FORGES DE LA COALITION

vriens, Hessois^ Badois (1), émigrés), et 16,000 Hollandais. C'était à cette masse imposante qu'il était réservé de mettre à exécution la principale partie du pian de Mack. Les places de Tournay,d'Ostende, d'Ypres, de Menin et de Charleroy, démantelées par Joseph II, avaient élé pendant l'hiver entourées de fortifications suffisantes pour opposer quelque résistance, et servir de bases aux opérations futures.

Aux termes du traité de la Haye, Môllendorff devait avoir sous ses ordres 62,000 Prussiens, et de plus 5,000 Saxons. Loin que ce chiffre ait été atteint, le général prussien ne commanda jamais à plus de' 55,000 combattants (2).

Enfin, l'armée de l'Empire que le duc Albert de Saxe-Teschen commandait sur le Rhin était loin d'atteindre l'effectif des 108,000 hommes auquel elle fût montée si tous les États de l'Empire avaient tenu consciencieusement leurs obligations fédéra-

(1) Par un traité du 20 septembre 1793, le margrave de Bade s'était engagé, moyeunant subside, à fournir 750 hommes au cabinet britannique.

(2) 11 est difficile de fixer le chiffre des soldats de Môlleudorff pendant cette campagne. Les états fournis par la Prusse^ après le 24 mai, époque à laquelle elle s'était engagée à avoir tout son contingent en ligne, donnent une force de 70,000 hommes, plus les Saxons, et les obligations du traité de la Haye se trouvent ainsi dépassées. Mais M. de Vivenot accuse formellement les Prussiens de mauvaise foi en cette circonstance ; il affirme que les états produits étaient inexacts, et que .MôllendorfT n'a jamais eu sous ses ordres plus de 55,000 hommes, y compris les Saxons. M. de Sybel confirme implicitement cette grave accusation en n'attribuant pas un chiffre plus fort à l'armée prussienne.

les. Ed réalité, elle ne dépassait pas 80,000 soldats, dont 55,000 Autrichiens et 25.000 hommes des troupes deTEmpire, y compris les émigrés du prince de Condé.

L'Empereur arriva le 16 avril au quartier général de son armée de Flandre. Il amenait avec lui une suite nombreuse où figuraient Thugut, et le prince de Waldeck, officier distingué qui passait pour le confident militaire du ministre. François II disposait effectivement de l'IO à 1 50,000 (1) hommes avec lesquels il s'apprêtait à être le principal acteur dans la campagne qui s'ouvrait. Au centre, le corps principal , fort de 67,000 hommes, devait pour

(1) Ce chiffre est celui de M. de Sybel^ et il est bien plus faible que celui que oous avons emprunté plus haut à M. de Witzleben, mais il ne comprend pas les garnisons.

M. de Witzleben donne des forces coalisées actives au moment de l'entrée en campagne deux tableaux très-différents. Suivant le premier, emprunté à un écrit de Mack, qui peut être suspect d'avoir diminué les forces alliées, le corps de Clerfayt était de 25,000 hommes, le corps principal de 65,000 hommes, le corps de Kaonitz de 23,000. 11 n'est pas parlé de corps reliant Clerfayt au corps principal.

Suivant la seconde évaluation, tirée du journal militaire autrichien, Tarmée principale comptait 80,000 hommes, Clerfayt 31,000, et Kaunitz 27,000.

Ni dans Tune ni dans l'autre énonciation ne sont compris les garnisons et les petits corps de Beaulieu et de Blankenstein postés dans le Luxembourg et le pays de Trêves.

Jomini donne des chiffres peu différents : 133,000 hommes pour toute l'armée assaillante, non compris les corps de Beaulieu et de Blankenstein; mais il grossit le centre, qu'il porte à 90.000 hommes, tandis qu'il n'attribue que 18,000 hommes à l'aile droite et 26,000 à l'aile gauche.

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première opération attaquer Landrecies. Les deux ailes, au contraire, resteraient sur la défensive; celle de droite, forte de 28,000 hommes, sous Clerfayt, couvrait la Flandre ; elle était reliée au centre par un cordon de 10,000 hommes. A Taile gauche, Eaunitz avec 27,000 hommes observait Philippeville et Maubeuge, et défendait Charleroy et le cours delà Sambre. A l'extrême gauche, Beaulieu et Blankenstein protégeaient avec 8 à 10,000, le premier Luxembourg, le second Trêves.

Les Français destinés à combattre l'armée coalisée étaient au nombre de 178,000 hommes (1), et par conséquent plus nombreux que leurs adversaires; mais le plan de campagne adopté par Carnot ne leur permettait pas d'user complètement de cet avantage. Il consistait à opérer sur les deux ailes ennemies. A la gauche, 71,000 hommes (2) devaient marcher sur la Flandre maritime, s'emparer d'Ypres et de Menin. Ils se dirigeraient ensuite, s'il était possible, sur Gand et Bruxelles. A la droite, 83,000 hommes, soutenus par les 24,000 hommes de l'armée des Ardennes, s'efforceraient d'occuper Namur, puis Liège, de façon à couper les communications des coalisés avec l'Allemagne. Les armées de la Moselle

(1) Chiffres de Jomini, différents de ceux que j'ai donnés plus haut; suivant toute apparence^ ils ne se rapportent pas exactement à la même date.

(2) Chiffres de Jomini.

Combats autour

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et du Rhin garderaient la défensive, et se contenteraient de contenir les Prussiens et l'armée de l'Empire.

Les forces ainsi disposées de part et d'autre, ^^^ ^ l'Empereur prit le premier Toffensive, et, à la tête des troupes du centre, il força le passage de la Sambre, et investit Landrecies, sans rencontrer une trop forte résistance (17-20 avril); il séparait ainsi en deux l'aile droite des Français, qui s'étendait des environs de Douay à Maubeuge. Une première tentative des républicains (21 avril) pour délivrer la place fut repoussée avec perle. Ce premier échec ne les découragea pas, et quelques jours après, obéissant au plan envoyé par le Comité de salut public, Pichegru mil ses soldats en mouvement sur toute la ligne; tandis que son centre et sa droite cherchaient à débloquer Landrecies, lui-même, à la tête de sa gauche, marchail contre Clerfayt dans la Flandre maritime.

L'attaque dirigée contre Cobourg échoua complètement ; sur plusieurs points les Français furent repoussés avec perles, et notamment une de leurs divisions fut écrasée à Troisville (26 avril), laissant aux mains des alliés 35 canons. Une nouvelle tentative des républicains n'eut pas plus de succès (29 avril), et, le 30^ la garnison de Landrecies se rendait prisonnière de guerre. Dans cette série d*affaires malheureuses, les Français pei*direnl 143 ca-