NÉGOCIATIONS FRANGO-PRUSSIENNES

le plus ardent des ennemis de rÂutriche, avec qui Môllendorf correspondait et était en communauté de sentiments. Le fait incontestable, c'est qu'à un jour se rapportant à peu près à celui où le général prussien recevait des instructions, il faisait demander (22 juillet) à des officiers français prisonniers une lettre pour l'ambassadeur de France en Suisse, dans laquelle ils annonceraient que, sous prétexte de négocier un cartel d'échange, on pourrait commencer des pourparlers. Barthélémy était certainement l'homme le plus propre à servir d'intermédiaire entre l'Europe et le Comité de salut public. S'adresser à lui, c'était frapper à la bonne porte, et cet acte est une preuve que l'affaire était dirigée par des personnes parfaitement informées.

L'agent secret, un nommé Schmertz, qui fut chargé de porter la missive des officiers français^ devait ajouter « que la cour de Berlin ne négligerait rien pour se rapprocher de la république française, son alliée naturelle; que les calculs impoliliques faits par les jeunes gens qui s'étaient emparés de la confiance de Frédéric- Guillaume avaient disparu, et que le roi de Prusse était très-décidé à renoncer à une alliance monstrueuse qui finirait par la ruine et l'as* servissement de l'Allemagne ; qu'on ne pouvait en^ tamer tout de suite la négociation d'un armistice ; que le traité de subsides avec l'Angleterre finissait au 1 *' décembre ; qu'à cette époque le roi de Prusse

DUpositiom

des puiisanoes italiennes.

serait entièrement dégagé de tous ses liens, et que Jusque-là il n'agirait que faiblement ; qu'en échange de cette conduite passive des Prussiens sur le Rhin, il serait à désirer que la république française us&t de ménagements pour les possessions prussiennes en Westphalie, et même de complaisance dans Tintasion présumée de la Hollande ; que, bien que des contestations entre l^ôUendorf et les commissaires anglais eussent été replâtrées, la mésintelligence la plus décidée régnait entre les cours de Berlin et de Londres. »

C'était le premier pas dans une voie où nous ver* rons bientôt le cabinet prussien avancer rapidement, et que devaient aplanir les événements qui se passaient à Paris.

Sur la frontière d'Italie, les républicains avaient une supériorité numérique importante, et les deux armées des Alpes et d'Italie^ grossies par une partie des troupes rendues disponibles par la prise de Toulon et par les effets de la levée en masse, ne comptaient pas moins de 75,000 hommes à l'ouverture de la campagne (1).

Les Piémontais avaient environ 45^000 hommes sur pied, sans compter un corps auxiliaire de 8,000 Autrichiens ; comme il leur fallait garder un certain

(1) Chiffre de Joinini; plus haut nous avons donné un chiffre un peu plus faible, qui est celui que donne le tableau pour le mois de germinal an II. •