SOULÈVEMENT DE LYON

comme « le seul point central des Français et républicains n (24 juillet). Mais, comme en même temps ils étaient parfaitement résolus à ne pas livrer leur cité au joug jacobin, ils poursuivaient énergiquement leurs préparatifs de défense.

La Convention n'était pas d'humeur à se conten* ter d'une soumission si incomplète : elle donna des ordres impitoyables. Le 8 août, le représentant Dubois-Crancé, à la tète des troupes venues de l'armée des Alpes et commandées par Eellermann , somma la ville de se rendre. Toute autre autorité que celle du représentant du peuple devait cessera Lyon, la ville reconnaîtrait tous les décrets rendus par la Convention avant et depuis le 31 mai, et payerait une indemnité. Si ces conditions n'étaient acceptées sur l'heure, l'attaque aurait lieu immédiatement, et nonseulement ceux qui porteraient les armes contre la République , ou contribueraient à la résistance, mais encore leurs pères et même ceux qui les employaient comme commis, serviteurs ou ouvriers d'habitude, seraient considérés comme traîtres à la patrie et punis comme tels. Les Lyonnais répondirent qu'ils étaient prêts à périr plutôt que de retourner sous le joug de l'anarchie ; mais rien dans leurs actes officiels ne trahit l'intention de se prononcer pour la royauté. Alors commença le siège mémorable que devait héroïquement soutenir la seconde ville de France.

m CHAPITRE SEIZIÈME.

^^•« Les succès remportés par la Convention sur les

fédéralistes étaient bien plus que compensés par les revers qu'infligeaient aux armées républicaines les coalisés et les Vendéens, et le nouveau Comité de salut public, à peine installé, recevait successivement la nouvelle de la reddition des places de Condé et de Yalenciennes.

Condé tomba la première (10 juillet) ; réduite à la famine par le blocus, la garnison se rendit prisonnière de guerre ; Cobourg prit possession de la place au nom de l'empereur, mettant ainsi à nu le système de conquête qu'avaient désormais adopté les puissances coalisées, mais qu'elles n'avaient point eu jusque-là occasion de pratiquer. Quelques jours plus tard, une junte constituée c< pour le gouvernement provisoire du territoire français nouvellement conquis » publia une proclamation (20 juillet) qui abolissait tout ce qui datait de 89 : autorités , lois , impositions. Les corps civils et ecclésiastiques supprimés depuis la révolution pourraient demander à la junte leur réintégration. Les dîmes seraient rétablies, et les séquestres mis sur les biens des émigrés levés aussitôt que les propriétaires se seraient fait connaître. Les seuls émigrés possessionnés dans le pays conquis pourraient y rester en obtenant la permission expresse de la junte. Cette dernière mesure était justifiée par le mécontentement que les émigrés français , et en particulier les offi-

PRISE DE YALENCIENNES. 133

ciers compagnons de la fuite de Dumouriez, témoignaient de voir les Autrichiens s'emparer au profit de leur empereur des villes qu'ils conquéraient.

Quelques jours plus tard (28 juillet), Yalenciennes mu

de Va*

succombait. La garnison s'était vigoureusement dé- lenciennea. fendue ; elle avait supporté un bombardement terrible, et les ennemis, maîtres de plusieurs ouvrages extérieurs, menaçaient le corps de la place, où existaient deux brèches, d'un assaut qui pouvait être fatal. Le commandant, le vieux général Ferrand, refusait de se rendre ; mais, en présence des dispositions des habitants qui se révoltaient à la pensée d'une prise de vive force, il dut capituler. Le duc d'York , commandant des troupes de siège, prit possession de la ville au nom de l'empereur d'Autriche. La garnison obtint de rentrer'en France à la condition de ne pouvoir servir pendant toute la guerre a contre les armées de Sa Majesté impériale et celles de ses alliés » avant d'avoir été échangée. Les chefs des coalisés montrèrent ici quel médiocre souci ils prenaient des mouvements royaliste et fédéraliste en laissant à la disposition de la Convention, à l'intérieur, une force de 7,000 soldats aguerris qui furent très-utilement employés contre Lyon et contre la Vendée. Le comte de Provence, en sa qualité de régent, réclama le rétablissement de son autorité à Yalenciennes et à Condé ; les coalisés ne tinrent nul compte de sa demande.

