ENTRÉE EN CAMPAGNE DES ALLIES

larmée des princes français forte de 8,000 hommes, étaient destinés à porter les coups décisifs, en pénétrant en France par Longwy. Là se trouvaient Frédéric-Guillaume, le duc de Brunswick, le général Kalkreuth et le prince de Uohenlohe-lngelfin» gen; là étaient les deux frères de Louis XVI, et avec eux les maréchaux de Broglie et de Castries, chefs, le premier, de l'infanterie, le second, de la cavalerie émigrées.

A la gauche, le prince de Hohenlohe-Kirchberg, avec 20,000 Autrichiens, attaquerait Thionville et observerait Metz; le comte d'Erbach, à la tête de y, 000 Autrichiens et de 2,000 Mayençais, couvrirait le pays entre Rhin et Moselle ; enfin le prince £sterhazy, disposant de 14,000 Autrichiens, de 3,000 hommes des cercles, et des 5,000 émigrés du jprince de Condé, défendrait la rive droite du Rhin. En résumé, plus de 140,000 hommes menaçaient Sa France, et l'armée d'invasion proprement dite ^îomptait environ 100,000 combattants (1).

C'était là sans doute une force imposante^ sur- ~tout à une époque où l'Europe n'avait pas encore vu les énormes déploiements de soldats qui signalèrent Jes dernières campagnes de Napoléon. Aussi la confiance du roi de Prusse et de son entourage était-elle grande. «N'achetez pas trop de chevaux, » disait

(I) Voir à la fin du volume la note n^ 1 indiquant sur quelles données tous les chiffres qui précèdent sont établis.

Bischoffswerder aux officiers qui l'approchaient, « la comédie ne durera pas longtemps ; les fumées « de la liberté se dissipent déjà à Paris; l'armée des « avocats sera bientôt anéantie , et nous serons de « retour dans nos pays avant l'automne. » Le duc de Brunswick^ si circonspect par nature et peu favorable à la guerre, se laissait aller à des espérances qu'il ne devait pas partager longtemps. « Pas tant c( d'embarras, Messieurs, disait-il, pas trop de dé- « penses, tout ceci ne sera qu'une promenade mili- « taire (1). »

C'était une singulière outrecuidance ou un profond aveuglement que de croire les forces alliées suffisantes pour dompter une grande nation. Les troupes françaises postées de Dunkerque à Huningue étaient déjà presque aussi nombreuses que les assaillants, et elles allaient être soutenues par des renforts sans cesse renouvelés. Il n'est pas douteux que, trompés aussi bien par la jactance des émigrés que par les assurances qu'ils recevaient de France, le» monarques étrangers croyaient trouver en face d'eux une armée désorganisée, en partie disposée à se joindre à eux, et en même temps ils comptaient qu'à l'intérieur se produirait une réaction modérée

(1) Ces mots sont rapportés dans les Mémoires d^un homme d'État. Ce moment de confiance du duc de Brunswick, s'il a existéi fut certainement très-court. M. ^e Sybel affirme même que ce prince n*a cessé un instant d'augurer mal de la guerre.

qui faciliterait singulièrement leur tâche, et rétablirait l'autorité royale dans des conditions convenables. Toutefois, même en faisant une part à des erreurs de jugement qui ne leur étaient point entièrement imputables, il est incontestable qu'ils agissaient sans prudence, en n'employant pas toutes les forces dont ils pouvaient disposer à la réussite d'une entreprise qui, à quelque point de vue qu'on se plaçât, ne pouvait manquer d'être difficile. L'une et l'autre puissance aurait pu, sans effort exorbitant, mettre le double de troupes en ligne. Le roi de Prusse, du moins, tint ce qu'il avait promis, et fournit le contingent convenu à Potsdam ; mais l'Autriche, qui avait annoncé qu'elle ferait marcher plus de 1 00,000 hommes, n'en engageait que 70,000. Les revers qu'elle éprouva promptement ne furent que la punition méritée de sa mollesse.

