POLITIQUE DE THUGUT

grande place dans son esprit que le désir d'écraser les idées nouvelles. Il arrivait aux affaires dans des circonstances critiques. Le jeune empereur, non sans raison, désirait compenser par quelque avantage ceux que s'adjugeaient en ce moment Frédéric-Guillaume et Catherine. Trois combinaisons pouvaient remplir ce vœu : acquisition d'une province polonaise, échange de la Belgique contre la Bavière, conquêtes aux dépens de la France. Mais toutes trois rencon* traient des obstacles.

L'Autriche, en guerre avec la France, en défiance avec la Russie et la Prusse, qui ne montraient aucune disposition à admettre pour la seconde fois une troi* sième partie prenante au butin , n'avait guère le choix de ses amitiés ; il ne lui restait que l'Angleterre pour appui naturel. Une union étroite avec cette puissance devait donc former le fond du système à inaugurer. Les conséquences en étaient l'abandon du projet d'échange bavaro*belge (1), auquel à Londres

(1) M. de Viyenot, dans le dernier de ses deux ouvrages, présente la nomination de Thugut comme un retour à la politique de Kaunitz. Malgré l'autorité qui doit être accordée à un écrivain aussi yersé dans la connaissance de Thistoire d'Autriche, et en possessionde documents importants, il m'est impossible d'acquiescer à cette opinion. Tout le système de Kaunitz avait pour base l'alliance avec la France ; il fut ruiné par la rupture avec cette puissance. Sans doute le conseiller de Marie-Thérèse et de Joseph II était Tennemi invétéré de. la Prusse, dont Spielmaun et Cobentzl, infidèles à la tradition de celui qui avait été leur maître en diplomatie, s'étaient rapprochés naguère. Par sa défiance hostile contre l'héritier du Grand Frédéric, Thugut se rattachait à l'é-

on était absolument opposé. Ce qui avait décidé l'Angleterre à prendre part à la guerre , c'était la crainte de voir les Français s'établir en Belgique. Dès les premiers succès de Dumouriez, le cabinet de Saint-James s'était rapproché de celui de Vienne avec lequel, depuis longues années, il était loin d'être en rapports intimes; il lui avait fait des ouvertures, et ce qu'il demandait pour conclure une alliance, c'était le double engagement de la cour impériale de reconquérir les Pays-Bas, et ensuite de les conserver; l'Angleterre voulait avant tout que ces provinces fussent aux mains d'une puissance de premier ordre, et en état de les défendre contre l'ambition française. L'échange bavaro- belge d'ailleurs, quoique redevenu possible par le succès de Nerwinden, rencontrait d'autres difficultés. Charles-Théodore se montrait moins empressé qu'on ne l'avait espéré à quitter Munich pour Bruxelles. Le duc des Deux-Ponts, son futur héritier, en qualité d'agnat le plus proche de la maison de Wittelsbach, s'agitait beaucoup pour conserver l'antique patrimoine de sa famille. Sa résistance trouvait nonseulement l'appui du cabinet anglais, mais celui que lui accordaient sourdement les hommes désormais prépondérants en Prusse. Ceux-ci, ne pouvant man-

colcdeKaunitz; mais il s'en éloignait radicalement, en regardant commeson but principal le rétablissement de l'union entre Londres et Vienne détruite depuis le traité de 1756.