INSURRECTION DE LA CORSE
sance dans la Méditerranée, le reçut honorablement et lui accorda une pension.
En 1789, Paoli, considéré comme une victime de l'oppression royale et le défenseur des droits d'un peuple, fut rappelé. Accueilli avec honneur par Louis XYI et par la Constituante, il retourna en Corse, où sa présence excita des transports de joie. Malgré son grand âge, il fut à la fois reconnu dans le grade de général de division, appelé au commandement militaire de l'île, et mis à la tète de l'administration départementale. Il cumula ainsi les pouvoirs civils et militaires. Pendant les premières années, sa conduite ne trahit aucun ressentiment contre la France ou la Révolution. Mais la République proclamée, et surtout Louis XVI exécuté, son attitude devint hostile. Toutefois il attendit pour dé-> voiler ses vrais sentiments que la Convention fàt en lutte contre la seule puissance en état de soutenir le mouvement insurrectionnel corse, et n'éclata qu'après la déclaration de guerre entre la France et l'Angleterre; il avait, suivant toute apparence, conservé des intelligences avec Londres, et il put facilement préparer à une résistance ouverte les Corses qu'exaspéraient le cours forcé des assignats et les persécutions dirigées contre le culte. La Convention, inquiète de son attitude, le manda à la barre (2 avril); mais il n'était pas homme à se livrer à ses ennemis. L'annonce de la prochaine arrivée
d'une flotte anglaise et de sa réunion à une escadre espagnole l'encouragea dans sa rébellion. Entouré de Tancien régiment de Salis qu'il s'était attaché, et qui, tout en perdant sa qualité de régiment étranger^ était resté composé presque entièren^ent de Grisons, il convoqua à Corte, au centre de l'île, une consulte qui se réunit le 26 mai, et le choisit pour président. Cette assemblée rappela les députés corses qui siégeaient à la Convention, forma des troupes, et proscrivit les amis de la République, sans toutefois prononcer immédiatement la ruptui*e avec la France. Bientôt l'île entière fut aux mains des insurgés, à l'exception des trois places maritimes de Calvi, de Bastia et de Saint-Florent. C'est dans ces villes que se réfugièrent quelques familles restées fidèles à la France, et parmi elles la famille Buonaparte, qu'at«tendaient de si hautes destinées (1).
Traité ent» ^A préscncc dc l'escadre anglo-espagnole dans la ^^ Méditerranée eut encore pour effet de décider la
Deux-Sidles.
cour de Naples à se joindre à la coalition, ce qu'elle
(1) M. Lanfrey^ dans sa remarquable Histoire de Napoléon 1% a établi évidemment, à mon avis^ que jusqu'en 1793, époque où il re- ▼iot sur le continent et attacha sans retour sa fortune à celle de notre pays, le jeune Napoléon Buonaparte était surtout préoccupé des destinées de sou île natale, où, il est vrai^ il figurait parmi les amis fidèles de la France. Cela explique comment un officier aussi distingué et aussi ambitieux ne parut sur le théâtre de la guerre que quinze mois après qu'elle eut éclaté. On retrouve la trace de ces premiers sentiments de patriotisme corse dans les mémoires dictés par le captif de Saint-Hélène au général Montholon.