L'état intérieur de la France était tel, il est vrai, tiaiinié-

rieor

au moment où les forces alliées se groupaient sur deiaFrana les frontières, qu'on pouvait supposer l'anarchie arrivée à un point qui paralyserait toute défense. Le ministère girondin venait d'être congédié pour avoir voulu contraindre Louis XVI à sanctionner deux décrets rendus récemment par l'Assemblée législative. Le premier était dirigé contre les prêtres qui refusaient le serment, ou qui, l'ayant prêté, se rétrac-* talent. Sur la demande de vingt citoyens actifs, le directoire du département devait prononcer la dé-

poi'iation de tout prêtre réfractaire, et celui-ci devait^ sortir du canton dans les vingt-quatre heures^ du département dans les trois jours, et du royaume dans le mois. Dans le cas où Tecclésiastique assermenté aurait, par des actes extérieurs, excité de:^ troubles, la demande d'un seul citoyen suffisait. L^ second décret ordonnait la formation d'un camp d 20,000 fédérés, force destinée en apparence à protéger l'Assemblée et la capitale, mais en réalité véritable armée aux ordres des plus fougueux révolutionnaires. Le roi, blessé dans sa conscience, inquietspou r sa sûreté, témoignait Tintention d'apposer deu^L fois son veto.

Dans ce conflit, Dumouriez, qui venait de rompre avec les girondins, offrit de faire seul tête à Forage, et Roland, Servan et Clavière furent renvoyés (13 juin). Mais le hardi général, en assumant le poids du gouvernement dans un moment aussi critique, mettait pour condition que le roi sanctionnerait les décrets. Louis XVI refusa obstinément d'approuver celui qui était dirigé contre les prêtres. Dumouriez, désespérant de sauver un prince dont il dédaignait également les scrupules et la faiblesse, quitta le ministère, et obtint d'être employé dans larmée du Nord. Il s'y rendit plein de l'espoir de jouer un grand rôle et de retrouver l'occasion, si longtemps attendue, qui venait encore de lui échapper. Elle ne tarda

pus à se présenter, et cette fois il put enfin la saisir.

Lui parti) il n'y eut plus de gouvernement. Le uinistère fut remis entre les mains d'hommes obscurs et impuissants (17 juin), tandis que les girondins travaillaient ouvertement au renversement de la jroyaoté. La fatale journée du 20 juin ne permit plus À personne d'ignorer les dangers qui menaçaient nonseulement la monarchie, mais la personne même du ^M>uirerain. Tous les hommes qui voulaient sincèrei^oient la constitution de 1791 s'indignaient, et plus que tout autre le général La Fayette. Chef d'une grande armée, il était décidé à faire tous ses efforts pour que la liberté ne succombât pas sous les excès de ranarchie. Dès le 16 juin, il avait écrit à l'Assemblée une lettre hautaine pour lui demander la répression des menées des factieux.

A la nouvelle des scènes odieuses du 20 juin, il

n'hésita pas, et, quittant ses troupes, il vint hardiment

a la barre de la Législative pour exiger la punition

cSe leurs auteurs. Désignant clairement le club des

J acobins, il demanda la destruction d'une secte « qui

«< envahissait la souveraineté, et dont les débats pu-

cx blics ne laissaient aucun doute sur l'atrocité de

«r ceux qui la dirigeaient. » Après cette déclaration

C30urageuse, il repartit pour son quartier général,

pensant moins à combattre l'ennemi qu'à maintenir

l'ordre légal à l'aide de ses soldats.

Le mois de juin n'avait été signalé sur nos frontières par aucun fait de guerre important, et tout II. 11

s'était borné à des combats peu décisifs. L'armée du Nord n'était plus alors sous les ordres de Rochambeau ; ce maréchal, découragé par l'indiscipline des troupes et les accusations dont il était l'objet, avait quitté son commandement peu de jours après que l'invasion de la Belgique eut échoué. 11 avait été remplacé par Luckner, C'était un vieil officier allemand qui avait acquis de la réputation comme partisan au service de Prusse pendant la guerre de Sept ans. A la paix, une grosse pension et le grade de lieutenant général l'avaient attiré dans l'armée française. Peu intelligent et faible de caractère, il ne comprenait rien à nos débats civils, et pour le moment il subissait Tascendant de La Fayette. Celui-ci le décida à opérer dans leurs commandements respectifs un changement complet. La Fayette devait étendre le sien de Dunkerque à Long\s^y : il se réservait spécialement la direction des troupes réunies dans le département des Ardennes, et sous lui Arthur Dillon couvrirait le département du Nord. Quant à Luckner, chargé de la défense de la frontière depuis Longwy jusqu'à Huningue, il resterait de sa personne à la tète du corps d'armée réuni à Metz, lais'^ sant à son lieutenant Biron la direction de celui qui était en Alsace.

