ARMÉE RUSSE. C

dit, a il faut encore le jeter par terre. » Les guerres avec les Turcs, où tout homme isolé est un homme mort, ont encore fortifié cette disposition naturelle à ne pas se débander.

La cavalerie de ligne n'était pas très-bonne, bien que l'Empire produisît des chevaux excellents pour la guerre ; mais il a toujours manqué au Russe l'ardeur disciplinée, qualité essentielle de la grosse cavalerie. Quant à la cavalerie légère, la Russie en possède depuis longtemps une espèce particulière et très-redoutable. Le renom des Cosaques est européen, et, comme éclaireurs, ils ne le cèdent à personne, pas même aux Hongrois. Toute la contrée qui s'étend au midi de la Russie jusqu'à la mer Noire est peuplée par une race peu différente des Moscovites ; ces pasteurs, habitués à parcourir sur des chevaux petits, agiles et rustiques, les vastes steppes de leur patrie, recrutent les sotnias (escadrons) des Cosaques, et leurs costumes bizarres, leurs barbes incultes, leurslongues lances, etaussi leurs habitudes de pillage, ont laissé parmi nous un long souvenir. Aussi ardents à courir au combat, quand ils croient au succès, que prompts à se dérober, quand la chance leur paraît contraire, infatigables, avides de butin, ils ne laissent à l'ennemi ni paix ni trêve, et ne lui permet-» tent de cacher aucun de ses mouvements. Potemkin avait donné à ces troupes irrégulières une organisation militaire, et, sous des chefs habiles, elles

Marine rasse.

formèrent bien vite une cavalerie légère, véritable fléau de leurs adversaires.

L'artillerie avait, en 1792, encore beaucoup à faire pour égaler celledesautrespuissances militaires.

Le recrutement s'opérait par des levées ; quand la nécessité s'en faisait sentir, un ukase ordonnait qu'un certain nombre d'hommes sur cent serait appelé au service militaire. Ceux qui étaient désignés restaient pendant vingt-cinq ans sous les drapeaux, et ne quittaient, par conséquent, les rangs qu'aux approches de la vieillesse.

La noblesse n'avait pas le privilège exclusif des grades; le défaut d'instruction était trop général pour qu'on n'acceptât pas comme officier quiconque possédait les qualités nécessaires à l'exercice du commandement; mais, en réalité, les classes élevées fournissaient presque exclusivement les sujets remplissant les conditions indispensables qui ne s'y trouvaient même pas en nombre suffisant : aussi accordait -on facilement l'épaulette à des étrangers. Beaucoup d'émigrés parvinrent ainsi à entrer, et quelques-uns avec un grade élevé, dans les cadres de l'armée russe.

Pierre le Grand et Catherine avaient voulu créer une flotte, mais ils n'obtinrent qu'un succès médiocre dans un pays où la population maritime est peu nombreuse. En 1792, la Russie ne possédait pas la Finlande ; ses grands établissements des bords de

la mer Noire, Sébastopol, Odessa, voyaient à peine leurs premiers fondements s'élever, et sur les côtes de la mer Glaciale, exposées à un climat d'une rudesse extrême, la navigation languissait. Aussi, si le gouvernement des czars avait pu acquérir un matériel important, était-il resté impuissant à trouver dans la nation le personnel nécessaire pour s'en servir. Sa flotte était dirigée la plupart du temps par des étrangers, et montée par des hommes qui n. ^avaient pas l'habitude de la mer (1).

Il n'y a pas lieu à parler ici des finances et de l'année de la Pologne ; ni les unes ni l'autre n'existaient pour ainsi dire avant 1 7 88, et le lecteur atrouvé, dans le cours de ce récit, les traces des efforts maltieureux tentés par les patriotes pour créer quelquesu^iisdes éléments de puissance qui manquaient à leur pays.

Nous n'avons non plus à nous occuper ni de la Suisse, ni du Danemark, ni de la Suède. La première, confédération de petits États unis par un lien très-lâche, ne possédait ni trésors, ni soldats, et ses belliqueux enfants allaient exercer à la solde des puissances étrangères leur aptitude au métier des armes. Quant aux deux puissances Scandinaves, elles ne jouèrent aucun rôle pendant la guerre de la Révolu-

(l) Suiyant l'Encyclopédie, la Russie avait à la mer en 1778 30 vaisseaux, portant 2,020 canons, plus 9 frégates de 32 canous chacune. Alison donne à la Russie 36 vaisseaux de ligne en 1792. IL 6

tion, et ne doivent pas par conséquent fixer l'attention de l'histoire durant cette période (1).

