MISSION DE M. DE LEHRBACH

Les hommes d'État prussiens savaient parfaitement que l'Angleterre avait obtenu la renonciation du cabinet impérial à toute prétention sur la Bavière; dans leur jalousie contre une puissance rivale, ils ne voulaient pas la voir s'agrandir de provinces importantes. Ils reçurent donc de mauvaise grâce ces propositions, et prirent pour texte de leurs récriminations l'attitude hostile que la cour de Vienne n'avait cessé de garder depuis un an dans les affaires de la Pologne, son refus d'adhérer au traité de Saintr Pétersbourg^ les encouragements cachés qu'elle avait donnés aux résistances de la diète de Grodno. Ils y joignaient des déclamations hypocrites sur le danger qu'il y avait à changer la guerre de principes en guerre d'intérêt.

Sur ces entrefaites^ arriva la nouvelle des difficultés que rencontrait à Grodno la diplomatie prussienne. L'émotion fut grande au quartier général de Frédéric - Guillaume ; on vit ou on feignit de voir, dans la prétention émise par les Polonais de ne signer le traité de cession qu'après le traité de commerce, l'effet d'un concert entre la

il est yrai.Quoi qu'il ensoit^queLehrbach ait usé avec plusou moins d'adresse d'un moyen diplomatique d'une loyauté contestable^ ce fait ne me semble pas avoir rimportance qu'où lui donne de Tautre côté du Rhin. Ce qui est certain^ c'est que la mission de ce personnage n'aboutit pas^ et qu'à ce moment la Prusse, en possession des provinces qu'elle convoitait, ne voulait plus désormais se prêter à aucune combinaison pouvant accroître la puissance territoriale de l'Autriche*

Russie, TÂutriche et la Pologne pour contester à la Prusse la possession des palatinats promise pour prix du concours donné pendant la campagne de 1793. Excité par les hommes de Técole du grand Frédéric, et surtout par Lucchesini, qui avait alors près de lui une influence prépondérante, le roi s'arrêta à des résolutions bien peu conformes aux engagements pris deux mois auparavant avec l'Angleterre. Des instructions précises furent envoyées à Pétersbourg et à Grodoo pour exiger que le traité de cession fût signé sans aucune des modifications demandées par les Polonais. Des ordres étaient donnés pour que de nouveaux régiments fussent mobilisés en Silésie et en Prusse, et que quelques troupes de l'armée du Rhin rétrogradassent vers la Franconie. Le cabinet prussien déclarait, dans une note (22 septembre) adressée à Lehrbach, que la situation présente ne pouvait se prolonger au-delà de la campagne de 1793, que la Prusse n'épuiserait pas ses dernières ressources dans une guerre qui ne l'intéressait pas directement, et que, si les autres puissances coalisées voulaient conserver son concours, elles devaient aviser à Tindemniser des dépenses qu'il était au-dessus de ses forces de supporter plus longtemps. Enfin, pour montrer clairement que dorénavant les affaires de Pologne avaient plus d'importance à ses yeux que celles de France, Frédéric- Guillaume se décida à quitter son armée du Rhin

pour prendre possession lui-même des provinces dont le traité du 23 janvier lui reconnaissait la souveraineté,et qu'occupait déjà MôUendorf. Il abandonna d'autant plus volontiers le théâtre de la guerre que ses troupes venaient de remporter un succès considérable. Une attaque dirigée contre la position de Pirmasensy par Tarmée française de la Moselle, avait été repousséee complètement par le duc de Brunswick avec une perte pour les assaillants de 4,000 hommes tués ou pris, et de 22 pièces de canon.

A peine le roi s'était-il éloigné, qu'il reçut de Po- xniié

dcceisiOQ

logne des nouvelles qui lui prouvèrent combien les entre craintes qu'on lui avait fait concevoir étaient exagé- et u protie. rées, et lui donnèrent la preuve que la Russie n'avait nulle envie de rompre avec lui.

