COMBATS SUR LA SAMBRE

Pendant que se livraient les sanglantes affaires combats

sur

de Tourcoing et de Tournay, la lutte n'était pas lasambre. moins acharnée sur la Sambre. Les Français es-

sayèrent de forcer le passage de cette rivière (10- 13 mai); mais, après plusieurs jours de combats sanglants, ils furent rejetés avec pertes sur la rive droite. Quelques jours plus tard, ils renouvelaient leur tentative ; mais ils éprouvaient un nouvel échec plus désastreux encore et qui leur coûtait 4,000 hommes et 41 pièces de canon.

Le système défenslf adopté par les coalisés leur permettait d'affaiblir leur droite pour renforcer leur gauche victorieuse; mais ils n'eurent pas la résolution nécessaire pour porter si^r ce point la masse de leurs forces, et écraser l'aile droite des Français avant qu'elle eût reçu les renforts amenés par Jourdan< A la nouvelle du troisième passage de la Sambre par les républicains, on se borna à envoyer quelques renforts à l'aile gauche menacée (29 mai).

Cette attitude toute défensive que prenait l'armée autrichienne ne laissait pas d'inquiéter les généraux anglais. La protection de la Belgique tenait sin* gulièrement au cœur du cabinet britannique. C'était donc pour ses agents un grave sujet de préoccupation de ne plus voir l'Empereur montrer à cet égard la même ardeur qu'au commencement de la campagne, et quelques-uns allaient jusqu'à y voir l'indice d'une certaine disposition à traiter avec la France.

sur

NégociaiionB Dc tcUes inquiétudcs étaient d'autant plus faites

entre

l'Angleterre pour trouDier le gouvemement anglais que son

et Id Prusse»

autre ailié, la Prusse, qu'il payait si cher, se montrait moins disposé à remplir ses engagements.

Au moment où se négociait le traité de la Haye, les troupes de MôUendorff avaient réoccupé leurs positions autour de Mayence. En même temps, le duc Albert de Saxe-Teschen venait prendre le commandement de l'armée de l'Empire. C'était une masse de IStSyOOO hommes opposée aux armées républicaines de la Moselle et du Rhin. Jusqu'à la mi-mai, aucun mouvement important ne fut fait de part ni d'autre; à cette époque seulement, il fut convenu entre les deux généraux coalisés qu'une attaque générale serait tentée par les deux armées. Le moment était favorable. Le départ de Jourdan pour la Sambre avait réduit l'armée républicaine de la Moselle, commandée par Moreaux (1), à 20,000 hommes, et celle du Rhin à 36,000 (2). Bien que le duc Albert n'eût fait passer le Rhin qu'à 36,000 hommes de son armée, la supériorité des alliés était

(1) Il ne faut pas confondre ce général avec Tillustre guerrier du même nom qui, au même moment, combattait en Flandre et commençait à établir sa réputation.

(2) Pour expliquer ces chiffres, qui semblent peu concordants avec ceux qui sont donnés plus haut pour les armées du Rhin et de la Moselle, on ne doit pas oublier que, dans les 176,000 hommes qui leur sont attribués, sont compris un corps d'observation placé devant Bâle, les 50^000 hommes emmenés par Jourdan, et les nombreuses garnisons de TAlsace et de la Lorraiut*.