(1) L'Encyclopédie porte la population de la Suède à 2,850,000 âmes^ ses revenus à 25,000,000 de livres tournois, sa dette à 90,000,000, son armée à 47,500 hommes (12,700 de troupes régulières et 34,800 de milices), et son escadre à 17 bâtiments de haut bord, plus une flottille importante.

Quant au Danemark^ le même ouvrage lui donne^ y compris la Norwége, 2,000^000 dhabitants, une armée de 75,000 hommes, et une escadre de 28 vaisseaux et de 16 frégates. Alison n'attribue au Danemark que 24 vaisseaux de ligne. Coxe évalue les recettes du Danemark à 31 millions de livres tournois^ les dépenses à 30 millions, et la dette à 75 millions.

Sommaire. — Ëtat intérieur des Pays-Bas autrichiens. — Plan de campagne de Dumouriez. — Les premières attaques des Français échouent. — Session du parlement britannique en 1792. — Négociations entre TAngleterre et la France.— Rupture entre la France et la Sardaigne. — Politique des trois cours copartageantes à l'égard dé la Pologne. ^ Derniers travaux de la diète polonaise. — Confédération de Targowitz. •— Manifeste russe. — La diète polonaise se sépare. — Guerre entre les Polonais et les Russes. — .- Stanislas-Auguste négocie avec les diverses puissances. -« Traité d^alliance entre la Russie et la Prusse. — Stanislas-Auguste négocie avec la czarine. — Stanislas- Auguste accède à la convention de Tar^ gowitz. — Les confédérés de Targowitz gouvernent.

En lançant son pays dans les hasards d'une grande guerre, Dumouriez n'obéissait pas, comme les girondins, à des passions aveugles. Il mettait è, exécution un plan longtemps médité, et il savait ce qu'il voulait faire aussi bien comme militaire que comme diplomate.

Par d'activés négociations, il espérait maintenir

r Autriche dans un état complet d'isolement ; mais qu'il réussît ou non dans l'accomplissement de ce projet, il jugeait qu'il fallait profiter du moment où aucun allié ne s'était encore prononcé en faveur du roi de Hongrie, et où ce prince n'avait fait que des préparatifs incomplets, pour lui enlever, par une attaque imprévue, une de ses plus belles possessions héréditaires, les Pays-Bas autrichiens.

Les circonstances se présentaient favorablement pour donner à la France ces provinces, objet de la convoitise séculaire de nos hommes d'État. Non-seulement les troupes y étaient peu nombreuses, et la démolition récente des places de la barrière laissait la porte ouverte à l'invasion, mais l'état d'esprit des habitants permettait» d'espérer qu'ils ne mettraient aucun zèle à défendre le gouvernement qui venait de leur être imposé par la force, et que les Français trouveraient parmi eux plus d'un auxiliaire.

Êtai II faut ici remonter un peu plus haut, et retracer

itérieur ., i r r . , .

Pays-Bas rapidement les événements qui s étaient passés en Belgique, depuis que le maréchal de Bender y avait rétabli l'autorité de l'empereur. Après le congrès de la Haye, M. de Mercy avait été chargé du gouvemenlent par intérim des Pays-Bas autrichiens (janvier 1791). C'était un bon choix que celui d'un homme professant des opinions aussi modérées. Livré à luimême, il se fût probablement appuyé sur les vonckistes, et il eût procédé à une réforme qui, en satisfaisant

les partisans des idées nouvelles, eût porté un coup mortels aux statistes. Tel n'était pas le sens des instructions que lui avait adressées le prince de Kaunitz : oc 11 faut, » lui écrivait le vieil homme d'État, ce tenir les États en échec par les démocrates, et « pour peu qu'on voie jour à s'arranger avec les « États, il sera bon d'arrêter l'influence que les « démocrates peuvent avoir gagnée dans les affaia res publiques. »

Les débuts de M. de Mercy témoignèrent d'abord de ses sympathies pour les démocrates. Van der Af eersch et Yonck furent immédiatement rappelés : le premier revint presque aussitôt, et reçut à sa rentrée à Bruxelles une espèce d'ovation autorisée par le gouvernement; le second, plus avisé, et prenant pour prétexte la maladie qui l'accablait, et à laquelle il succomba peu de temps après, déclina poliment l'offre qui lui était faite, et demeura à Lille.

