NÉGOCIATION FRANCO-SUÉDOISE

temps, Tambassadeur qui était destioé à représenter la République à Constantinople , et qui était sur le point de se rendre à son poste, Sémonville, recevait pour instruction de s'efforcer de faire sortir la Porte de la neutralité sincère dont elle donnait des preuves non équivoques, et de la déterminer à déclarer la guerre à la Russie.

11 n'est pas douteux que ces circonstances influèrent sur la déclaration du 13 avril, et sur un décret du 3 mai, rendu conformément à la proposition du comité de salut public, qui permettait « d'indemniser les alliés de la République des frais d'armement et des dépenses qu'ils feraient pour le développement de ses forces contre ses ennemis ».

Quelques jours après, en effet, un projet de traité entre la France et la Suède était arrêté par le comité de salut public. Le ministre des affaires étrangères le signait unilatéralement (17 mai), et M. de Staël était invité à le transmettre à Stockholm où il serait transformé en traité définitif par la signature des plénipotentiaires français et suédois.

En substance, cet acte consistait dans la promesse faite par le régent de fournir à la République un secours de 15 vaisseaux de ligne, 12 frégates, la flottille, et 60,000 hommes, en échange d'un subside annuel de 18 millions, et d'une somme de 10 millions payable lors de la signature de l'instrument.

I^ régent recula devant des engagements si

étendus. Dès le 23 avril, il avait, il est vrai, publié une proclamation dans laquelle il se disait fermement résolu à garder une stricte neutralité, et limitait la contrebande de guerre aux objets de destruction (1); mais il n'osa aller plus loin, et s'exposer aux vengeances de TAngleterre et de la Russie sans autre appui que celui d'un pays eà pleine révolution. Le cabinet de Stockholm cacha sa volonté de ne pas conclure derrière des difficultés de détails. La négociation transportée en Suisse, où elle fut suivie par le baron de Staël retiré chez son beau-père, M. Necker, et par le ministre de France en Suède, Verninhac, traîna en longueur et n'a* boutit pas (2). .

(1 ) Une phrase de cette pièce indique rintention de faire convoyer les bâtiments de commerce suédois^ mais la prétention que la présence des navires de l'État dût suspendre le droit de visite des belligérants n'y est pas exprimée.

(2) Tout ce qui touche au projet d'une alliance franco-suédoise est tiré des pièces mêmes conservées aux archives des affaires étrangères à Paris. Barrère^ qui à cette époque était très au courant de ce qui avait trait aux relations extérieures dont il était spécialement chargé au Comité de salut public, concurremment avec Danton, parle de cette négociation dans ses mémoires; il n'y voit qu'un prétexte saisi par le terrible tribun pour gagner un pot-de-vin. Si hostile que Barrère se montre à son collègue, la réputation de ce dernier en pareille matière n'est pas asseic pure pour que le fait soit invraisemblable* M. de Sybel, qui a rendu compte de toute celte négociation d'après un rapport inédit de M. de Staël) et qui^ comme beaucoup d'historiens^ professe pour les facultés de Danton une admiration, à mon avis, excessive> rattache sa conduite à un vaste plan de politique étrangère. Quoi qu*il en soit de ces deux versions» qui ne sont pas d'ailleurs con-

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D*autres circonstances contribuèrent à entretenir chez les membres du comité de salut public la vague espérance de détacher de la coalition quelques-uns de ses membres. Ils voyaient des symptômes encourageants dans les essais de négociations tentés par certains petits États, et surtout par l'électeur de Bavière, pour établir la neutralité; dans les disposi-» tiens incertaines de Frédéric-Guillaume, dans ses regrets d'être engagé dans une guerre dispendieuse^ dans Téloignemenl de ses principaux conseillers pour Talliance autrichienne. Enfin la déclaration réitérée du cabinet anglais, qu'il ne voulait pas s'immiscer dans les affaires intérieures de la France , pouvait faire supposer qu'il ne serait pas impossible de traiter avec lui. Ces vaines pensées de pacification étaient nourries par quelques-uns de ces agents subalternes, moitié espions, moitié porteurs de paroles, que dans toutes les guerres les deux parties belligérantes écoutent pour savoir ce qui se passe dans le camp ennemi, et sans attacher à leurs rap* ports une grande importance (1).

Ni d'un côté, ni de l'autre, il n'était raisonnable

tradictoires, il est certain que la négociation avec la Suède n^aboutit à rien*

(1) Tai rencontré plus d'une fois la trace de ces tentatives de négociation essayées par des hommes obscurs et souvent peu honorables^ elles relèvent ordinairement du domaine de la police plutôt que de celui de la diplomatie. Je n'ai parlé de ces intrigues que quand elles ont eu une importance quelconque»

d'espérer sérieusement la fin des hostilités; nul esprit sensé dans les cabinets européens ne pouvait songer à négocier avec un pays livré à une anarchie aussi complète que la France, où personne n'avait la responsabilité, et où, à tout propos, les hommes momentanément au pouvoir professaient ouvertement les principes les plus subversifs de tout droit des gens . Si, de leur côté, les membres du comité de salut public comprenaient par moment les avantages qu'il y aurait à conclure la paix, au moins avec quelques-uns des coalisés, ils retournaient bien vite à leurs habitudes révolutionnaires. Trois jours après le vote du décret où la Convention déclarait ne pas vouloir s'immiscer dans le gouvernement des autres nations, elle adressait , sur la proposition du comité de salut pu* blic, une proclamation très-peu mesurée à tous les peuples pour protester contre l'emprisonnement des commissaires livrés par Dumouriez. Tous les rois y étaient indistinctement attaqués , et la pièce se terminait par l'apostrophe suivante, qui en résume l'esprit : « Peuples qui vivez sous des rois, ils ne veulent pas qu'une nation puissante donne à l'Europe l'exemple d'une constitution libre , fondée sur les droits sacrés de l'homme; ils craignent que le spectacle de cette liberté ne vous apprenne à connaître, à chérir vos droits; il serait perdu pour eux, l'espoir coupable de vous retenir dans ce sommeil dont ils profitent pour saper les fondements de