NOUVEAU PLAN DE MAGK

ment plan de destruction. 11 consistait à isoler la Nonreau gauche des républicains de ses communications avec de M&ck. Lille, et de les contraindre à combattre adossés à la mer, ce qui, en cas de revers, les forçait à se rendre ou à périr dans les flots.

Les républicains se trouvaient ainsi postés : 1 2,000 hommes de la division Michaud entre Dunkerqueet la^ Lys ; 50,000 hommes des divisions Moreau et Souham à Gourtray; 27,000 hommes des divisions Bonnaud et Osten aux environs de Lille (1).

Les forces des alliés étaient un peu moins considérables (2). Elles se divisaient en six colonnes disposées en demi-cercle de Saint-Amand à Thielt,

(1) Chiffres de Jominî, adoptés sans difficulté par Witzlebeo.

(3) Il est assez difficile de fixer le nombre des combattants qui prirent part des deux côtés à la série de combats livrés, au milieu de mai, entre la Lys et la Sambre.

Jomini évalue les Français à 70^000, et Wetzleben à 80^000. Ni l'un ni Tautre ne justifie son chiffre.

Quant aux coalisés, les appréciations des deux auteurs sont très-différentes, bien qu'ils soient à peu près d'accord sur les cadres présents à ces journées (95 bataillons et 138 escadrons, suivant Jomini; 80 bataillons, 37 compagnies et 114 escadrons, suivant Witzleben; la différence de l'évaluation de la cavalerie parait tenir à ce que Jomini compte comme ayant pris part au combat un détachement de 10 escadrons anglais qui étaient près du champ de bataille et ne furent pas engagés). Mais l'écrivain suisse porte le nombre des combattants coalisés à 90,000, tandis que Fofficier allemand les réduit à 62,000. l\ est vrai que celui-ci ajoute que les effectifs étaient très-faibles. Il y a là une différence énorme, et qui dépasse la proportion qui sépare souvent les appréciations d'historiens appartenant à des nations différentes, mais consciencieux comme ceux dont nous parlons.

11 faudrait avoir en main des documents originaux pour pronon-

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qui devaient se diriger concentriquement sur Tournay. Ed occupant ce point, les coalisés séparaient de Lille et du corps de Bonnaud le gros de Tarmée républicaine, et pouvaient Tacculer eqsuite à la côte.

cer entre eux. Voici cependant les raisons qui me font pencher à croire que la Térité est entre les deux assertions :

Les forces coalisées présentes à la bataille peuvent se décompoGer ainsi :

70 bataillons autrichiens, ou plus exactement 61 bataillons et 37 compagnies; 11 bataillons hanovriens; 14 bataillons anglais et hessois ;

bataillons.

escadrons autrichiens ;

escadrons hanovriens;

escadrons anglais ou hessois.

Dans un rapport de Gobourg, en date du 15 juillet, publié par Witzleben, Tarmée autrichienne est représentée comme ayant encore 87,000 combattants^ divisés en 93 bataiIlons>95 compagnies et 155 escadrons. En évaluant les escadrons à 130 hommes, on arrive à trouver pour la cavalerie 20^000 hommes; reste 67,000 hommes pour l'infanterie^ ce qui donne à chacun des 1 17 bataillons d'infanterie (quatre compagnies séparées étant, suivant Tusage autrichien, égales à un bataillon), près de 600 hommes. Or, à Tourcoing, il y avait 70 bataillons et 79 escadrons autrichiens, ce qui porterait l'armée autrichienne à 52,000 combattants, et ce chiffre est modéré, puisqu'il a pour base l'état de l'armée autrichienne, telle qu'elle se trouvait après les sanglantes affaires livrées pendant les mois de mai et de juin.

M. de Witzleben n'évalue qu'à 4,000 hommes les 11 bataillons et les 12 escadrons hanovriens présents à la bataille. Or il résulte d'états produits par le même auteur qu'au mois de mai l'efTectif des bataillons hanovriens était de 800 hommes et celui des escadrons de 125; soit en tout près de 10,000.

Quant aux 14 bataillons et aux 37 escadrons anglais ou hessois, en prenant pour base d'évaluation les mêmes états, c'est-à-dire