PRISE DE LONGWY

tances noayelles qui se produisaient. Il sentait qu'il opérait dans des conditions qui ne lui étaient pas habituelles; la crainte d'un échec l'obsédait , et la prudence la plus timide et la plus déplacée présidait à tous ses mouvements, alors que le succès était attaché à la rapidité et à l'audace. Les incidents les plus naturels le troublaient ; avant que le gros de l'armée eût franchi la frontière, des coureurs prussiens avaient occupé Rodemach et Sierck ; des hal>itants tirèrent sur eux par des fenêtres, et quelques hommes pris les armes à la main furent fusillés. Le généralissime, très -frappé de ce fuit auquel il aurait dû s'attendre, y vit le présage d'une résistance désespérée, et la défiance que lui inspiraient les fanfaronnades des émigrés en fut augmentée; c'étaient là des dispositions déplorables pour le chef d'une grande entreprise, et elles portèrent leurs fruits.

Le 19 août, les Prussiens passaient la frontière; LMaiii ils repliaient à Fontoy les avant-postes français de u fronU( l'armée de la Moselle, et le 20, après s'être réunis ue un^^ à Clairfayt, ils investissaient Longwy. La place ayant refusé de se rendre, elle fut bombardée; le 23, la garnison capitula, et 600 Autrichiens occupèrent la ville au nom du roi de France.

Après ce premier et facile succès, c'était le moment de frapper un grand coup. En masquant Thionville et Montmédy par des corps qui en même temps tien-

t70 CHAPITRE HUITIÈME.

draient en échec l'armée de Luckner , il restait encore au roi de Prusse des forces suffisantes pour s^ porter rapidement sur Sedan , avant que les troupes de La Fayette fussent remises de leur premier trouble* Le méthodique Brunswick ne l'entendait pas ainsi. Le corps du prince de Hoheniohe-Kirchberg, destiné à assiéger Thionville de concert avec les émigrés, n'avait pas encore rejoint; il fallait Tattendre, et six jours furent perdus par ce motif peu plausible. Prise L'armée prussienne ne quitta Longwy que le 2Î^

pour se porter sur Verdun, qu'elle investit le lendemain. Les fortifications de cette place, d'ailleurs médio^ crement située, étaient en mauvais état. La résistance? ne pouvait se prolonger ; mais elle fut encore abrégée par la mollesse de certains officiers qui inclinaient vers la cause royale, et par la contenance des habitants et des soldats de la garnison. Intimidés par les effets d'un bombardement de quinze heures, ils forcèrent le commandant Beaurepaire à capituler. Celui-ci ne voulut pas survivre à cette honte, et se brûla la cervelle. La garnison obtint de sortir libre avec armes et bagages (2 septembre).

Pendant ce siège, un conseil de guerre avait été tenu au quartier général du roi de Prusse pour arrêter les opérations ultérieures. Le duc de Brunswick, appuyé par plusieurs généraux prussiens aussi peu favorables que lui à la guerre, avait vivement insisté pour que l'armée ne franchît pas la Meuse.