BATAILLE DE TOURCOING

Le 1 7 mai, le mouvement cotnmença sur tonte la Baume

de

ligne ; mais les diverses colonnes, comme il arrive Tounx>ing souvent, ne purent marcher d'un pas égal. La première, celle de Clerfayt (16,000 hommes) (1) à l'extrême droite, fut retardée par les Français dans sa marche; la seconde, celle de Busch (4,000 Hanovriens), fut repoussée; au centre, Otto (10,000 hommes) et Yorck (8,000 hommes) occupèrent sans grande difficulté Tourcoing et Roubaix. A la gauche, Kinsky (10,000 hommes) et l'archiduc Charles (14,000 hommes) s'avancèrent également, en poussant devant eux jusque sous les murs de Lille les troupes de Bonnaud.

Au moment où se dessinaient ces manœuvres menaçantes pour l'armée française, Pichegru s'était éloigné momentanément pour inspecter les troupes réunies sur la Sambre, également soumises à son commandement. En son absence, le général Souham exerçait l'intérim ; il réunit en conseil de guerre trois généraux qui avaient sa confiance et qui étaient des-

6 à 700 hommes pour les bataillons anglais, 400 pour les bataillons hessoîs, 100 hommes pour les escadrons anglais et hessois» on obtient un total de plus de 10,000 hommes.

On arrive ainsi à donner a Tarmée coalisée une force de 70,000 hommes, à peu près égale à celle des Français. Je reconnais que ces chiffres sont fondés sur des raisonnements et non sur des faits; mais, jusqu'à ce que des documents positifs aient établi le contraire , je me crois autorisé à dire qu'aucune des deux armées en présence à Tourcoing n'avait une supériorité marquée.

(1) Chiffres de V^itzleben, qui, comme je viens de le dire, paraissent trop faibles.

tinés à jouer un rôle considérable dans les guerres futures, Moreau, Reynier et Macdonald. Ils étaient les uns et les autres à cet âge heureui où Fémulation n'est pas devenue de l'envie (1), et ils n'avaient qu'un but, le succès de la cause commune, sans souci de savoir qui en recueillerait la gloire. Exempts des passions jalouses qui exerçaient une si funeste influence dans les conseils de la coalition, ils arrêtèrent des mesures bien conçues. Tandis que Moreau, se dévouant à une tâche périlleuse et ingrate^ retarderait avec des forces inférieures la marche de Tennemi, la masse des répubUcains se précipiterait sur son centre à Tourcoing, et l'écraserait : Bonnaud devait se diriger sur le même point, laissant à la faible division Osten le soin de contenir Einsky et l'archiduc Charles.

Ce plan réussit complètement; Ottoetleducd'Yorck, accablés par des forces infiniment supérieures, furent, après une courageuse défense, mis dans la plus complète déroute, laissant 60 pièces de canon et 1 500 prisonniers aux mains des Français. Pendant ce temps, Moreau reculait pas à pas devant Clerfayt, et l'empêchait de venir au secours de ses

(1) Il n'est pas sans intérêt de remarquer que tout ce groupe, Pichegru, Moreau, Macdonald, Reynier, se signala par son opposition à rétablissement de l'Empire. G*est à l*armée du Nord de 1794, bien plus qu'à l'armée du Rhin, que se foraia ce Êiisceau d'amitiés dont la résistance ne fut pas la moindre difficulté qu'eut à vaincre l'ambition de Napoléon.