Se fiant à l'appui momentané que lui donnait Sieyers, la Diète, après les instructions données à la députation pour traiter avec Buchhlolz, avait cru pouvoir respirer un moment. Elle en profita pour nommer une commission chargée de travailler aux modifications à apporter à la constitution. En même temps (15 septembre), à l'instigation de l'ambassadeur de Russie, qui voulait se débarrasser d'un instrument autrefois utile, mais maintenant usé, elle prononça la dissolution de la confédération de Targov^itz, en en constituant une nouvelle qui devait durer jusqu'au 31 octobre. Ainsi les nonces, obl%és de consentir à des mesures désastreuses, espéraient

en jeter tout l'odieux sur les hommes de Targowitz.

Le lendemain, la Diète adressait à toutes les cours de l'Europe une note où elle réfutait Taccusation de jacobinisme dont on s'était servi contre elle pour dé* pouiller la patrie ; elle y rappelait « que la noblesse polonaise, de tout temps jalouse à l'excès de ses privilèges, ne saurait être taxée d'adhérer à ce système niveleur qui détruit toute distinction sociale » .

Mais les épreuves que la Diète était destinée à traverser n'étaient pas terminées. A Pétersbourg, si on avait pu espérer qu'en inquiétant la Prusse sur la prochaine conclusion du traité polonais, on l'amènerait à consentir plus facilement à une demande d'indemnités formée par l'Autriche, on n'avait nulle envie d'avoir une querelle avec elle. Sievers reçut l'ordre de refuser dorénavant tout concours aux réclamations polonaises, de marcher entièrement d'accord avec son collègue, comme il avait fait au début de la négociation, et de lui prêter au besoin l'appui matériel des troupes russes.

En conséquence, le 21 septembre, Buchholz passa à la Diète une nouvelle note : il s'y étonnait de trouver des obstacles renaissants dans une négociation où il avait déjà montré « tant de condescendance et tant d'intérêt pour la Pologne ». Il ajoutait qu'aucune négociation relative au commerce ne saurait être engagée qu'après l'échange des ratifications, et

qu'un refus de la part de la Diète pourrait avoir des conséquences fâcheuses.

Une note de Sievers, datée du même jour, vint corroborer les menaces de son collègue.

Cependant la Diète ne se décidait pas. L'ambas* sadeur russe , pressé d'en finir, fit arrêter quatre nonces qui s'étaient fait remarquer dans les séances précédentes par la vivacité de leur langage. Deux bataillons entourèrent le bâtiment où se tenait la séance , et quatre pièces de canon furent braquées contre les portes. En même temps, deux notes étaient remises à l'Assemblée ; la première contenait une sommation d'avoir à signer purement et simplement le traité avec la Prusse ; la seconde annonçait l'arrestation de quatre nonces « qui avaient effrontément avoué des principes de jacobinisme». Sievers ajoutait, avec une dérision dont l'insolence allait jusqu'à l'absurde, qu'il n'entendait d'ailleurs gêner en rien par cette mesure la liberté de la parole et celle des suffrages.

Malgré la présence dans la salle des séances du commandant de la force armée russe, Rautenfeld, la Diète redemanda par deux fois les nonces arrêtés , disant qu'elle ne pouvait délibérer en leur absence* Sievers répondit que cette demande était une offense nouvelle, et, comme la Diète appuyait sa réclamation sur les lois de la République, il répliqua «qu'il connaissait les lois citées, qu'il avait blanchi en les

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respectant et en les faisant respecter, qu'il ne voulait pas rappeler à la Pologne combien elle les respectait peu ; que la première des lois était de respecter la souveraine que les principes jacobins et ceux du 3 mai ne respectaient pas ».

A la lecture de ces lâches outrages, les nonces persistèrent à ne pas rompre le silence ; le général moscovite déclara alors que nul ne sortirait de la salle avant que satisfaction n'eût été donnée aux demandes des puissances, et que, si ce moyen ne réussissait pas, il aurait recours aux dernières rigueurs.

