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290 CHAPITRE VINGT-ËT-UNIËME.

personne il était capable de les maintenir dans la politique de neutralité qu'il était si désirable delçur voir suivre. Connu et apprécié en Europe, il pouvait être appelé à servir d'intermédiaire entre la révolution et les rois, le jour où une transaction serait possible, et ses instructions étaient loin de lui interdire de prêter l'oreille aux ouvertures qui pourraient lui être faites.

Cette situation n'était pas ignorée des cabinets étrangers. Ce n'est pas à Barthélémy directement cependant, mais à un de ses secrétaires, Bâcher, momentanément détaché à Bâle pour y veiller au maintien de la neutralité, que furent faites les propositions suivantes par des voies détournées (1) : La République française serait reconnue ; il y aurait une trêve de deux ans au bout de laquelle, si la Constitution était établie en France et le gouvernement organisé, il serait possible de traiter de la paix et de conclure un traité que ratifierait la nation.

Le T' février (13 pluviôse), Barrère rendait compte à la Convention de cette ébauche de négociation dont connaissance venait d'être donnée au Comité de salut public, et il la rejetait bien loin.

(t) Les dépêches de Bâcher n^indicpient pas qui fit les ouvertates, et soDt très-peu explicites. U n'est nullement prouvé que ces propositions émanassent du cabinet de Vienne, et ne fussent pas faites par un officieux sans mission. Voir la note 2 h la fin du volume.

La République n'avait nul besoin d'être reconnue ; la trêve ne servirait qu'à donner aux Rois le temps de remplir leurs trésors, de recruter leurs armées, et d'exciter en France la guerre civile.

Cela était net, et coupait court, pour le moment, à tout espoir de pacification. Toutefois, dans ce long factum, l'orateur du Comité de salut public avait eu occasion de répudier à plusieurs reprises la politique de propagande et de conquête que la Convention avait proclamée, lors de l'enivrement passager où l'avaient jetée les succès éphémères de l'automne de

Une tentative de négociation pacifique, essayée à la fin de 1793, à Copenhague, n'eut pas non plus de résultat positif. Le ministre d'Espagne près la cour de Danemark entra^ à cette époque, en rapports secrets avec Grouvelle qui représentait la République dans ce pays. Bernstorff, le ferme défenseur des droits des neutres, désirait vivement attacher son nom à la conclusion de la paix. Il facilitait les rapports de l'Espagnol et du Français, et donnait à ce dernier l'assurance que la cour de Madrid approuvait les démarches de son agent. Néanmoins, ces vagues pourparlers , prolongés pendant plusieurs mois, n'avaient pris aucune consistance, quand la révolution du (i) 9 thermidor vint rendre moins

(I) J*ai ea entre les mains les dépêches de Grouvelle, rendant compte de cette affairé ; une dépêche prussienne, datée du 25 juin

de i7M.

difficiles les relations entre l'Europe et la République.

É^^ Le irouvemement révolutionnaire ne s'endormait

deTannâe ^

française pas d'ailleurs, et mettait à profit le temps que lui

au oomiDen-

cernent laissaient les rigueurs de 1 hiver pour se préparer à rentrer dans la lutte avec des forces plus nombreuses et mieux organisées. Trois opérations également bonnes et importantes étaient menées à bien dans les armées républicaines, et devaient leur assurer désormais la supériorité du nombre et celle de Torganisation : l'incorporation et l'instruction de tous les hommes de la levée en masse; Tamalgame en demi-brigades des troupes de ligne et des bataillons de garde nationale, projet arrêté depuis un an, mais retardé dans son exécution par les nécessités de la guerre; la répartition des nouvelles demi-brigades en brigades et en divisions qui, pendant toute une campagne, resteraient composées des mêmes troupes et dirigées par les mêmes chefs. Quand ces diverses mesures furent accomplies, et elles ne le furent que dans le courant de Tannée 1794, l'armée française obtint une supériorité décidée sur celles de la coali* tion. Il avait fallu deux ans pour atteindre ce résultat. En un sujet si grave et où la vérité a été si sou* vent dénaturée par les déclamations d'un patriotisme aveugle, il convient d'étudier les faits de la

1794 et publiée par Hoffmann, parle de cette négociation comme étant connue des cours de Vienne et de Naples.

façon la plus précise, et de distinguer les quatre périodes successives que traversa Tarmée française pour arriver à cet état redoutable qui la rendit capable de conquérir TEurope.