La Fayette avait ainsi sous sa main les corps les plus rapprochés de Paris ; mais cela ne lui suffisait pas, il lui fallait surtout pouvoir disposer des régi-

ments qui lui étaient le plus dévoués pour protéger le roi, s'il parvenait à le décider, comme il s'y efforçait, à se retirer à Compiègne. Les troupes firent donc un mouvement, allant, les unes de Metz dans le département du Nord, les autres du département du Nord à Metz Si Tennemi avait été plus actif, ces marches de flanc, opérées presque en sa présence, auraient pu avoir les inconvénients les plus graves ; mais soit que La Fayette eût été clairvoyant en comptant sur Tincurie des coalisés, soit simplement le hasard, son imprudence n'eut pas de conséquences funestes.

Rien n'égalait en effet la circonspection avec laquelle la grande armée coalisée s'avançait. Les Prussiens rassemblés autour de Coblentz s'étaient mis en mouvement le 30 juillet, mais ils marchaient avec une lenteur que le mauvais état des chemins défoncés par des pluies fréquentes ne suffit pas à justifier. Le 19 août seulement, ils franchirent la frontière française, après avoir mis vingt jours pour faire 40 lieues. Un peu auparavant, le roi de Prusse avait reçu à Luxembourg la nouvelle des événements du 10 août et de la captivité de Louis XVI.

La fortune, comme si elle eût voulu ne laisser ^uw*

de

aucune excuse aux chefs de la coalition, leur offrit upayeuc alors plus favorable que jamais l'occasion qu'ils étaient si lents à saisir. A la nouvelle du triomphe des ennemis de la royauté, La Fayette indigné réso-

lut de donner le signal de la résistance. Son quartier général était alors à Sedan ; pour laisser à se» premiers actes un caractère légal qu'il tenait à leur conserver , il comptait sur le concours des autorités du département des Ardennes, dévouées comme lui aux opinions constitutionnelles. Sous son influence, la municipalité de Sedan ordonna l'arrestation des commissaires envoyés par l'Assemblée législative pour faire reconnaître par l'armée la révolution du 10 août ; en même temps, le général faisait renouveler à ses troupes le serment de fidélité à la nation, à la loi et au roi.

Mais cet exemple ne fut pas imité par les autre&^ armées. Dillon publia, il est vrai, une proclamation où il annonçait que la constitution avait été violée, et obtenait d'une partie de ses troupes la promesse qu'elles y resteraient soumises ; mais bientôt il rencontra une opposition devant laquelle il céda, celle de Dumouriez. Ce général commandait à Maulde, près de Yalenciennes, un des corps de l'armée du Nord. Il était mal avec La Fayette dont le caractère roide s'accommodait peu avec la flexibilité du sien, et qui avait voulu se débarrasser de lui en le faisant passer avec ses troupes sous les ordres de Luckner. Dumouriez, qui alors désespérait du roi, et cherchait sa fortune dans la faveur des révolutionnaires , refusa net d'obéir ; il était en flagrant délit d'insubordination quand arriva la nouvelle du 10

août : de suite, il se prononça résolument pour TAssemblée^etDilIon, intimidé par son attitude, accueillit avec des excuses les commissaires envoyés à son armée* Luckner et Biron avaient donné leur adhésion, le premier en pleurant et en balbutiant, le second sans hésiter.

A ces nouvelles, La Fayette, qui n'était pas sûr de toute son armée, comprit que la résistance était inutile, et se décida à se dérober à une mort certaine en passant la frontière. Il n'emmena avec lui qu'une vingtaine d'officiers, et renvoya son escorte et ses ordonnances. Son intention était de se retirer en Angleterre, mais il avait cru à tort qu'il lui serait permis de traverser les Pays-Bas autrichiens. Dès son entrée sur le sol étranger, il fut arrêté. Son premier soin fut alors de signer, ainsi que ses compagnons d'infortune, une déclaration ainsi conçue :

« Les soussignés, arrachés par un concours impécc rieux de circonstances extraordinaires au bonheur « de servir, comme ils n'ont cessé de faire, la liberté « de leur pays, n'ayant pu s'opposer plus longtemps ce aux violations de la constitution que la volonté a nationale y a établie, déclarent qu'ils ne peuvent <c être considérés comme des militaires ennemis, tt puisqu'ils ont renoncé à leur place dans l'armée « française, et moins encore comme cette portion a de leurs compatriotes que des intérêts, des sen- « timents ou des opinions absolument opposés aux

