LA FRANCE ROMPT AVEC LA SARDAIGNE

l'Autriche, et qu'il ait eu la pensée de faire briller à ses yeux l'espoir de conquérir la Lombardie, cet objet constant de l'ambition de la maison de Savoie (1).

Quoi qu'il en soit, une alliance avec la Sardaigne était impossible. Unie intimement à l'ancien régime français , inquiétée par la diffusion des idées nouvelles dans ses provinces, et surtout en Savoie et à Nice, où la propagande révolutionnaire trouvait un accès facile, la cour de Turin devait être et était réellement l'ennemie très - acharnée de la France . de 1792.

L'ambassadeur récemment nommé à Turin, M. de Sémonville, naguère conseiller au parlement de Paris^ avait chaudement adopté les principes nouveaux, et avait vécu dans l'intimité de Mirabeau. Accrédité depuis quelque temps, comme ministre plénipotentiaire à Gènes, il était accusé de s*y être fait le propagateur très-actif des idées révolutionnaires, et d'y avoir entretenu des relations avec les mécontents d'Italie.

11 était précédé par ces imputations, quand, à son

(1) Ce fait est affirmé dans les Mémoires d'un homme d' État ; mais il n'ea est rien dit dans les Mémoires de Dumouriez, ee qui n*empéche pas de le rendre vraiseofbiabie, car ce général a écrit en exil^ et il a manifestement cherché à atténuer Thostilité qu'il avait déployée contre la maison d'Autriche» et la part prise par lui à la déclaration de guerre.

arrivée à Alexandrie (19 avril), il fut arrêté par ordre du gouvernement piémontais. Le cabinet sarde fit connaître en même temps à Paris que cette mesure était dirigée contre la personne de M. de SémonviUe, et qu'un agent contre lequel ne s'élèveraient pas les mêmes soupçons serait reçu avec les égards habituels* En réponse à ce violent procédé, le chaîné d'affaires de France reçut ordre (26 avril) de demander que, dans les vingt-quatre heures, la cour de Turin se déclarât prête à recevoir le nouvel ambassadeur, faute de quoi la légation devait quitter immédiatement les États sardes. 11 ne fut pas fait droit à. cette sonunation, et M. de Lalande réclama sur-le-champ ses passe -ports. Les rapports diplomatiques furent dès lors interrompus, mais sans que la guerre éclatât immédiatement, car Dumouriez, tout entier à ses projets contre l'Autriche, ne se souciait pas d'avoir un ennemi de plus sur les bras. Seulement, une armée française commandée par le général de Montes-» quiou se rassembla sur la frontière de Savoie.

La négociation avec la Prusse n'était pas plus heureuse. Le jeune Custine venait de se briser à Berlin contre les mêmes obstacles que son prédécesseur, et, bien que sa présence eût été tolérée jusqu'à la fin de mai, il n'aboutit pas même à se faire reconnaître comme ministre plénipotentiaire. M. Benoist, autre agent de Dumouriez, avait été chargé de continuer secrètement auprès du duc de Brunsv^ick la

NÉGOGIATIOlfS RBLATIYES A LA POLOGNE. 91

négociation entamée quelques mois auparavant par Custine, mais il ne réussit pas davantage. La Prusse se préparait à jouer le principal rôle dans la campagne qui allait s'ouvrir, et Brunswick se disposait à être le généralissime de l'armée d'invasion.

Dans l'idée très-fausse qu'il se faisait de la faiblesse des Français, Frédéric - Guillaume croyait qu'une partie de son armée suffirait pour opérer la contre-révolution ; il ne comptait pas engager de ce côté plus de cinquante mille hommes. Il conseri^ait ainsi le moyen de réunir sur les frontières de Pologne une armée aux ordres du maréchal de Itf ôllendorf , car il entendait jeter dans la balance des destinées de ce malheureux pays un poids égal à celui de la Russie.

Depuis un an, il avait bien changé à l'égard de poiiuqve la république, et tout se préparait pour qu'elle iroiftoan <levînt victime d'une nouvelle spoliation (1). C'était ^^[^ le résultat de l'accord que la guerre avec la France * ***'<* ^vait pour effet d'établir entre les trois puissances i* Pologne, co-partageantes, naguère si divisées.

Depuis que la cour de Vienne avait à Reichenbach

(t) Les détails que je vais donner sur le secoud partage de la Pologne sont en grande partie empruntés à V Histoire de l'époque révolutionnaire de 1789 à 1795, par M. Henri de Sybel (®t^tffitfftt ^fd 9tet)olutiond$eit t)on 1789 6tê 1795)i ouvrage que je ne connaissais malheureusement pas lors de la publication de mon premier Tolume. L*auteur a eu accès aux archives de Berlin et de la Haye, et a tenu entre les mains de nombreux documents allemands

desserré les liens qui TuDissaient à la Russie , elle était revenue à l'égard de la Pologne à sa politique traditionnelle, qui n'était pas hostile. Lors du premier partage, le grand Frédéric et Catherine II furent les premiers auteurs de la spoliation ; Marie- Thérèse avait d'abord refusé de s'associer à un acte que réprouvait sa conscience, puis, tout en versant des larmes et en se frappant la poitrine, elle s'était résignée à prendre sa part du bien d'autrui, sous le spécieux prétexte de contre-balancer les avantages que ses voisins retiraient de leur violente iniquité. Telle devait être l'attitude à peu près constante de l'Autriche vis-à-vis de la Pologne dans les temps qui suivirent, et jusqu'à nos jours : elle n'eût pas demandé mieux que de laisser vivre la république, mais, du moment où on l'égorgeait, elle a entendu avoir sa part du butin.

Le cabinet de Vienne n'avait donc pas vu avec déplaisir la révolution de 1791 ; il n'était pas fâché que la Pologne essayât de réunir les éléments de force qui lui restaient, et dont jusqu'alors elle n'avait pas su tirer parti, et qu'elle s'efforçât, de constituer une monarchie assez forte pour s'opposer à l'ambition de la Russie comme à celle de la Prusse. C'est dans cette pensée que l'empereur Léopold

inédits. Il est regrettable que ce livre, plein de révélations intéressantesy n'ait pas encore été traduit.