CHAPITRE XXI

SoMiiAiRE. — Attitude belliqueuse de la Convention. — État de rarmée française au commencement de 1794. — Politique de Pitt. — Commencement de la session du parlement britannique en 1794. — Politique des diverses puissances. -^ La Hollande. — La Sardaigne. — L'Espagne. <— La Russie. -~ La Prusse demande une indemnité pour continuer la guerre. — Politique de TAutriche. — Démission de Brunswick. — Négo* ciations entre la Prusse, TAutriche, la Diète et les États Germaniques. — Négociation entre la Prusse et l'Angleterre. — La Prusse rappelle ses troupes. — Plan de campagne dressé par Mack. » Traité de subsides entre l'Angleterre , les Pays-Bas et la Prusse. — ' Suite de la session parlementaire de 1794 en Angleterre. — • Violence de la Convention à l'égard de l'Angleterre. *— Décret défendant de faire des prisonniers anglais.

(ROVniBKE 179S * MAI 1700.)

L'hiver avait mis fin aux hostilités, et quelques mois restaient aux belligérants pour se préparer à de nouveaux combats. C'était le moment pour les coalisés non-seulement de refaire leurs forces matérielles amoindries par une lutte acharnée de dix-

Atdtude belliqueuse

delà Convention.

huit mois, mais encore de resserrer les nœuds disjoints qui réunissaient les cabinets.

Les derniers événements de Tannée, le déblocus de Maubeuge, la reprise de Toulon, et par-dessus tout les éclatants succès remportés par les républicains en Alsace, avaient profondément affecté les puissances européennes. Les espérances conçues au début de la guerre et ravivées par les succès des premiers mois de 1793 se trouvaient renversées. 11 n'y avait pas à en douter, on avait à combattre un ennemi terrible qu'on pouvait difficilement se flatter d'écraser, et l'issue de la lutte était douteuse.

Quelque vif que fût le désir nourri par certains hommes d'État de voir se terminer une guerre dont ils n'auguraient rien de bon, nul d'entre eux n'était fondé à espérer une paix prochaine. Les meneurs de la Convention se montraient plus que jamais violents dans leurs actes et dans leurs paroles, et la mort seule de Marie-Antoinette, nouveau déQ jeté aux rois ses parents, eût suffi pour démontrer que le Comité de salut public entendait continuer une guerre à outrance. En toute occasion ses organes se faisaient un devoir de proclamer cette politique. Le 17 novembre 1793, Robespierre fit, au nom du Co-* mité, un long rapport sur les relations extérieures de la République ; il fut grossièrement injurieux pour toutes les puissances en guerre avec la France. Pitt, ce l'infâme Pitt v, aussi coupable envers l'Angleterre

dont il avait violé mille fois la constitution, qu'envers la France, voulait faire rétrograder le siècle vers la barbarie et le despotisme. La Prusse et l'Autriche ressemblaient à deux brigands se battant pour partager les dépouilles d'un voyageur assassiné avant de courir à une autre proie; le Stathouder était moins le prince des Bataves que le sujetde sa femme ; le roi de Naples se montrait digne du sang des Bourbons en embrassant leur cause. Le redoutable orateur tenait, à l'égard du Danemark et de la Suède, un langage plus modéré ; il louait Bernstorff, « l'habile ministre, d'avoir rejeté avec dignité les insolentes sommations des coalisés », et il savait gré au duc de Sudermanie, « plus sage que Gustave III », de s'être renfermé dans la neutralité. Mais c'était seulement pour les deux républiques des États-Unis et de Suisse que l'orateur réservait sa bienveillance; il les proclamait les deux fidèles alliées de la République française.

A la suite de ce rapport, la Convention décréta que « la République entendait se montrer terrible envers ses ennemis, généreuse envers ses alliés et juste envers tous les peuples ; qu'elle ferait jouir les puissances neutres de la neutralité; que, dans toute occasion, elle manifesterait aux cantons suisses et aux États-Unis d'Amérique ses sentiments d'équité, de bienveillance et d'estime, et observerait les traités qui If^s liaient mutuellement. »

Quelques semaines plus tard (5 nivôse— 25 décembre), Robespierre, faisant un nouveau rapport sur le gouvernement révolutionnaire, rapport qui con-* cluait à l'envoi très-prochain devant le tribunal révolutionnaire du maire de Strasbourg, Dietrich, de Biron, de l'adjudant-général Barthélémy et de Gustine fils, trouvait moyen d'y injurier les rois et d'insérer is. phrase suivante : « Pour nous, nous ne ferons la guerre qu'aux Anglais, aux Prussiens, aux Autrichiens et à leurs complices ; c'est en les exterminant que nous répondrons aux libelles; nous ne savons haïr que les ennemis de la patrie. »

Le 22 janvier (3 pluviôse), Barrère, dans une de ses carmagnoles (c'était le nom vulgaire donné aux rapports qu'il faisait à la Convention pour lui rendre compte des événements au nom du Comité de salut public), s'exprimait en termes qui confirmaient à quel degré le Comité était éloigné de toute idée de transaction avec l'étranger :

(( Qui ose parler de paix? » s'écriait-il; « ceux qui espèrent ajourner la contre-révolution à quelques mois, à quelques années, en donnant aux étrangers, aux tyrans, le temps de se restaurer, le temps de sucer les peuples, de refaire leurs approvisionnements, de recruter leurs armées.

« Qui ose parler de paix ? Brunswick, Cobourg, Pilt, Hood et Ricardos

(( 11 faut la paix aux monarchies, il faut l'énergie guerrière à la République.

« 11 faut la paix aux esclaves, il faut la fermentation de la liberté aux républicains.

a 11 faut la paix aux gouvernements, il faut toute Tactivité révolutionnaire à la République française.

ce La mort vaut mieux qu'une paix honteuse ou insuffisante. Une guerre désastreuse vaut mieux qu'une paix factice. Ni paix, ni trêve, ni armistice aux tyrans coalisés. Voilà le mandat patriotique que les républicains sincères et les vrais amis de la liberté vous ont donné. »

Enfin, un dernier incident vint donner à la coalition la mesure de l'abîme qui existait entre elle et la République française. Le Comité de salut public, par un reste de prudence, avait conservé comme ministre près des cantons suisses un diplomate de l'ancienne école, homme honorable et modéré, M. Barthélémy. Neveu du célèbre auteur du Voyage du jeune Anacharsis^ il avait dû son entrée dans la diplomatie aux relations d'amitié existant entre son oncle et le duc de Ghoiseul. Il avait depuis lors parcouru lentement et hiérarchiquement les divers grades de sa carrière. Les révolutionnaires trouvaient avantage à laisser à Berne un homme d'un caractère sûr et étranger à tous les événements intérieurs de la France; il ne pouvait inspirer aux Suisses aucune méfiance, et plus que