Prise Peu de jours auparavant. Mayence succombait. La

(M HaycDCC.

garnison avait disputé pied à pied les approches de la place, et les travaux des assiégeants n'étaient pas parvenus à leurs termes, quand les assiégés demandèrent à capituler. Ils n'étaient pas précisément à bout de ressources (1), et ils avaient des munitions de guerre, du grain, du vin en abondance. Mais les fourrages, les médicaments, la viande manquaient, les chevaux de la garnison avaient été mangés ; les moulins établis sur le Rhin étaient détruits par le feu de l'ennemi, et il était très-difficile de faire de la farine. On chercha à faire sortir de la place les bouches inutiles ; mais les Prussiens refusèrent impitoyablement le passage , et il fallut laisser rentrer dans les murs cette foule affamée. C'est dans ces circonstances que les généraux français jugèrent que, s'ils voulaient obtenir de bonnes conditions, il ne fallait pas attendre d'être réduit aux dernières extrémités. Ils demandèrent donc et obtinrent de rendre la place à des conditions honorables (2) (22 juillet).

(1) Voir rétat des ressources de la garnison , publié dans VHisioire de Mayence pendant la première occupation fran^ çaise (Geschichte von Mainz wâhrend der ersten franzôsisclien Occupation), parle professeur Charles Klein.

(2) Quelques écrivains militaires, et parmi eux Tun des plus com* pétents, le maréchal Gouvion saiut-Cyr, ont reproché aux représentants et aux généraux enferir.és dans Mayence de ne s'être pas défendus jusqu'à la dernière extrémité^ et de n*avoir pas donné ainsi le temps à Tarmée du Rhin de les secourir ; on a même accusé certains d'entre eux, notamment Merlin de Thionville, de s'être laissé gagner à prix d'argent; aucune preuve néanmoins n*est ve-

PRISE DE MAYENGi:. !?&

La garnison put sortir de la place avec armes et bagages, sous la seule promesse de ne pas porter les armes contre les coalisés pendant un an. Le roi de Prusse comme le duc d'York oubliaient les Vendéens et les fédéralistes, contre qui ces soldats, connus depuis lors sous le nom de Mayençais , allaient diriger des coups si cruels. Frédéric-Guillaume refusa obstinément de comprendre dans la capitulation les habitants de la \ille compromis par leurs -opinions républicaines; il fut toutefois convenu de vive voix qu'on les laisserait passer mêlés à la garnison sans y regarder de trop près, et qu'en échange les Français rendraient des otages enlevés naguère sur le territoire allemand. Le 24, la garnison sortit de la place en chantant la Marseillaise^ et, à la fierté de son attitude, les chefs des assiégeants purent deviner les futurs conquérants de TEurope. Cependant, dans le désordre de l'évacuation, la population, très-animée contre les jacobins allemands, se saisit de plusieurs d'entre eux, et les empêcha de s'éloigner.

Due jusqu'ici appuyer une allégation aussi grave, et, en ce qui touche le conventionuei, elle a été très-vivement repoussée par son historien, M. Jean Reynaud. En fait, il faut reconnaître que, si la place n'était pas encore réduite aux abois^ elle ue pouvait tenir bien longtemps encore; on conçoit donc que les cliefs^ qui depuis trois mois ne recevaient aucun secours de l'armée du Rhin^ aient désespéré d'être dégagés par elle, et cru qu*il y avait au contraire un intérêt capital à conserver à la république 18^000 soldats aguerris^ qui lui rendirent en effet sur un autre théâtre de bien grands servirez.

Au moment où Mayence capitulait, le général de l'armée du Rhin, Beauharnais (1), pressé par les ordres impératifs de la Convention, sortait de son inaction, et essayait de forcer l'armée qui couvrait le siège de Mayence. Il avait reçu des renforts considérablesy et, s'il eût su s'en servir, s'il eût formé, en se réunissant à l'armée de la Moselle, une masse supérieure aux troupes de Brunswick et de Wurmser établies en un cordon trop étendu sur les deux versants des Vosges, il se fût trouvé assez fort pour infliger à l'ennemi un grave échec. Mais les attaques des Français furent conduites sans vigueur ; elles n'avaient amené aucun résultat décisif, quand la nouvelle de la reddition de Mayence vint arrêter leurs mouvements, et décida Beauharnais à rentrer dans les lignes de Wissembourg.

