VIOLENCE DE LA CONVENTION. 3&I

bliquement au roi Georges leur couBcience et les droits du peuple, comme ils vendent eux-mêmes les produits de leurs manufactures.

a Pitt déroule aux yeux de ce parlement la liste de ses bassesses et de ses forfaits ; tant pour la trahison, tant pour les assassinats des représentants du peuple et des patriotes, tant pour la calomnie, tant pour la famine, tant pour la corruption, tant pour la fabrication de la fausse monnaie : le sénat écoute avec un sang-froid admirable, et approuve le tout avec soumission.

a En vain la voix d'un seul homme s'élève avec l'indignation de la vertu contre tant d'infamies ; le ministre avoue ingénument qu'il ne comprend rien à des maximes si nouvelles pour lui, et le sénat rejette la motion.

« Stanbope, ne demande point acte à tes indignes collègues de ton opposition à leurs crimes ; la postérité eUe-mème te le donnera, et leur censure est pour toi le plus beau titre à l'estime de ton siècle même.

ce Que conclure de tout ce que je viens de dire? Que l'immoralité est la base du despotisme, comme la vertu est l'essence de la république. »

Ces paroles méritent d'être remarquées, moins à cause de leur valeur intrinsèque qu'en raison de l'importance prédominante qu'exerçait alors en France celui qui les prononçait. Robespierre, cette

fois, comme dans toutes les occasions où il a eu à parler des rois coalisés, s'exprime dans les termes les plus injurieux, et il est impossible d'apercevoir dans le discours du 1 8 floréal aucun effort pour modérer son langage, et préparer le rétablissement de rapports pacifiques. C'est là une preuve suffisante, à mon sens, pour rejeter l'idée émise par certains historiens qu'à ce moment Robespierre, rêvant la dictature, penchait pour un arrangement avec l'Autriche.

Nulle preuve sérieuse n'a été donnée à l'appui de cette dernière opinion, car ce n'en est pas une que la présence vers cette époque au quartier général des alliés en Flandre , puis à Londres , d'un personnage équivoque qui prétendait s'appeler le comte de Montgaillard, et qui se disait autorisé à proposer la paix en prenant pour base le statu quo ante bel^ lurn. En réalité, cet homme était un de ces doubles espions qu'emploient les puissances belligérantes pour connaître leurs pensées réciproques, et il cherchait à se faire valoir.

A mon avis, Robespierre était loin d'avoir les vues profondes qu'après coup l'esprit de parti a cherché à lui attribuer. C'était une intelligence d'une portée très-moyenne, absorbée par les luttes intestines, nullement dirigée vers les affaires extérieures. Il avait un petit nombre d'idées étroites et qui ne lui étaient pas propres ; elles appartenaient à Rousseau