INSURRECTION DE LA VENDÉE

un peu plus tard ( 1 5 juin 1 792) la Rouerie à attendre pour éclater que les troupes de la coalition eussent envahi la France.

Malgré son intelligence et son activité , l'intrépide Breton 9 obligé de lutter contre des difficultés de tout genre, trahi par un de ses compagnons, ne put se mettre en campagne au moment où les princes entraient en Champagne; il ne se découragea pas cependant, et il travaillait toujours ardemment à son oeuvre , quand ses forces l'abandonnèrent : accablé par la fatigue, il expira en janvier 1793.

Mais les germes cultivés par lui subsistaient dans an terrain bien préparé. La mort du roi vint porter au comble la colère allumée par les persécutions religieuses. La levée des 300,000 hommes la fît éclater. Les paysans de l'Ouest, profondément attachés à leur foyer, ont de tout temps montré peu de goût pour ie service militaire ; il leur devenait insupportable du moment où il leur était imposé pour la défense d'une cause abhorrée • Puisqu'il fallait mourir, mieux valait tomber sur son sillon , en combattant pour sa foi, que d'aller finir misérablement loin (les siens sous un drapeau odieux .

Dans la première quinzaine de mars 1793, l'insurrection surgit simultanément sur un grand nombre de points de la Bretagne, du Bas-Poitou et du Bas- Anjou. Dans ces deux dernières contrées, elle prit immédiatement des proportions formidables ; les

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paysans, conduits par des chefs improvisés et choisis par eux, notamment par le voiturier Gathelineau et le garde-chasse Stoffiet, dispersèrent les soldats envoyés pour les combattre, s^emparèrent des bourgs de Jallais et de Ghemillé, ainsi que de la petite ville de ChoUet (13 et 14 mars). Dans le Marais, une troupe commandée par un perruquier du nom de Gaston occupe Challans; une autre, sous les ordres du chirurgien Joly et de l'homme d'affaires Souchu, prend Macbecoul (1 1 mars) et signale son succès par d'odieux excès contre les prisonniers bleus.

Après ces premiers avantages, les insurgés allèrent chercher dans leurs châteaux quelques nobles, anciens officiers, pour en faire leurs chefs. C'est alors qu'apparurent entre autres Gharette dans le Marais, Royrand dans la Plaine, Bonchamps, d'EU bée et La Rochejacquelein dans le Bocage.

Cette terrible levée de boucliers prenait les républicains à l'improviste ; ils ne disposaient dans l'Ouest que de troupes peu nombreuses et presque entièrement composées de bataillons de garde nationale nou'^ vellement organisés (1). Le général Berruyer, qui fut envoyé immédiatement pour prendre le commandement de l'armée des côtes de la Rochelle (2), n'hé-

(1) Napoléon, dans son admirable résumé des guerres de la Vennée, évalue les forces républicaines, au commencement delà guerre, à 10,000 gardes nationaux et à quelques milliers de soldats de ligne.

(2) Les forces de la République dans TOuest furent réparties