions de la féodalité. Si nous avons laissé derrière nous des ruines, nous avons aussi semé des germes qui fructifient encore aujourd'hui, et nos violences mêmes ont été fécondes. Tous les vainqueurs n'en peuvent dire autant. C'est là ce que les fils des soldats de Fleurus et d'Iéna, accablés à leur tour par la fortune, ont le droit de rappeler à ceux qui l'oublient.