LA PRUSSE DEMANDE UNE INDEMNITÉ

républicaiDes, et qui pouvait le deveuir bien davantage, si elle coïncidait avec une prise d'armes des patriotes polonais et une rupture entre la Russie et la Suède.

Mais c* était surtout à Berlin que l'habileté de Ca- u Prusae

demande

therine avait à s'exercer. La Prusse montrait chaque nneiodemjour moins de zèle pour la coalition, et il y avait poarconulieu de craindre qu'elle ne cessât promptement de la guerre, lui donner un concours actif. Sans doute Frédéric- Guillaume n'en était pas encore venu à adhérer à l'avis de ceux de ses conseillers qui opinaient pour une prompte paix avec la France ; sa haine contre les Jacobins était toujours ardente, mais, en présence de son trésor vide, il s'était décidé à ne plus guerroyer à ses frais.

Il y avait là pour tous les coalisés un juste sujet de souci, car la redoutable armée prussienne était un secours à ne pas dédaigner. Catherine , la pre* mière, agit avec une ardeur inspirée par la crainte de voir un voisin puissant libre de ses mouvements et mis en état de faire payer sa connivence à la guerre avec la Turquie. Elle envoya donc le comte de Nassau à Berlin avec la mission de rappeler trèsnettement au roi de Prusse que, si le traité signé quelques mois auparavant à Pétersbourg lui assurait de nouvelles provinces en Pologne, il i'o|;»Iigeait à ne pas faire de paix séparée avec la France tant que la révolution n'était pas vaincue.

Presque en même temps arrivaient à Berlin le comte de Lehrbach et lord Malmesbury, le premier envoyé par TAutriche, le second par l'Angleterre, pour obtenir le concours actif de la Prusse dans la campagne qui allait s'ouvrir. Malmesbury était cet habile diplomate qui, sous le nom de sir James Harris, avait joué un rôle si important à la Haye en 1787. Il était un des principaux whîgs qui, par éloignement pour la révolution française, s'étaient récemment ralliés au ministère tory.

Mais Frédéric-Guillaume tenait bon. Il faisait remarquer que les trois quarts du trésor amassé (1) par le grand Frédéric étaient dépensés ; qu'une nouvelle année de guerre achèverait de l'épuiser ; que la Prusse était trop chargée d'impôts pour qu'on pût songer à mettre de nouvelles taxes, et qu'il n'était pas dans les traditions du cabinet de Berlin d'avoir recours à l'emprunt. Oubliant ses engagements formels et récents avec la Russie et l'Angleterre, il ajoutait qu^il s'était engagé vis-à-vis de l'Autriche à prendre part à une seconde campagne, et non à une troisième, et à la condition que l'empereur donnerait son adhésion au

(1) Suivant une dépêche de lord Malmesbury, le trésor du grand Frédéric montait, quand il mourut, à 76 millions d'écus de Prusse (282 millions environ); l'expédition de Hollande avait coûté 10 millions d'écus^ les préparatifs militaires des années 1790 et 1791^ 35 millions, et les deux campagnes contre la France 15 millions : donc il n'aurait dû exister en caisse, à la Gn de 1793, que 16 millions. Mais certaines rentrées avaient porté le reliquat à quelques millions plus haut.