La première comprend toute la campagne de 1792. Les forces françaises se composaient à cette époque :

1* Pour près de moitié, de troupes de ligne restées bonnes, malgré l'ébranlement que leur avait fait éprouver le départ d'un grand nombre d'officiers ;

T Des bataillons de volontaires levés en 1791, qui, sans avoir toutes les qualités de vieux corps, comptaient cependant une année de service et compensaient, dans une certaine mesure, ce qui leur manquait en solidité , par la nature belliqueuse des hommes qui s'y étaient enrôlés ;

S"" Des bataillons formés au commencement de la guerre et surtout au moment où la patrie fut proclamée en danger (juillet 1792), et qui, pour la plupart, organisés à la hâte dans les grandes villes, étaient généralement composés d'éléments impurs et très-indisciplinés.

Une armée ainsi recrutée ne valait sans doute pas les armées étrangères, mais, sous le commandement d'un chef habile, elle était en état de soutenir un premier choc dans la campagne de l'Argonne, d'opérer l'invasion rapide de Mayence et de Francfort, et même, quand elle avait une supériorité numérique incontestée, de gagner à Jemmapes

294 CHAPITRE VINGTET-UNIÈME.

une bataille rangée ; mais elle n'avait pas la consis* tance nécessaire pour résister aux grandes épreuves de la guerre, et, quand vinrent les revers, au printemps de 1793, elle se désorganisa avec une grande facilité.

La seconde période est désastreuse; elle s'étend du mois d'avril au mois de septembre 1793. Ce fut surtout à l'incapacité des coalisés que la France dut alors de ne pas éprouver de plus grands malheurs. Ce moment ne saurait être trop étudié par ceux qui veulent se convaincre qu'on ne fait pas bien la guerre avec des recrues. La levée des 300^000 hommes jetés pèle-mèle au printemps de 1793 dans les bataillons de volontaires affaiblis par la désertion, et dans les troupes de lignes décimées par les pertes de la campagne précédente^ ne produisit d'abord que de déplorables résultats. Pendant quatre mois, les républicains sont battus à peu près partout; en Flandre par les Autrichiens, sur le Rhin par les Prussiens, dans le comté de Nice par les Piémontais, aux Pyrénées par les Espagnols, à l'intérieur par les Vendéens. Les conséquences de ces défaites réitérées eussent pu devenir décisives, si les généraux ennemis avaient su profiter de leurs succès, et surtout si les cabinets ne s'étaient pas divisés. Sans doute la Révolution française était la conséquence de causes trop puissantes et trop diverses pour qu'il soit permis de supposer qu'elle pouvait être

anéantie par la force, mais le cours des événements eût pu être singulièrement entravé et re* tardé.

La troisième période comprend la fin de la campagne de 1793. Les succès y sont balancés. Dans les trois derniers mois cependant^ la supériorité croissante des armées républicaines est attestée successivement par les batailles de Hondschoote, de Watignies, la reprise de Toulon, et surtout par les événements militaires qui, en décembre, chassèrent les armées allemandes d'Alsace. Grâce à Taptitude remarquable que le Français possède de se former à la vie militaire, aptitude développée encore par l'ardeur patriotique des recrues, quatre mois suffirent pour transformer en soldats , sinon à toute épreuve, au moins pleins d'élans au jour de bataille, les conscrits de la levée du mois de mars 1793, encadrés dans les débris de l'ancienne armée et des bataillons de volontaires. Mais qu'on ne l'oublie pas, ce laps de quatre mois, pendant lequel la République obtint des résultats que tous les hommes compétents s'accordent à regarder comme exceptionnels, c'est plus de temps qu'il n'en faut à notre époque, avec les chemins de fer et le télégraphe électrique, pour obtenir des résultats décisifs.

