CONTINUATION DE LA GUERRE DE VENDËE

dans un combat si obscur que la date ne peut en être fixée avec certitude; Stofflet et Marigny lui succédèrent. Au bout de peu de temps, le premier de ces chefs, jaloux du second, le fit arrêter, condamner par un conseil de guerre, et exécuter comme coupable de désobéissance. A la suite de cet événement, la Vendée fut partagée en trois chefs, Charette dan le Marais, Stofflet dans le Bocage, et Sapinaud dans le pays intermédiaire.

De part et d'autre, l'acharnement était extrême et la guerre sans merci. Bonchamps, Lescure, La Rocbejacquelein, qui étaient, parvenus par leur influence à mscintenir une certaine humanité parmi leurs soldats, étaient morts, et les royalistes, exaspérés par la violence de leurs adversaires, se livraient à de terribles représailles. Ils n'atteignaient pas cependant l'implacable cruauté déployée par les républicains, qui avaient pour ordre d'anéantir par le fer et le feu la malheureuse Vendée (1), « et de ne respecter ni le sexe, ni l'âge. »

En Bretagne, dans le bas Maine , et même dans une partie de la basse Normandie, depuis le passage de la Loire et surtout depuis la dispersion de l'armée vendéenne, le pays était couvert de petites

(1) U n'est pas de meilleure preuve à donner du délire furieux dans lequel étaient tombés certains révolutionnaires à Tégard de la Vendée, que de citer leurs propres paroles (voir la note n* 6 à la fin du volume).

434 CHAPITRE VINGT-TROiSIÈMB.

bandes connues sous le nom de Chouans. Elles atta* quaient incessamment les détachements isolés, s'emparaient des fonds de l'État , inquiétaient les autorités républicaines et les acquéreurs de biens natio* naux. Ces mille corps dispersés avaient cependant un chef qui, s'il ne les dirigeait pas absolument, exerçait sur eux la plus grande influence. C'était un homme dont le nom a déjà figuré dans ce récit à l'occasion des troubles fédéralistes, le comte Joseph de Puisaye. Ce personnage n'était en rien semblable aux chefs qui jusque-là avaient pris part à la guerre civile. Ceux-ci étaient des hommes simples et étrangers aux combinaisons de la politique ; Puisaye, au contraire, y était rompu. Il avait longtemps vécu à la cour, et, membre de l'Assemblée constituante, il y siégea parmi les royalistes modérés. Après la déroute des fédéralistes normands, il se jeta en Bretagne^ renoua les trames tissées par La Rouerie, et parvint à se faire le centre de toute l'insurrection de cette province. Après avoir essayé, mais en vain, d'y attirer la grande armée vendéenne, il avait continué, après la bataille de Savenay, à diriger les bandes grossies par les hommes qui avaient échappé au dé* sastre. Politique consommé, il était dès le mou* vement de Caen en relation avec l'Angleterre, où il avait apparu un moment après la déroute des fédéra-* listes ; il demandait au cabinet britannique des armes et des munitions, il l'incitait vivement à tenter un