AVERTISSEMENT

Depuis la publication du tome précédent de cet ouvrage, une mine précieuse d'informations m'a été ouverte. J'ai été autorisé à consulter les archives du département des affaires étrangères. Cette faveur a été d'autant plus profitable pour moi, que j'ai trouvé dans le Directeur de cet important dépôt, M. Prosper Fa u gère, dont le nom est bien connu dans le monde des lettres, la plus grande bienveillance et la plus extrême obligeance. Il a bien voulu plus d'une fois, par ses indications, me mettre sur les traces de renseignements importants qui m'auraient échappé, si je n'avais eu un guide connaissant à fond les richesses confiées à sa garde.

Une autre circonstance heureuse pour moi m. 1

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a été l'intérêt qu'on a porté, depuis quelques années, en Allemagne, à Tétudc de l'époque révolutionnaire, et la polémique animée qui s'en est suivie de l'autre côté du Rhin. Dans la première des notes insérées à la fin du présent volume, je rends compte des nombreux écrits publiés à cette occasion, où j'ai puisé des renseignements d'une grande importance.

Ce n'est pas sans quelque difficulté cependant que j'ai pu me servir de ces matériaux.

En présence d'assertions cdtitradictoires , inspirées par des passions que je ne partage à aucun degré, et appuyées sur des documents écrits, pour la plupart, dans une langue étrangère, j'ai éprouvé plus d'une fois une grande hésitation à me prononcer.

Je ne sais si je suis toujours parvenu à dé* mêler la vérité, mais du moins j'ai fait tous mes efforts pour atteindre ce but, le seul que je me sois proposé depuis que j'ai essayé d'écrire l'histoire.