CAMPAGNE DE 1704 DANS LES ALPES

lie, le vieux général Dumerbion obéissait à Fin- commence-

ment

fluence de Bonaparte qui commandait son artillerie. de

'^ ^ la campagne

Ce jeune homme, auquel sa brillante conduite à deim

sur les Alpes.

Toulon avait valu le grade de général, mettait en avant un plan digne de lui, et qui était fondé sur le principe posé dans les mémoires dictés à Sainte- Hélène, que l'avantage dans la guerre des montagnes est pour celui qui est sur la défensive, et que, pour forcer Tennemi à évacuer une position importante, il faut, non pas l'attaquer de front, mais le menacer en prenant des positions en arrière de lui. En conséquence, les Français se portèrent en grand nombre sur leur droite, et, sans respecter la neutralité génoise que les coalisés venaient de violer si cruellement en s'emparant de la Modeste dans le port même de Gènes, ils écrasèrent la gauche de Tennemi, et s'emparèrent des sommets des Alpes, vers les sources du Tanaro; ils menaçaient ainsi les communications des Piémontais qui, effrayés, s'empressèrent d'abandonner leurs lignes redoutables de Saorgio, et de repasser les montagnes. Les républicains se trouvèrent par ces manœuvres maîtres des points culminants à partir du col de l'Argentière, jusqu'au lieu où la chaîne change de nom, et prend celui d'Apennin (7 avril, 8 mai).

L'armée des Alpes n'était pas moins heureuse, et occupait les passages du petit Saint-Bernard (Ï24 avril) et du mont Genis (14 mai). Mais par des

^ causes mal expliquées les deux armées républicaines s'arrêtèrent après ces premiers succès, et restèrent sur la défensive, alors que, si elles eussent été réunies sous un même chef et conduites vigoureusement, elles eussent pu obtenir des résultats considérables en envahissant le Piémont.

Gommence- Sur les Pyréuécs, les succès des Français n'étaient

incnt

de pas moins importants. En Roussillon, l'armée espade 17M gnole, malgré ses éclatants avantages à la fin *fle

sur

les Pyrénées, décembre , n'était pas en état de rien entreprendre. Réduite à 25,000 hommes par le fer de l'ennemi et surtout par la maladie , elle ne recevait pas de renforts. L'enthousiasme témoigné d'abord par le peuple espagnol pour la guerre était tombé; les enrôlements volontaires avaient cessé, et il avait fallu recourir au recrutement forcé qui, comme toujours, rencontrait dans la péninsule une grande résistance. Le cabinet de Madrid, réduit à une pénurie extrême, était obligé d^avoir recours à de larges émissions de papier monnaie (1). Pour comble de malheur, Thabile général auquel on devait le succès de la campagne de 1793, Ricardos, succombait à la fatigue , et son successeur, le comte de La Union, officier distingué, n'avait point cependant les qualités qui font les grands capitaines.

L'armée frwçaise n'était pas non plus au com-

(1) Pour une somme de 370,000 millioiiB^ suivant Jorninî

GâMPAGNë de 1794 DANS LES PYRÉNËES. 421

méncement de la campagne dans un état très-redoutable ; elle avait éprouvé de grands revers et subi des pertes sensibles ; découragée par ses échecs, elle campait sous les glacis de Perpignan. L'arrivée d'un nouveau chef, de Dugommier, le vainqueur de Toulon, vint bientôt changer la face des choses. Sous l'impulsion de cet habile général, le moral de l'armée se releva, et, après l'arrivée des renforts envoyés par le Comité de salut public , et notamment d'une partie des troupes qui avaient pris Toulon, 35,000 hommes bien organisés se trouvèrent prêts à entrer en campagne à la fin de mars. L'armée opposée était à peu de chose près égale en nombre. Toutefois ce ne fut qu'au commencement de mai que Dugommier tenta une grande attaque contre l'ennemi retranché sur la ligne du Tech. Son plan réussit complètement; à la suite d'une série de combats heureux, les Espagnols furent rejetés de l'autre côté de la frontière, abandonnant aux Français 140 pièces de canon, de nombreux bagages et 1,500 prisonniers (30 avril — 6 mai). Ces événements eurent pour conséquence l'investissement de CoUioure, de Port-Vendre et du fort Saint-Elme ; 7,000 hommes, formant la garnison de ces places qui n'en font pour ainsi dire qu'une, furent obligés de se rendre le 26 mai, et renvoyés dans leur patrie en promettant de ne pas servir contre la république pendant le cours de la guerre. Les deux mois suivants s'écou-

lèrent sans que sur cette frontière aucun combat décisif eût été livré. Les Français se contentèrent de bloquer Belle^çarde^ tandis que les Espagnols cherchaient à réparer leurs pertes récentes.

Aux Pyrénées occidentales, ni l'une ni l'autre des armées ne fut en état, au commencement de la campagne, de prendre une vigoureuse offensive ; mais, à la suite d'une attaque malheureuse dirigée par les Espagnols contre les Français à la Croix des Bouquets (23 juin) j le général Caro, qui cependant depuis un an avait montré un vrai mérite dans la conduite de la guerre, tomba dans la disgrâce de son gouvernement, et fut remplacé par un vieillard incapable, le comte de Colomera. Cette mesure ne tarda pas à porter des fruits funestes, cooiimiatioa Malgré la destruction de la grande armée venguerre civile décunc au Maus et à Savenay, l'insurrection de

en Vendée.

rOuest ne cessait d être un grand embarras pour la Convention, et de paralyser des forces considérables. Sans doute on ne devait plus voir 40,000 royalistes, avec de la cavalerie et de l'artillerie, livrer et gagner des batailles contre des troupes réglées, mais des ban* des redoutables harcelaient sans relâche les républicains. Au sud de la Loire, Charette jouait le premier rôle dans cette guerre de partisans où il excellait ; il commandait toute la partie occidentale de la Vendée. Dans le Bocage, La Rochejaquelin avait trouvé la mort peu de temps après avoir repassé la Loire,