POLITIQUE MARITIME DE L'ANGLETERRE

persévérance la conclusion de traités d'alliance dans lesquels il insérait soigneusement les doctrines oppressives de la liberté des mers que depuis longtemps il voulait faire prévaloir. Sans doute, la plupart des coalisés n'admirent Tapplication du principe anglais qu'eu égard au caractère particulier de violence qu'avait la guerre contre les révolutionnaires; les non-belligérants n'en avaient pas moins à subir des vexations que tous n'étaient pas assez forts pour empêcher.

Le cabinet de Saint-James fit connaître au monde, par des actes officiels, la ligne de conduite qu'il entendait suivre en matière de droit maritime. Le plus important fut un règlement émanant (8 juin) du roi Georges et spécifiant la conduite à tenir en certains cas particuliers à l'égard des neutres^ 11 aggravait les entraves déjà si grandes que l'Angleterre prétendait apporter à leur commerce. Tout bâtiment chargé de blé ou de farine à destination de France devait être arrêté et envoyé dans un port anglais d'oii il ne serait relâché qu'après achat de la cargaison pour le compte du gouvernement bri • tannique, ou caution donnée qu'elle serait envoyée dans un port ami. Tout navire qui chercherait à entrer dans un port bloqué serait pris et vendu. Une exception était faite toutefois en faveur des bâtiments danois et suédois avec les gouvernements desquels existait des traités spéciaux : pour une pre-

mière fois, ils seraient seulement empêchés d'entrer, et ne seraient saisis que lors d'une seconde tentative. Quant aux ports déclarés bloqués (on désignait ainsi évidemment ceux dont le blocus n'était pas effectif), les vaisseaux qui se dirigeraient vers ces points seraient capturés, sauf le cas où ils auraient quitté leur pays avant d'avoir connaissance de la déclaration de blocus.

Quelques mois plus tard, un ordre du conseil britannique (6 novembre) interdisait tout commerce entre les colonies françaises et les neutres, poiiuque Les procédés de la Convention n'étaient guère

delà

Convention meiUcurs envers les non- belligérants. Livrée à une des neutres. poUtiquo saus mcsurc, cUc ne restait pas fidèle aux principes libéraux soutenus par la monarchie en matière de droit maritime. Un premier décret, conforme, il est vrai, aux traditions delà politique française, fut rendu le 11 avril 1793 : il déclarait que les marchandises neutres trouvées sur les bâtiments ennemis seraient restituées à leurs propriétaires. Mais l'assemblée républicaine ne tardait pas à se laisser entraîner dans une voie tout opposée (9 mai), et permettait à ses marins d'arrêter les navires neutres chargés soit de marchandises ennemies, soit de comestibles, quand ils se dirigeraient vers les ports ennemis. Les marchandises ennemies étaient déclarées de bonne prise, mais les comestibles appartenant aux neutres seraient payés à leurs propriétaires