« leurs ont portés à se lier avec les puissances en <« guerre avec la France, mais comme des étrangers a qui réclament un libre passage que le droit des a gens leur assure, et dont ils useront pour se rena dre promptement sur un territoire dont le gouverc nement ne soit pas actuellement en état d'hosticc lité contre leur patrie. «

De pareils sentiments n'étaient pas de nature à concilier au général français la faveur de rAutricbe, et le duc de Saxe Teschen répondit que, a puisque « le chef de Tinsurrection française, forcé de s'expaa trier par le même peuple à qui il avait appris a « se révolter, était tombé dans les mains des puisrc sances coalisées, on le garderait jusqu'à ce que (t son souverain, dans sa clémence ou dans sa jus- « tice, eût décidé de son sort. »

Les réfugiés furent alors séparés. La Fayette, ainsi que trois de ses compagnons, membres comme lui de la minorité de la noblesse à TAssemblée constituante , Alexandre de Lameth, Bureaux de Puzy et I^atour-Maubourg, furent d'abord conduits à Wesel ; puis, dans un conseil des coalisés auquel assista le baron de Breteuil , il fut décidé que la liberté de La Fayette a était incompatible avec la a sûreté des gouvernements de l'Europe. » Les quatre prisonniers furent en conséquence enfermés dans des forteresses de Tintérieur de la Prusse. Une pareille décision était à la fois inique et ab-

surde. La Fayette ne pouvait , d'après le droit des gens, être considéré comme prisonnier de guerre ; il n'avait pas été arrêté les armes à la main : c'était un réfugié politique ; les rois pouvaient le recevoir ou lui fermer l'entrée de leurs États, mais ils n'avaient aucun droit sur sa liberté. Rien n'était d'ailleurs plus impolitique que cette violence : c'était indiquer trop clairement que la vengeance et la réaction présideraient seules au triomphe de la coalition. Au lieu de saisir avec empressement l'occasion de montrer de bonnes dispositions à Tégard des hommes qui, après avoir pris parti pour la révolution au début, s'arrêtaient à mesure qu'ils la voyaient s'avancer dans la voie sanglante où elle était engagée, on frappait impitoyablement sur le plus illustre d'entre eux. Quelle crainte devait dès lors inspirer aux constitutionnels le succès des armes étrangères! N'étaient-ils pas nécessairement rejetés vers les républicains ? Pouvait-on espérer de leur voir tenter on effort en faveur de la royauté, puisqu'on savait si peu de gré à La Fayette de s'être perdu en voulant la sauver ? C'était le triomphe de la politique à outrance des émigrés, et on était bien loin des sages tmipéraments conseillés par Léopold.

Puisqu'ils étaienfr violents, les coalisés auraient dû ^tre énergiques. Ce n'était plus le moment d'obéir AUX règles de la stratégie, d'assurer ses communications, de couvrir ses derrières ; il fallait agir politi-

l«ê CHAPITRE HUITIÈME.

quement et non militairement, en marchant sur un ennemi en désordre. Si l'armée prussienne, qui entrait en France précisément le jour où I^ Fayette aban^ donnait ses troupes, s'était portée droit sur Sedan» elle y eût trouvé 18,000 hommes indécis, sans chefs, divisés d'opinions. Ce qu'ils seraient devenus, atta* qués par des forces supérieures, on ne peut le dira avec certitude. Dumouriez, dans ses Mémoires, af* firme qu'ils se seraient débandés, et que « peut-étr(^ « même, si des officiers généraux de Tancien régime^ « bien connus et estimés du soldat, comme il y en. « avait quelques-uns dans l'armée des princes, s^ a fussent présentés avec un simple détachement, ilsb^ tf auraient entraîné une partie des troupes de ligne, « surtout de la cavalerie. » Il est vain en histoire de chercher à deviner les conséquences possible» d'événements qui n'ont pas eu lieu ; néanmoins il est difficile de ne pas croire que si, au moment pro* pice, les coalisés avaient montré de la décision, il ne se fût produit des faits qui eussent pu singulièrement influer sur le sort de la France.

Mais le duc de Brunsvsrick était loin de pareilles hardiesses. Les campagnes dans lesquelles il avait acquis sa grande réputation avaient été dirigées par les seuls principes de l'art militaire : les passions des peuples n'avaient tenu aucune place dans la guerre de Sept ans, et les idées du meilleur élève du grand Frédéric étaient renversées par les circons-