DÉCRET DU 13 AVRIL

conçues par elle peu de mois auparavant, lors de Tenivrement des premiers succès, s'étaient évanouies aux dures leçons de l'expérience. Dans le courant de la discussion qui eut pour résultat de faire porter un blâme contre les commissaires qui avaient communiqué avec Coboui^ à la suite de la fuite de Dumouriez, Robespierre s'opposa à ce qu'on lût la proclamation .du général autrichien^ et demanda la mise hors la loi de « quiconque proposerait de quelque manière que ce soit de transiger avec l'ennemi » . Danton s'opposa vivement à ce projet : « 11 est temps, 3> dit-il,' « que la Convention fasse connattre à l'Europe qu'elle sait allier la politique aux vertus républicaines. Vous avez rendu, dans un moment d'enthousiasme, un décret dont le motif était beau sans doute, puisque vous vous obligiez de donner protection aux .peuples qui voudraient résister à l'oppression de leurs tyrans. Ce décret semblerait vous engager à secourir quelques patriotes qui voudraient faire une révolution en Chine. 11 faut avant tout songer à la conservation de notre corps politique, et fonder la grandeur française. Que la République s'affermisse, et la France, par ses lumières et son énergie, fera attraction sur tous les peuples. » A la demande de l'orateur, la Convention déclara « qu'elle ne s'immiscerait en aucune manière dans le gouvernement des puissances, mais en même temps qu'elle s'ensevelirait sous^ ses propres ruines plutôt que de

souffrir qu'aucune puissance s'immisçât dans le régime intérieur de la République, et influençât la constitution qu'elle voulait se donner. »

Elle décrétait en conséquence la peine de mort «contre quiconque proposerait de négocier ou de traiter avec les puissances ennemies qui n'auraient pas préalablement reconnu solennellement l'indépendance de la nation française, sa souveraineté, l'indivisibilité et l'unité de la République fondée sur la liberté et l'égalité » . Il fut entendu dans la discussion que les pays réunis à la République étaient considérés comme en faisant partie intégrante.

C'est dans un esprit de modération que fut voté (23 mai) un décret pour l'écbange des prisonniers. 11 était dominé par le principe conforme aux idées d'égalité que les échanges s'effectueraient homme pour homme et grade pour grade, et il interdisait toute rançon aussi bien que l'échange d'un officier d'un grade supérieur contre plusieurs individus d'un grade inférieur. Toutes les autres disposilions étaient conformes aux règles du droit des gens généralement reçues, et fondées sur une équitable réciprocité.

En comparant le décret du 1 3 avril et ses considérants aux décrets du 1 9 novembre et du 15 décembre précédents, on voit quelles illusions s'étaient dissipées dans l'esprit des conventionnels , et combien peu ils comptaient désormais sur la puissance

LES REPRËSENTARTS Dl) PEUPLE AUX ARMÉES. 7S

de la propagande révolutionnaire et sur le concours des peuples pour appuyer la résistance désespérée qu'ils étaient résolus d'opposer à la coalition. Le ton si différent de ces pièces y rédigées à moins de six mois d'intervalle, peut faire mesurer le terrain que la mort de Louis XVI avait fait perdre en Europe à la Révolution.

Ce n'était pas sans motif que Danton avait tenu le langage relativement pacifique qu'il avait fait entendre à la tribune de la Convention. Depuis le 10 août) il avait été plus mêlé aux affaires étrangères que les autres coryphées de la Montagne. A l'égard des rois de l'Europe , ihiivait eu comme à l'intérieur ses moments d'extrême violence, et nul plus que lui n'avait poussé , lors de la mort de Louis XVI, à la rupture si insensée avec l'Espagne et à la réunion de la Belgique à la France ; mais parfois son esprit mobile comprenait l'intérêt qu'il y avait à désarmer quelques-uns des nombreux ennemis de la république, et nous l'avons vu après Valmy connaître et approuver les pourparlers entamés avec le roi de Prusse. En ce moment même il venait d'entrer au comité de salut public, où il partageait avec Barrère le soin des relations extérieures. 11 pensait qu'il importait de prendre une attitude moins provoquante, et d'essayer des négociations pour se faire des alliés, ou tout au moins amener quelquesunes des. puissances engagées dans le conflit à cesser.

les hostilités coDtre.la France. Il se forgeait aussi l'espoir de faire naître à l'Orient de l'Europe une puissante diversion à l'aide de la Suède, de la Turquie et des patriotes polonais. Ces pensées étaient également celles du ministre des affaires étrangères, le girondin Le Brun, et des membres du comité de salut public, qui, pour la plupart, appartenaient à la fraction la moins violente de la Montagne. NégDcfatioiis Quelques pas furent faits dans cette voie de pru-

entre

la France dcncc. Dcpuis la mort de Gustave lll. la Suède s'était renfermée dans la neutralité la plus absolue. Le duc de Sudermanie, sans se laisser ébranler par les menaces de la ezarine , avait ordonné des armements importants qu'il disait destinés à protéger sa marine contre les prétentions des belligérants. Divers motifs pouvaient d'ailleurs lui faire désirer l'alliance de la République : c'étaient, d'une part , le désir de retrouver les subsides français, qui faisaient un défaut très-grand aux finances épuisées de la Suède, et de l'autre les craintes que lui inspirait l'ambition sans limites de la Russie, craintes que justifiait et augmentait le projet d'un nouveau partage de la Pologne.

Au mois de janvier 1793, l'ambassadeur de Suède à Paris, M. de Staël, reçut pour instruction de tenter une négociation pour amener la France à contracter une alliance. Cette ouverture, accueillie d'abord assez négligemment, fut ensuite plus sérieusement examinée par le comité de salut public. En même