M. de Mercy procéda ensuite à la reconstruction des divers tribunaux du pays. 11 aurait voulu, dans cette opération importante, obéir à l'esprit de conciliation qui lui était naturel. Mais ce système de transaction ne contentait personne. Les divi^|(m§ qui avaient éclaté entre les vonckistes et,4^^r^t{h tistes avaient laissé des traces si profon^^^q^i^'j^pr^si le retour des Autrichiens , les deui^^p^^f ji^,4*€)^)^ aussi animés qu'auparavant rui)i,^pt^ÇL,r5^utye..j t»

Ce fut quand il voulut reconstituer le conseil du Brabant que M. de Mercy rencontra surtout des obstacles ; son désir eût été de faire siéger les uns à côté des autres les magistrats restés fidèles à Tempereur, et ceux qui avaient conservé leurs fonctions pendant le cours de l'insurrection. Mais les États se refusaient à la réintégration des membres qui , lors de la suppression de ce corps, avaient accepté des places dans le grand conseil établi par Joseph II à Malines, et ils protestèrent en termes injurieux contre leur admission. Cet acte excita une violente colère chez les démocrates qui auraient voulu au contraire voir privés de leurs charges les magistrats qui avaient siégé après la retraite des Autrichiens. Par un singulier revirement des passions populaires, qui peut être compté parmi les nombreux exemples de leur instabilité, la populace de Bruxelles, naguère si animée contre FAutriche et les vonckistes, envahit la salle des Etats, et en expulsa les membres aux cris de : « Vive Léopold ! vive Mercy ! » Un certain nombre de statistes , et notamment des capucins , furent gravement maltraités (24 février 1791).

En présence de ces faits, M. de Mercy mit en pratique le système de bascule recommandé par le prince de Kaunitz ; il reconstitua le conseil de Brabant , en éliminant provisoirement cinq des membres qui avaient continué leurs fonctions pendant les troubles, et les sept qui avaient accepté de faire partie du

conseil de Malines. Mais là se borna l'activité du vieil homme d'État, et il n'avait donné aucune satisfaction réelle aux partisans des réformes, quand, au mois de juin suivant, le duc Albert et l'archiduchesse Christine vinrent reprendre leurs fonctions de gouverneurs généraux.

Ces princes rentraient à Bruxelles le cœur gros de rancunes contre les statistes, mais très-mal disposés pour les démocrates. Ils voulaient établir en Belgique l'autorité la plus forte possible, et le nouveau ministre plénipotentiaire, le comte de Metternich, qui les assistait dans leur gouvernement, bien que modéré de caractère, n'exerçait pas assez d'autorité sur eux pour les tempérer. 11 en résulta promptement que les deux partis furent également mécontents du nouvel ordre de choses. Au mois de décembre 1791, les États refusaient les subsides ; en même temps, les démocrates, désespérant de rien obtenir du gouvernement autrichien, mettaient toutes leurs espérances dans la guerre qui paraissait imminente, et se flattaient de trouver dans les Français des libérateurs et non des conquérants.

Dumouriez connaissait cet état des esprits dans un pays où il avait été chargé d'une mission récente. Il s'en exagérait même les conséquences probables. Les sympathies des vonckistes n'étaient pas douteuses, il est vrai, mais ils ne formaient qu'une minorité ; les statistes étaient les plus nombreux en Bel-

gique, et si en ce moment ils se montraient trèshostiles à la maison d'Autriche et très-animés contre elle, ils restaient, avant tout, profondément attachés à la religion, aux coutumes paternelles, et ils ne pouvaient manquer de se tourner contre la France, le jour où elle voudrait appliquer dans leur pays les principes de la Révolution. Néanmoins Tardent Dumouriez était plein de confiance : il comptait sur l'appui d'un comité démocrate établi à Lille ; il favorisait la formation d'un petit corps composé de Belges , et il se persuadait que la conquête des Pays* Bas se ferait facilement.

Plan Dans les derniers mois de 1791, trois armées

de

campagne étaient réunics sur nos frontières du Nord : l'armée

de

Damoariez. d'Âlsacc, SOUS le vicux Luckncr ; celle du Centre , sous La Fayette, aux environs de Metz ; celle du

Nord, en Flandre, sous Rochambeau. Luckner et Rochambeau avaient reçu le bâton de maréchal en prenant leur commandement.

A La Fayette était confié le soin d'exécuter le plan d'invasion préparé par Dumouriez. Jeune, populaire, il devait inspirer confiance aux démocrates belges et assurer leur concours si précieux. Le héros de la guerre d'Amérique, l'ami de Washington, paraissait tout à fait propre au rôle moitié politique, moitié militaire, qui lui était destiné. « Il <c s'agit là de révolution, » avait dit le maréchal de Rochambeau au roi, lors de la distribution des com-