CHANGEMENT DE MINISTÈRE AUTRICHIEN

ment hostiles aux idées modernes , et voulaient voir la guerre conduite sans nul ménagement. Les plus importants des personnages appartenant à cette dernière opinion , le prince Colloredo, vice-chancelier de l'empire , et le comte François CoUoredo, ministre du cabinet y surent mettre à profit la colère de l'empereur, et la faire peser sur leurs principaux adversaires qui furent dès lors privés de la part prépondérante prise jusque-là par eux à la direction des affaires. Spielmann reçut sa pension de retraite, et Cobentzl fut relégué dans le poste secondaire de chancelier de Lombardie. Kaunitz , il est vrai , conserva le titre de chancelier d'État; mais, chaque jour plus affaibli par Tâge, il n'exerçait plus qu'une faible influence, et sa caducité, plus peut-être que le souvenir des services rendus sous les trois règnes précédents, le sauva d'une disgrâce complète.

Le baron de Thugut fut appelé à conduire la politique extérieure sous le titre de directeur général du bureau des affaires étrangères (28 mars). C'était un diplomate vieilli dans les chancelleries. Issu de la condition la plus humble , fils d'un batelier du Danube selon les uns, enfant trouvé, élevé par la charité de Marie-Thérèse suivant les autres , il s'était fait remarquer dès l'enfance par sa précoce intelligence, et il avait été préparé par l'étude des langues orientales aux fonctions de drogman. Envoyé en cette

qualité à Gonstantinople, il donna des preuves de capacité qui le firent bientôt appeler au poste d' internonce (1). C'est comme tel qu'il prit part en 1772 au congrès de Fochsani, et le talent qu'il déploya dans cette circonstance importante le mit au premier rang de la diplomatie autrichienne. En dernier lieu il avait été adjoint à l'ambassade de M. de M ercy , en qualité de ministre plénipotentiaire , et il acquit pendant son séjour à Paris une connaissance de la situation nouvelle de la France, bien rare alors parmi les hommes d'État européens.

M. de Mercy, qui l'avait vu à Tœuvre , l'appréciait. Ce diplomate était resté près du théâtre des hostilités I mais il conservait une vériiable influence à Vienne. Sa naissance ne le rattachait nullement à l'Allemagne ; lié au contraire par son passé aux aristocraties française et belge, plein de sollicitude pour l'infortunée princesse dont il avait été longtemps le mentor^ il était de ceux qui poussaient à la guerre à outrance contre la Convention, et il contribua puissamment à faire appeler aux affaires M. de Thugut. Politique Celui-ci, bien qu'il dût son élévation au parti

du nouveau ' * ^

ministre anti-révolutionnairc , était cependant peu accessible

Tliugot. ^ f r X

aux passions politiques , et, pendant le cours de son long ministère, la pensée de conserver et d'agrandir la puissance de l'Autriche devait tenir une plus

(1) Titre donné aux représentant! de l'Empereur à Constantinople.