LES MÂYENÇAIS EN VENDÉE

mais peu redoutable^ car elle se composait de recrues qui n'étaient ni bien armées, ni instruites. Néanmoins les deux armées des côtes de La Rochelle et des côtes de Brest allaient désormais compter cent mille hommes, et on pouvait, avec de pareilles forces, obtenir un grand résultat.

 la réunion de Saumur, la discussion fut vive, et une division qui devait avoir de graves conséquences se manifesta entre les républicains. Le commandement de Tarmée des côtes de La Rochelle, enlevé à Biron, avait été confié à un héros des clubs, Rossignol; déjà se trouvaient employés contre les Vendéens des hommes de la même espèce, Santerre, Ronsin, pour ne citer que les plus connus. Entre ces généraux improvisés et les militaires de profession, il y avait une incompatibilité d'humeur qui éclata à Saumur. Le sujet de la discussion fut la direction à donner aux Mayençais. Les Jacobins voulaient les réunir à l'armée de Rossignol^ et faire partir les principales attaques de Saumur; les militaires demandaient, au contraire, que cette troupe d'élite fût envoyée à Nantes pour être mise aux ordres de Canclaux, et donner ainsi à ce général, vieil officier, le principal rôle dans la campagne prochaine. Les représentants flottaient entre les deux projets; enfin le parti militaire l'emporta; mais il resta de ce débat un levain d'inimitié qui ne tarda pas à produire son effet pendant le cours des opérations qui suivirent, ni. 14

Bataille II fut décidé que l'armée des côtes de Brest, gros-

deTorfou. • i », . i ikt

sie par les Mayençais et venant de Nantes, serait chargée de l'attaque principale; dès qu'elle aurait pénétré un peu avant dans le pays, les divisions de l'armée des côtes de La Rochelle partant d'Angers, de Saumur, de Niort, de Luçon et des Sables, marcheraient par un mouvement concentrique sur Cholet où devait s'opérer la jonction de toutes les forces républicaines. Cette manœuvre n'était pas heureusement conçue, car les Vendéens occupant l'intérieur du cercle pouvaient porter leurs forces sur un point, et écraser partiellement les républicains. C'est ce qu'ils ne manquèrent pas de faire en infligeant près de Chantonnay un grave échec à la division de Luçon. Cependant les autres colonnes s'avançaient et mettaient à exécution les décrets d'extermination de la Convention, et <x de ce jour Tincendie des villages éclaira la marche des républicains » (1). Les Mayençais commencèrent par pousser devant eux le corps de Charette qui s'offrit le premier à leurs coups, et le rejetèrent au-delà de Clisson ; mais les chefs de la grande armée accoururent au secours de leur camarade, et 40,000 Vendéens se trouvèrent bientôt réunis à Torfou. Le combat s'engagea entre eux et les terribles Mayençais. Les royalistes avaient une supériorité considérable de nombre^ et le

(1) Phrase de Napoléon dans ses mémoires.