Le silence continua, et la journée s'écoulait sans que les nonces parussent disposés à plier. Rautenfeld se leva enfin pour donner l'ordre aux soldats d'entrer dans la salle. A ce moment suprême, un nonce dévoué à la Russie, Ankv^itz, proposa de considérer comme un consentement le silence de l'assemblée. Cette échappatoire fut adoptée. Trois fois, le maréchal demanda si la Diète consentait à la signature du traité par la députation, trois fois il ne reçut aucune réponse; il prononça donc qu'il n'y avait pas d'opposition, et que par conséquent la députation était autorisée à souscrire les articles qui lui étaient soumis. La déclaration par laquelle la Diète donnait son consentement à la conclusion du traité fut rédigée en termes qui faisaient connaître quelle violence elle subissait. Au sortir de la séance, un certain nombre de membres signèrent des protestations.

ALLIANCE RUSSOPOLONAISE. 169

Vaine satisfaction que se donnaient des malheureux écrasés par un ennemi impitoyable.

11 est impossible, en lisant le détail des scènes odieuses dont la Diète polonaise fut le théâtre le 2 et le 24 septembre , de ne pas les comparer à celles qui s'étaient passées à Paris le 31 mai et le 2 juin précédents. En France , comme en Pologne, même emploi de la force pour entourer une Assemblée sans défense, même hypocrisie dans l'insistance mise pour obtenir un vote qui ne pouvait être refusé , même violence faite aux membres récalcitrants. Les jacobins et la czarine, à trois mois de distance, montrèrent un égal mépris du droit, et abusèrent également de leur puissance. Tant il est vrai que le despotisme use de moyens également odieux^ qu'il soit exercé par un tyran ou par la populace.

Le 25 septembre, le traité avec la Prusse était signé.

Le 26, la Diète réclama les nonces aiTêtés. Le Russe répondit par un refus, disant que les nonces avaient été conduits chez eux « où ils resteraient en liberté »; qu'il engageait la Diète. « à s'occuper moins de formalités, et à procéder au gouvernement de la République en faisant taire une demi-douzaine d'hommes trop zélés qu'il aurait dû faire partir ».

11 restait à la Diète de Grodno, pour achever la 2^

' *^ d*alUaoce

triste tâche qui lui avait été imposée, de conclure «<>* avec la czarine le traité d'alliance annoncé dans le etiaPoiosoe.

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traité de cession. Le roi, dans un long discours, développa les motifs qui rendaient indispensable à la République la plus étroite union avec la Russie. II exposa que la Pologne , réduite au tiers de son ancien territoire, entourée de trois voisins qui l'avaient dépouillée, et qui, chacun séparément, étaient plus forts qu'elle, ne pouvait résister à leurs prétentions qu'en se soumettant à la protection de Tun d'eux. 11 fit remarquer que TAutriche était obligée dans ce moment même de renoncer à ses prétentions sur la Bavière, et que, si elle ne pouvait trouver une compensation en Lorraine et en Alsace aux agrandissements de la Russie et de la Prusse, elle demanderait une part en Pologne ; qu'il importait de s'assurer la protection de la czarine contre cette nouvelle prétention. Les raisons données par Stanislas-Auguste n'admettaient guère de réplique, et le traité qui transformait la situation de la Pologne en vrai vasselage fut signé le 15 octobre.

L'alliance conclue était seulement défensive, et les deux États se garantissaient réciproquement leur territoire, clause dérisoire qui mettait sur le même pied le spoliateur et la victime. Catherine se réservait le droit de faire entrer ses troupes en Pologne, de les y faire séjoumei:, d'y former des magasins et de laisser à leur garde le nombre de soldats jugé nécessaire. 11 était dit, il est vrai, que ces actes ne s'opéreraient que de l'aveu de la République , mais