DÉFAITE DES MARSEILLAIS

avait reçu des renforts, attaqua à Septeme leur pe- Défkue

des

tite armée , la battit, et la poursuivit vivement ; il Maneuiais. acheva de la mettre en pleine déroute à Salon, où elle était retranchée (24 août). Après cet échec, Marseille ne pouvait résister. Ceux des habitants qui voulaient encore tenir en vinrent aux mains avec les partisans de la soumission, et eurent le dessus; mais, malgré ce succès, ils ne purent empêcher Tarmée de la Convention d'entrer le lendemain dans la vill.e sans coup férir.

Cet événement ne terminait pas l'insurrection pro* vençale. Toulon restait encore insoumis, et la pré* sence d'une escadre anglaise dans la Méditerranée allait donner lieu à des événements imprévus et funestes pour la France.

Au début des ^hostilités , le cabinet britannique u floue

aoglo-

avait été trompé par la marche rapide des événe- espagnole

ments, et la promptitude de la déclaration de guerre i» Méditemde la France. Ses marins si nombreux étaient dispersés dans les quatre parties du monde ; les armements ne purent immédiatement se compléter, et il fallut avoir recours au moyen extrême de la pi^sse. Aussi, dans le premier moment, les hardis corsaires français, trouvant la mer libre, purent-ils faire éprouver des pertes sensibles au commerce anglais. Cet état ne se prolongea pas longtemps, et bientôt trois escadres sortirent des ports de la Grande-Bretagne. La première, celle de l'amiral Gardner, se rendit aux

184 CHAPITRE DIX-HUTTIËME.

Indes occidentales; la seconde, sous lord Howe, était destinée à croiser dans la Manche et à observer la flotte française réunie à Brest et commandée par Tamiral Morard de Galles ; enfin, à la tête de la troisième, lord Hood (1), qui passait pour le meilleur officier de la marine anglaise, fit voile pour la Méditerranée, à l'effet d'y joindre l'escadre espagnole, et de garantir contre les attaques de la flotte de Toulon les diverses puissances italiennes.

La présence dans la Méditerrannée des forces

réunies de l'Angleterre et de l'Espagne eut de graves

conséquences ; la première fut l'insurrection de la

Corse.

insnrreciion Cette île n'était possédée par la France aue depuis

de la Corse. . i r

vingt-cinq ans. En 1768, les Génois, ses antiques dominateurs, désespérant de réduire l'insurrection qui y était permanente, cédèrent à Louis XV tous leurs droits. Le chef du gouvernement créé par les révoltés, Pascal Paoli, était aussi distingué comme homme d'État que comme militaire. Il essaya de résister aux Français ; mais, accablé par leurs forces supérieures , il fut contraint de leur abandonner sa patrie. 11 se réfugia à Londres où le cabinet anglais, mécontent de voir une nation rivale étendre sa puis-

(1) Les deux flottes des lords Hood et Howe se composaient Pooe et Tautre d'une vingtaine de vaisseaux de haut-borJ. Les deux escadres françaises de Toulon et de Brest étaient è peu près de la même force.