COMBATS DANS LES VOSGES. 42S

étaient découragés par leurs revers; les Français voulaientreconquérir Yalenciennes, Condé et le Quesnoy. D'ailleurs, le jour même où Jourdan s'emparait de Liège, éclatait à Paris la révolution du 9 thermidor. Les hommes de sang qui depuis plus d'un an opprimaient la France montèrent à leur tour sur l'échafaud où ils avaient envoyé tant de victimes, et ce grave événement ne pouvait manquer d'influer sur les événements militaires aussi bien que sur la politique européenne. Au même moment, les troupes de la république remportaient également sur d'autres points de notables avantages.

Les armées du Rhin et de la Moselle, un moment Gomi»u

dans

inférieures aux troupes qui leur étaient opposées, lei vosg». reçurent promptement des renforts qui les mirent en état de prendre l'offensive. Après une première tentative repoussée (2-3 juillet), les généraux Moreaux et Michaud revinrent à la charge (13-15 juillet). Ils furent plus heureux et enlevèrent à l'ennemi plusieurs positions ; il en résulta que MôUendorf reporta ses troupes en arrière, aux environs de Mayence, et que le duc de Saxe-Teschen dut faire repasser le Rhin à Manheim par la partie de l'armée de l'empire qui se trouvait sur la rive gauche. Le général prussien est accusé d'avoir en cette circonstance battu en retraite, pour éviter de nouvelles rencontres où ses troupes, quel qu'en fût le résultat, auraient nécessairement éprouvé des pertes. Ce qui est certain.

c'est qu'il montra la plus grande mauvaise volonté pour combiner ses mouvements avec ceux du duc Albert, qu'il refusa obstinément de détacher aucun corps de son armée pour tenir garnison dans les places si importantes de Mayence et de Coblentz, et qu'il opposa un refus péremptoire aux ordres que le général de l'armée de l'empire se croyait en droit de donner à ce sujet aux contingents prussien et saxon. Ce qui est certain aussi, c'est qu'à la même époque il travaillait secrètement à la négociation d'un armistice particulier avec la France. Il appartenait au parti qui à Berlin voulait conclure la paix entre Frédéric-Guillaume et la Convention pour pouvoir faire de nouvelles conquêtes en Pologne, et qui ne voyait dans le traité de subsides récemment signé avec l'Angleterre qu'un moyen de se procurer de l'argent. Premières Dès Ic 1 "juillet, quclqucs jours après qu'il avait

négociatioDS

eatrc ^ refusé à Malmesbury , sous de vains prétextes, de

la Prusse

et la marcher vers les Pays-Bas, MôUendorf écrivait au rançaise. roi pour lui demander l'autorisation d'entrer en rapport avec les agents de Robespierre. Frédéric-Guillaume répondit que la paix avec la France (1) était impossible; mais il est vraisemblable que cette réponse était accompagnée de lettres conçues dans un sens tout opposé, et émanant de personnages considérables, de Lucchesini peut-être, le plus influent et

(I) Voir la note n<» 5 à la fin du volume.