SOULÈVEMENT DE LA POLOGNE
sur la flotte de la mer Noire de façon à [commencer immédiatement la guerre sous les murs de Constantinople. Dans ces circonstances, il importait à la Czarine de réduire au moindre nombre possible les troupes qui occupaient la Pologne, et, pour que cela fût praticable, il était nécessaire que l'armée polonaise, dont le soulèvement était toujours à redouter, ne comptât plus qu'un très-petit nombre de soldats. Dans le courant de Thiver, Tordre vint de Pétersbourg de demander que l'armée de la couronne ne se composât plus que de 9000 hommes et celle de Lithuanie de 6000. Cette réduction devait être terminée le 1 5 mars.
Le conseil permanent se prépara à obéir et à li- soaièTement cencier les corps les plus connus par leurs sentiments la Pologne, patriotiques. C'était là un coup redoutable pour les conjurés; s'ils laissaient s'accomplir la dissolution des régiments sur lesquels ils fondaient leurs espérances, un de leurs moyens d'action les plus puissants leur échappait. Cela les décida à précipiter l'accomplissement de leurs projets ; mais, comme il arrive souvent dans des circonstances semblables, avant même que le signal fût donné, l'ardeur des soldats devança Tordre des chefs. La brigade de cavalerie commandée par Madalinski était un des corps désignés pour être licenciés ; elle refusa nettement d'obéir; quittant ses quartiers entre le Bug et la Narew, elle traversa la Vistule; et, sans ménager le
territoire prussien, qui depuis le dernier partage s'étendait jusqu'aux portes de Varsovie, elle se dirigea vers le sud.
Âla nouvelle de cette levée de boucliers, Kosciusko qui était de retour en Saxe n'hésita pas. Il se rendit à Cracovie que les Russes venaient d'évacuer, car Igelstrom, en apprenant le soulèvement de Madalinski, s'était hâté de réunir autour de Varsovie les troupes dont il disposait, et qui s'élevaient à plus de 20,000 hommes.
Kotcioako A peine le héros de Dubienka eut-il apparu que la
chef
de nnsur- populatiou et la petite garnison polonaise reconnurent
"action. , • 1 /»
son autorité. Le jour même de son arrivée, il fit dresser un acte d'insurrection que couvrirent bientôt des milliers de signatures. Cette pièce commençait par exposer les trop justes griefs de la Pologne contre la Russie et la Prusse, et établissait un gouvernement provisoire.
Kosciusko était nommé chef unique et suprême de la force armée; en cette qualité, il l'organiserait et conférerait les grades; il nommerait au conseil suprême national dans lequel il siégerait lui-même, et qui aurait la direction des finances, de l'administration et de la justice. Ce gouvernement provisoire devait durer jusqu'à ce que le territoire polonais eût été délivré, et l'intégrité des frontières assurée. 11 lui était expressément interdit d'établir par aucun acte une constitution nationale.
BATAILLE DE RASLAVIGE. 361
La nouvelle des événements de Cracovie se répandit avec rapidité, et bientôt tous les régiments polonais cantonnés à proximité^ ainsi qu'un grand nombre de nobles, de bourgeois et de paysans, vinrent se ranger sous les drapeaux de l'insurrection.
Kosciusko, après quelques iours passés à ébaucher Ba^"«
^ ^ ^ -^ ^ ^ dcRaslaTiee.
une première organisation, sortit de la ville pour marcher au secours de Madalinski dont la troupe, bien que grossie dans sa marche, était vivement poursuivie par un corps russe. Les deux Polonais opérèrent leur jonction; leurs forces, composées de sept bataillons d'infanterie et de vingt-six escadrons de cavalerie, se montaient à 5 ou 6,000 hommes de troupes régulières ; ils avaient réuni en outre autour d'eux quelques milliers de paysans armés de faulx pour la plupart, et leur artillerie se composait de onze pièces (1).
La petite armée russe était à peu près égale en force (7 bataillons, 13 escadrons, deux régiments de cosaques et 14 canons); mais son chef Denisow l'avait divisée en deux colonnes. Kosciusko rencontra la première, commandée par Tormasow, près de Raslavice, et il eut le temps de l'écraser, et de lui prendre plusieurs canons avant que la seconde pût arriver à son secours (4 avril).
(I ) Ces chiffres sont empruntés à la relation rédigée pour la Czarine par le quartier-mattre général russe Pistor.
362 CHAPITRE VINGT-DEUXIËME.
insurreeuoo Qq combat, dans lequel les paysans armés de fauk Varsovie, firent merveille, eut un immense retentissement dans le pays, et donna une impulsion puissante à la révolte. A Varsovie surtout, la nouvelle du succès des Polonais, grossie par la renommée, excita une extrême fermentation, et le 19 avril, jour du jeudi sainte une insurrection formidable éclata. La garnison polonaise, forte de 3 à 4,000 soldats, y joua le principal rôle, et fut vigoureusement soutenue par la population. Les chefs russes, bien qu'ils disposassent d'environ 8000 hommes, se laissèrent intimider par la violence de l'attaque, et ne surent pas prendre de bonnes dispositions ; leurs détachements, assaillis séparément, furent chassés de la ville ou obligés de se rendre. La moitié de l'effectif fut tué ou prisonnier.
En apprenant le soulèvement de Madalinski, le cabinet de Berlin avait établi sur toute la frontière polonaise de Memel à Gracovie un cordon de troupes chargé de garantir son territoire de toute insulte; mais nulle part il n'avait réuni un corps suffisant pour contribuer efficacement à la répression de l'insurrection dont il ne mesura pas d'abord toute l'importance. Seulement une colonne d'un millier d'hommes environ aux ordres du général Wolski entra à Zakroczin, poussa son avant-poste jusqu'aux portes de Varsovie pendant l'insurrection, manœuvra sous les murs de la ville sans y entrer, et