Inaction Maycuce et Valenciennes prises, les alliés se

des coalisés.

trouvèrent en position de porter à la République un coup qui pouvait être mortel. Leurs armées avaient reçu de nombreux renforts. Sans compter les troupes qui combattaient sur les Alpes et sur les Pyrénées, la coalition avait à sa disposition, de la mer du JNord au Rhin, près de 300,000 hommes (2).

(1) Premier mari de l^impératrice Joséphine, et père du prince Eugène et de la reine Hortense.

(2) Jomini donne un état détaillé, en date du 11 août, de la position et des forces des corps coalisés postés de Duukerque à Trèves> et qui montent à lô4>000 hommes, dont 1 14,000 Autrichiens et 40,000 Hollandais, Anglais, Hanovriens et Hessois. Le corps prussien de

INACTION D£S COALISES. 127

Ij6s rangs des Français s'étaient grossis par l'effet de la levée des 300,000 hommes ; mais l'insurrection vendéenne, les armements fédéralistes, la guerre contre l'Espagne et le Piémont, occupaient une partie considérable des armées républicaines, qui , sur presque tous les points, étaient encore inférieures en quantité et en qualité. Pour profiter de cette situation, les coalisés devaient en user promptement, car chaque jour les conscrits français s'aguerrissaient, et la Convention, par des mesures formidables, poussait au combat des masses qui allaient mettre de son côté l'avantage du nombre.

Si, à la tète des troupes européennes, se fût

KnobelsdorfT avait quitté Tarméede Cobourg après le siège deValeDciennes pour aller rejoindre le roi de Prusse. Le même auteur porte à 120^000 hommes le nombre des soldais répandus en ce moment sur les deux rives du Rhin, sous Brunswick et.Wurmser.

Un état daté du 10 août, et publié par Witzieben, diffère trèspeu de celui de Jomini. Selon ce document, Tarmée de Cobourg comptait 160^000 hommes, dont 114,000 Autrichiens et 46,000 Anglais, Hanovriens, Hessois et Hollandais.

Quant aux armées françaises, suivant le tableau souvent cité, elles comptaient 2SS,000 hommes, dont 120,000 aux armées du Nord et des Ardennes, 65,000 à Tarmée de la Moselle et 100,000 à l'armée du Rhin.

l\ y avait donc à peu près égalité apparente ; mais, en réalité, les alliés disposaient de troupes plus considérables, car ils n'avaient à fournir d'autres garnisons que celles de Gondé, de Yalenciennes, et de trois ou quatre villes de Belgique, tandis que les républicains occupaient en force les places très-nom* breuses et très-importantes qui couvrent notre frontière d^Huningue à Duukerque. En outre un grand nombre de conscrits, figurant sur les'états, n'avaient point encore appris à manier le fusil.

trouvé un homme de génie, il eût pris Paris pour objectif, et, laissant sur chacune de ses ailes 50,000 hommes pour observer les places fortes, il eût dirigé les troupes de Flandre sur Soissons, celles du Rhin sur Reims, et menacé la capitale de la France avec 180,000 hommes (1). L'effet produit par une pareille masse soumise à l'impulsion d'une main habile, alors que le fédéralisme n'était pas encore écrasé et que la Vendée se trouvait dans sa période ascendante, nul ne peut le connaître; les résultats eussent, suivant toute apparence, été considérables. Mais les chefs alliés étaient loin de pareilles hardiesses. Le souvenir fatal des échecs de l'année précédente les paralysait, autant que les ordres de leurs cabinets, décidés en ce moment à ne plus se mêler aux. dissensions intestines de la France, et à laisser la révolution se détruire elle-même.

Toutefois Cobourg, s'il se montra incapable de former un plan hardi , en conçut un qui ne manquait pas de sagesse. 11 aurait voulu que, pendant qu'il s'emparerait des places de la Sambre et de la Meuse, le roi de Prusse prit Sarrelouis et s'avançât le plus loin possible en Lorraine. De la sorte, les deux armées, rapprochées et maîtresses d'une excellente base d'opérations, auraient pu, l'année suivante^ agir dans un étroit concert, et pousser plus

(i; Je ne Tais ici que reproduire rapiaioudc Jomior.