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ton relativement modéré tenu par ses commissaires ,

et les désavoua. Ces derniers efforts de Gobourg

, pour arriver à un résultat pacifique vivement désiré

par lui n'eurent donc aucune suite.

Guerre Le mois d'avril s'était ainsi écoulé sans qu'aucun

iw le Rhin.

événement militaire se produisît en Flandre. Sur le Rhin, Frédéric- Guillaume avait recommencé les hostilités au milieu de mars : à la nouvelle de la victoire de Nerwinden, il passa le fleuve au-dessus de Coblentz, et força l'armée française, après un combat malheureux pour elle , à abandonner la ligne de la Nahe. Cet échec, bien que peu considérable, porta atteinte au moral des jeunes soldats de la république, et Custine n'osa pas affronter dans les plaines du Palatinat les attaques de la redoutable cavalerie prussienne ; il craignit également les entreprises de l'armée autrichienne, qui se trouvait en Souabe sous Wurmser, et menaçait de s'interposer entre les Français et l'Alsace, en passant le Rhin vers Manheim. Il opéra donc sa retraite, et après un combat vigoureusement soutenu à Alzey (28 mars) , où il fit perdre aux Prussiens le désir de le pousser trop vivement, il se retira derrière la Queich (2 avril), puis derrière la Lauter, appuyant sa gauche à l'armée de la Moselle.

15,000 mille hommes avaient été laissés dans Mayence; mais, par suite d'un faux mouvement opéré dans la retraite, une division de 7,000. hommes^

tion.

L'ËMIGRATION. 51

coupée du gros de Tarmée, fut forcée de se replier sur la place dont elle vint augmenter la garnison.

Le système vers lequel les coalisés inclinèrent à L*«ini8nla suite de leur malheureuse expédition de Champagne, et qu'ils adoptèrent complètement après la fuite de Dumouriez, entraînait comme conséquence l'abandon du plan des émigrés et le discrédit des princes, frères du roi.

A la mort de Louis XYl , le comte de Provence, réfugié à Ham en Westphalie, sous la protection prussienne, proclama le jeune dauphin sous le nom de Louis XVIl , et prit pour lui-même le titre de régent. Il chercha à se faire reconnaître en cette qualité par les cours européennes; mais TAngleterre, désireuse alors de ne pas se mêler des affaires intérieures de la France, et T Autriche, soucieuse de réserver les droits de Marie-Antoinette, n'admirent pas cette prétention; leur exemple fut suivi par les autres cabinets, et notamment par celui de Prusse, quoique Frédéric- Guillaume , qui gardait un reste d'intérêt pour les royalistes français, se fût d'abord montré favorable aux prétentions de Monsieur. Seule, Catherine, fidèle au rôle de protectrice des principes monarchiques qu'il entrait dans ses desseins déjouer, reçut les lettres de créance du comte Esterhazy , signées par le régent de France, et accrédita près de lui le comte Romanzow. Le comte d'Artois^ qui se rendait à la cour de Péter^^

b2 CHAPITRE QUATORZIÈME.

bourg vers cette époque, y était reçu avec les plus grands égards et comblé de présents, mais n'obtenait en réalité aucun acte effectif en faveur de la cause royale. La Czarine se bornait à lui assurer une pension suffisante pour subvenir à ses besoins per- -sonnels.

Cette insouciance que la plupart des potentats de l'Europe témoignaient aux Bourbons rendait cruelle la situation des émigrés. Lors du licenciement de l'armée des princes en octobre 1792, les hommes qui avaient appartenu aux corps soldés trouvèrent facilement place dans les armées étrangères ; la plupart n'étaient pas Français, et sortaient de cette classe aventureuse qui, à cette époque, recrutait indifféremment toutes les troupes de l'Europe. Mais les véritables: émigrés, ceux qui, trompés par de vaines apparences , obéissant à leurs croyances politiques ou subissant la loi du point d'honneur, avaient renoncé momentanément à leurs habitudes d'aisance pour faire le dur métier de soldat, se trouvèrent dans la situation la plus affreuse. Ils appartenaient pour la plupart aux classes supérieures de la société, et dans leurs jeunes années n'avaient pas appris à vivre du travail de leurs mains. Que devenir cepen* dant? Les lois les plus dures se multipliaient contre eux. Leurs propriétés étaient vendues en vertu de deux décrets, l'un de la législative, déclarant leurs biens acquis à la nation (2 septembre 1792), l'autre

L'ÉMIGRATIOIf. 53

de la Convention, en ordonnant la vente (9 octobre 1792). Une troisième loi (1" mars 1 793), en confirmant cette dernière disposition, ordonnait que les successions qui leur écherraient à l'aA'enir seraient recueillies pendant cinquante ans par la République, sans que leur mort naturelle pût être opposée par leurs cohéritier^. Le sol de la patrie leur était interdit sous peine de mort (loi du 23 octobre 1792), et cette disposition impitoyable fut étendue (loi du 23 mars 1793) aux enfants mâles déplus de dix ans, aux filles de plus de quatorze^ avec ce seul adoucissement pour ces dernières que, si elles rentraient de quatorze à vingt et un ans, elles ne seraient passibles que de la déportation « L'émigré n'avait même plus de famille, car la loi du 20 septembre 1792 avait prononcé que l'émigration était une cause suffisante pour que le divorce fût pro<« nonce à la simple demande de l'autre conjoint, et celle du 23 mars 1793 enchérissait encore sur cette disposition, car, en prononçant la mort civile de l'émigré, elle entraînait ipso facto l'anéantissement de son mariage et de son autorité paternelle.

Parmi les infortunés que poursuivaient ces mesures impitoyables, ceux qui étaient jeunes ou habitués à la vie militaire trouvaient dans les camps un asile honorable et le pain de chaque jour. Le prince de Condé, meilleur ménager de ses ressources que ses parents, put, en octobre 1792, pourvoir momentanément aux besoins de son petit corps. Les puis-

sances, pressées de se débarrasser des émigrés, voulurent dissoudre cette troupe , mais le chef résista, et, aux menaces qui lui étaient adressées, il répondit en digne petit-fils du vainqueur de Rocroy tf qu'on ferait bien de ne pas employer la force, et qu'il ferait voir au besoin qu'il n'était pas facile de désarmer des gentilshommes français. » Cette fermeté produisit son effet : l'armée de Condé conserva son existence propre, et passa à la solde de l'Empire. Le 29 janvier, à lai nouvelle de la mort de Louis XVI, le vieux prince proclamait le roi Louis XYII aux cris chaleureux de ses compagnons d'exil et de guerre.

D'autres corps français furent formés successivement par l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne, mais en s'y enrôlant les émigrés perdaient leurs dernières illusions de patriotisme. Dans la campagne de 1792, commandés par des princes du sang, réunis en un corps d'armée , l'antique cocarde blanche au chapeau, ils pouvaient se croire encore les vrais soldats de la France , et, quand ils foulaient le sol natal en voyant flotter sur leurs tètes le drapeau de Henri IV et de Louis XIV, ils se persuadaient facilement que les coalisés qui marchaient à côté d'eux n'étaient que leurs auxiliaires. Il fallait désormais renoncer à de pareilles chimères ; mêlés aux soldats étrangers , recevant la paye étrangère, portant les couleurs que leurs pères avaient été habitués à corn-