EXPEDITION CONTRE LA HOLLANDE

décret de la Convention ajouta au mécontentement causé par la conduite des agents français.

Ainsi donc, pour sortir d'une situation intolérable, pour résister aux accusations portées contre lui à Paris, pour conserver son ascendant sur son armée démoralisée et travaillée par les jacobins, pour contenir les Belges mécontents, il fallait à Dumouriez des succès éclatants. C'était Tunique moyen de jouer dans son pays le rôle prépondérant que rêvait son imagination ardente.

Lorsqu'il quitta Paris, la guerre n'était pas dé- Expediclarée à l'Angleterre et aux Provinces-Unies ; il se des França rendit à Anvers (2 février) dans la pensée d'y trai- la Hoiiand ter avec lord Auckland; mais il apprit promptement la rupture des négociations, et il se résolut à , diriger contre la Hollande une expédition qui, si elle réussissait , aurait les résultats les plus considérables* Un comité formé de patriotes néerlandais qui avaient fui leur pays en 1787, après le triomphe du stathouder, lui donnait l'espérance de trouver dans le pays de nombreux appuis. Une légion batave composée de leurs adhérents s'était formée à Anvers. Si, par un vigoureux coup de main, le général républicain réussissait à chasser le prince d'Orange, et à mettre le pouvoir aux mains des amis des Français, il était assuré de trouver dans un pays riche toutes les ressources nécessaires pour ravitailler son armée, il augmenterait son autorité sur ses soldats, et pour^

rait avec leur aide établir un gouvernement à sa convenance. Il publia donc en entrant en campagne un manifeste adressé au peuple «c batave » par lequel il faisait appel aux souvenirs de 1787^ demandait à tous les patriotes de se grouper autour des Français, et se déclarait « Tami des Bataves, et l'ennemi ce irréconciliable de la maison d'Orange. »

Le plan de Dumouriez était de partir d'Anvers à la tête d'un corps expéditionnaire fort de 18,000 hommes seulement , de se porter vivement sur les bords du Biesbosch, de le traverser vers Dort, d'où il serait facile de s'ouvrir la route d'Amsterdam.

Le reste de l'armée se diviserait en deux parties; Tune, sous La Noue et Valence, resterait sur la Meuse ; l'autre, montant à 30,000 hommes, et commandée par Miranda, attaquerait Maëstricht , puis, aussitôt la nouvelle reçue du passage du Biesbosch, par Dumouriez, marcherait sur Nimègue pour concourir à la conquête des Provinces-Unis; si, à ce moment, Maëstricht tenait encore, Valence viendrait continuer le siège de cette place.

DumouriçjB? parvint sans obstacle sur les bords du Biesbosch ; mais là les moyens de passer sur l'autre rive lui manquèrent, et, tandis qu'il faisait effort pour se les procurer, des détachements de son armée s'emparèrent de Breda, où les Français trouvèrent un matériel considérable (24 février), de la petite place