SEPTEMBRE — NOVEMBRE

Siège Ce n'était pas en Champagne seulement que les

de Lille.

succès des républicains avaient porté un coup profond à la cause royale; sur quatre autres points, la Flandre, les bords du Rhin, la Savoie et le comté de Nice, les armées françaises avaient remporté des avantages importants.

Dans le commencement de septembre, le départ successif des généraux Duval et Beurnonvillé dégarnit la frontière du Nord. Le duc Albert, bien qu'af fai-

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bli lui-même par l'envoi de Glairfayt à Tarmée d'invasion, résolut de tenter un coup de main avec le petit nombre de soldats qui restaient à sa disposition. Il eut un premier succès en forçant les quelques milliers de soldats laissés aux camps de Maulde et de Bruille à se retirer en désordre dans les places voisines y et il conçut l'audacieuse pensée de s'emparer de Lille, alors qu'il ne disposait que de 15,000 hommes et d'une très-médiocre artillerie (1). Oser attaquer avec d'aussi faibles moyens l'un des chefsd'œuvre de Yauban, une des places les plus fortes de^ France, défendue jadis par le maréchal de Boufflers, pendant plusieurs mois, contre des forces bien autrement redoutables, c'était une outrecuidance explicable seulement par des illusions politiques. Le duc était persuadé qu'au premier coup de canon, les habitants, bien plus nombreux que U garnison, la forcerait à capituler. Animé par cette pensée, il se décida à attaquer une ville très-peuplée, plutôt qu'une des petites places dont la frontière de Flandre est couverte, et où les troupes sont toujours sûres depouvoircontenirlapopulation. S'il réussissait, d'ailleurs, il comptait que l'effet produit par la reddition de la capitale d'une province aurait un retentis-

(1) Les relations françaises portent les forces des assaillants à 25,000 hommes, chiffre évidemment exagéré. Jomini d'accord avec rAutrichien Gebler cité par Sybei dit que le duc n'avait avec lui que 15,000 soldats.

sèment qui encouragerait les royalistes de l'intérieur. Ce calcul fut déjoué par le patriotisme des UUois.

Le 24 septembre, le duc adressait une sommation à la place y et il la renouvelait le 29; après que le général commandant la garnison, et la municipalité eurent répondu par un refus honorable, trente bouches à feu commencèrent le bombardement. Pendant sept jours *et sept nuits, les assiégeants couvrirent la ville de projectiles ; un grand nombre de maisons furent ou détruites ou endommagées. Mais Tartillerid dès remparts, habilement servie par les compagnies boui^eoises des canonniers, ripostait vigoureuse-* ment, et le courage des habitants ne faiblissait pas. Les Autrichiens n'étaient pas assez nombreux pour investir la place, et de toutes les villes voisines arrivaient aux assiégés des encouragements et des secours; des bataillons de volontaires ne cessaient de venir augmenter la garnison; enfin, six commissaires de la Convention entraient dans Lille en an-* nonçant de nouveaux renforts.

Le 5 octobre, le duc Albert avait épuisé ses munitions et mis son artillerie hors de service par un usage immodéré; il cessa le feu le 8. Autant que les nouvelles de la retraite de Champagne, la crainte de voir la garnison s'augmenter jusqu'à devenir supérieure à son armée, et à pouvoir venir l'attaquer avec avantage , le décida à lever le siège. Il s'éloigna donc, ne recueillant d'autre résultat de