Enfin, au printemps de 1794, commencent les jours brillants des armées républicaines. Les chefs sont jeunes, enfants de leurs œuvres, pleins d'ardeur

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et de confiance dans leur propre force et dans celle de la cause qu'ils défendent, en pleine communauté d'âge et de sentiments avec ceux qu'ils mènent au combat. Les demi-brigades (1) se forment; leurs cadres sont excellents, car ils se composent d'officiers et de sous-officiers formés dans les rangs de l'armée de Louis XVI, ou tirés des volontaires de 1791 et de 1792 qui, en 1794, comptaient déjà deux ou trois ans de service de guerre. Les hommes de la réquisition de mars venaient de s'aguerrir par une campagne des plus rudes, et les recrues de la levée en masse, formées pendant l'hiver, étaient au printemps suffisamment instruites pour figurer convenablement dans les rangs où elles étaient si bien entourées. Si donc les armées républicaines n'avaient pas à cette époque acquis le degré suprême de vigueur qu'elles atteignirent plus tard; si elles ne possédaient pas une inébranlable fermeté, qualité exclusive des vieilles bandes, on peut dire néanmoins que c'est dans les campagnes de 1794 qu'elles

(1) Cette opération capitale fut très-leote à s^accomplir. Suivant le tableau publié par M. Camille Rousset dans son livre sur les f^olontaires^ les premières demi brigades formées le furent au cornmeocementde 1793, et les dernières en messidor an IH (juillet 1795). Dans le premier volume de la seconde partie du présent onvrage> j*avais cru pouvoir avancer que les bataillons volontaires s'étaient élevés à 517. Ce chiffre est encore au-dessous de la vérité. M. Rousset^ qui a eu entre les mains les pièces authentiques, af- Grme qu'il n*y eut pas moins de 725 bataillons de volontaires, même après la réforme des corps provisoires. '

surent définitivement conquérir la puissance morale sur les troupes de la coalition^ puissance conservée par les Français pendant près de vingt ans. Qu'on ne se méprenne pas ici sur le sens de mes paroles : je ne prétends nullement que, durant cette période, les Français aient été constamment vainqueurs ; ils ont au contraire perdu un grand nombre de batailles, et plusieurs campagnes même ont été malheureuses dans leurs résultats. Ce que je veux dire, c'est que de 1794 à 1814, les troupes républicaines et impériales, en abordant leurs adversaires, avaient la confiance de leur être supérieures, et que le sentiment contraire existait chez ceux-ci (1).

C'est aussi dans le cours de l'année 1794 que les armées de la Convention atteignirent le chiffre le plus élevé. La levée en masse s'était opérée plus promptement et moins difficilement que la réquisition de 300,000 hommes. C'est un fait digne de fixer l'attention de l'historien. Sans doute une part dans ce résultat doit être attribuée à la force du gouvernement révolutionnaire, plus intense en août qu'en mars, et aux moyens terribles dont usait Timpitoyable Comité de salut public; mais le simple bon sens indique que la terreur n'aurait pas suffi pour obtenir ces efforts gigantesques, si la très-grande

(I) Il y aurait peut-être une exception à faire pour les campagnes de la Péninsule, où les Anglais furent si eoustamment heureux sous rhabile conduite du duc de Wellington.

298 CHAPITRE VINGTET-UNIÈME.

majorité des Français n'avait pas été chaque jour davantage plus décidée à défendre passionnément l'indépendance de la patrie et les conséquences de la révolution. On peut s étonner que l'enthousiasme de la nation n'ait pas été refroidi par l'odieux spectacle qu'amenait à l'intérieur la politique sanguinaire de la Convention. 11 n'est pas impossible cependant d'expliquer ce phénomène.

Les scènes de carnage, qui déshonoraient le gou* vemement du Comité de salut public, ne se produisaient en somme que sur un petit nombre de points du territoire, soit dans les villes, à Paris, à [^yon, à Marseille, à Toulon, à Orange, à Ârras, à Bor* deaux, à Strasbourg, soit dans dix ou douze départements de l'Ouest, où les conditions politiques étaient entièrement différentes de celles du reste du pays. La population de la France était composée en grande majorité, plus à cette époque encore qu'aujourd'hui, de populations rurales. Les paysans vivaient loin des lieux où se passaient tant d'horreurs, ils les ignoraient, et, quand sonna l'heure de la réaction, ce furent les sections de Paris, de la ville révolutionnaire par excellence, qui se soulevèrent exaspérées par les massacres qui, depuis dix-huit mois, souillaient leurs regards. Mais si les habitants de la campagne ne sentaient que faiblement le joug effroyable que le régime de la Terreur imposait aux citadins, ils touchaient du doigt les avantages

lîTAT DE L'ARMÉE FRANÇAISE. 299

acquis en 1789; ils jouissaient avec transport de l'abolition des droits féodaux, et, disons-le aussi à regret, ils tiraient profit de Tinique confiscation des biens de l'église et de ceux des émigrés (1). Quand on songe à l'effet encore produit aujourd'hui, après 80 ans écoulés, sur nos villageois par le souvenir des institutions de l'ancien régime, à l'irritation qu'ils manifestent lorsque, pour exciter leurs passions, on en agite devant leurs yeux le fantôme ridicule et impuissant, il est facile de concevoir à quel état d'excitation atteignirent leurs pères^ quand il s'agissait de défendre, contre un anéantissement alors possible, des conquêtes si chères, si nouvelles, et encore si contestées.

Lors de la levée du mois de mars, le sol national n'était pas encore envahi, et les mouvements royalistes ne s'étaient point manifestés. Au mois d'août, l'étranger avait franchi sur plusieurs points la frontière; les ennemis de la révolution étaient menaçants dans le Midi, dans l'Ouest, et les masses populaires

(1) Il ne faut pas s'exagérer l'avantage que les populations rurales trouvèrent dans racquisition des biens nationaux, ni voir dans cette mesure la cause principale de la grande division du sol français. En réalité , la plus grande part des propriétés confisquées fut achetée à vil prix et en bloc, par des spéculateurs peu scrupuleux. Ce ne fut que plus tard et successivement que beaucoup de ces terres se vendirent en détail. Le morcellement était déjà considérable en 89, et la révolution ne fit qu'accélérer, et dans une proportion beaucoup moins rapide qu'on ne le croit généralement, un mouvement naturel.

sentaient le danger. Telles sont, à mon avis, les causes qui produisirent le mouvement si vif de patriotisme qui signala l'automne de 1793.

Au mois de germinal an 11 (avril 1 794), les armées républicaines comptaient 720,000 hommes (1) présents sous les drapeaux. Comme au printemps précédent, les forces de la République n'étaient que de 200,000 hommes environ, et que le feu de l'ennemi, la maladie, la désertion, avaient fait, pendant le cours de la campagne de 1793, des vides considérables dans leurs rangs, on peut évaluer sans exagération entre 6 et 700,000 hommes le nombre des soldats que la Convention rassembla, arma et instruisit dans l'espace d'une année. C'est, je crois, le plus prodigieux effort que jamais nation ait fait pour défendre son indépendance, et ce qui doit ajouter à l'admiration inspirée par une telle énergie, c'est qu'au même moment, dans l'ouest, en Provence, à Lyon, aux armées émigrées, un nombrede Français qu'il est impossible d'évaluer exactement, mais qui dépassait certainement 100^ 000, combattaient pour la cause royale.

Après avoir raconté rapidement les efforts faits

(1) Ce chiflre, tiré des états officiels reproduits par le Tableau de» guerres de la révolution^ ne comprend ni les marins montant les vaisseaux de la Convention, ni les soldats employés dans les colonies. C*est en vendémiaire an III (octobre 1794) que les troupes de la République atteignirent leur efTectif le plus élevé, 749,000 hommes. Voir à la fin du volume la note 3 sur la force des armées républicaines.

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