SIÈGE DE LILLE

sa tentative que l'odieux qui s'attache toujours aux moyens qu'il venait d'employer.

Les bombardements sont l'exercice extrême du ^roit de la guerre, et^ pour justifier les souffrances qu'ils imposent aux femmes, aux enfants, aux vieillards, à cette foule inoffensive qui remplit les villes, il faut que le succès vienne en justifier la nécessité. Aussi, non- seulement on célébra dans toute la France le courage des Lillois, ce qui n'était que justice, mais on exalta les sentiments haineux de la nation contre l'Autriche, contre le duc Albert, et surtout contre sa femme, l'archiduchesse Christine. C'était la sœur de Marie- Antoinette, et il n'en fallait pas davantage pour qu'on lui imputât tous les maux supportés par la capitale de la Flandre; on la représenta comme étant venue de sa personne au camp, pour avoir le plaisir de mettre le feu aux canons qui allaient porter la destruction parmi les sujets révoltés de sa sœur(l).

Sur le Rhin, ce n'était plus une attaque heureuse- catune

entfe en

ment repoussée, mais une invasion hardiment con- Àiiemagaci duite et suivie de résultats inespérés. Le général Custine commandait, sous les ordres supérieurs du général Biron, 17,000 hommes campés sous Landau, et destinés à couvrir la basse Alsace contre les attaques qui pourraient venir du Palatinat. Si l'occasion pro-

(1) Le fait de la présence de Marie-Christine devant Lille fut démenti par les gazettes autrichiennes.

iti tnkPirkE neuvième.

pice 86 présentait, il devait menacer les communications de Tarmée alliée. Au commencement de la campagne vil avait eu en face de lui le petit corps du comte d'Erbach ; mais la meilleure partie en avait été appelée à remplacer les Autrichiens de Hohenlohe-Kirchberg autour de Thion ville, quand le siège de cette place fut transformé en blocus. Par une imprudence inexplicable, pour couvrir Spire, qui cependant contenait les principaux magasins des alliés, il ne resta que 3,000 hommes, dont 2,000 appartenaient aux troupes plus que médiocres de Télecteur de Mayence. Custine, instruit de la faiblesse de ses adversaires, crut qu'il pouvait tenter une diversion funeste aux coalisés ; il marcha hardiment sur le faible ennemi qui lui était opposé, et Veut bientôt contraint à mettre bas les armes. A la suite de ce succès, il occupa Spire (30 septembre), puis Worms (4 octobre)*

Ces deux cités étaient des villes impériales, et, Tempire n*ayant pas déclaré la guerre à la France, elles auraient dû jouir des bénéfices dé la neutralité ; mais, dans la première^ les magasins des coaliséi» étaient établis^ et la seconde avait donné asile aux émigrés, qui y avaient organisé plusieurs corps. Custine considéra que c'étaient là des actes d'hostilité, et en conséquence il agit comme en pays conquis. A la nouvelle de l'arrivée des Français^ la panique s'était emparée du clergé et des principaux habi-

CUStlNE EN ALLEMAGNE. îiÉ

tants, et ils avaient fui au plus vite. Le général républicain justifia leurs craintes. A Spire, il fit contribuer les biens de Févêque pour 300,000 livres, et ceux des chanoines pour 150,000. A Worms, non-'Seulement il exigea 400,000 livres des biens de l'archevêque- évêque (F archevêque de Mayence était également évêque de Worms) et 200,000 de ceux des chanoines, mais il fit encore payer 600,000 livres aux magistrats, qu'il rendait responsables de la protection accordée par eux « aux hommes armés « pour l'oppression du peuple ».

Spire et Worms pris, Custine aurait dû obéir à l'ordre qu'il avait reçu auparavant de se porter sur la Moselle, et cette manœuvre eût singulièrement gêné la retraite déjà commencée des coalisés vers le Rhin; mais il préféra rester dans le Palatinat pour y entretenir plus directement les intelligences précédemment établies avec les partisans de la Révolution à Mayence, et s'emparer, grâce à leur concours, de cette place importante.

Pendant les années qui précédèrent et suivirent **** ,

^ ^ des espriti

immédiatement 1789, les idées nouvelles s'étaient ««

Allemagne

répandues dans les diverses parties de l'Allemagne et y avaient fait de nombreux adeptes. Des écrivains, tels queWieland et Klopstock, s'étaient montrés favorables aux premiers essais de la liberté française. En 1782, ungrand poëte, Schiller, débutait dans la car^ rière des lettres par un drame célèbre, les Brigands^

224 GHAPItRE NEUVIÈME.

OÙ il insultait avec une amertume poussée quelquefois jusqu'au cynisme, non-seulement aux principes po* litiques, mais aussi aux lois morales sur lesquelles toute société est fondée. Le succès avait été grand au-delà du Rhin. On applaudissait le héros de la pièce, le chef des brigands, Moor, quand il s'écriait : « Donnez-moi une armée de gaillards tels que moi, « et vous verrez sortir de TAUemagne une républi- « que auprès de laquelle Sparte et Rome ne sem- « bleront que des couvents de religieuses y> (1), et on ne faisait pas taire par des sifflets le parricide Franz, quand il professait sur la scène des maximes que la pudeur humaine ne doit pas entendre même dans la bouche des scélérats. Mais il n'est pas dans le génie de l'Allemagne de mettre en pratique les hardiesses de sa pensée ; ces tendances théoriques vers une révolution sociale n'existaient que chez un petit nombre de lettrés : tandis que certains hommes rêvaient un renouvellement de la société , le gros de la nation restait soumis aux vieilles institutions, donnait sans murmurer tous les soldats qu'on lui demandait pour leur défense, et nul mouvement populaire ne devait ébranler les puissances établies. Ce fut donc par la force seule que les Français opérèrent la régénération de l'Allemagne,

(1) ©telle mi(]^ ^ox ein «i^eer Aerle mie ià), unb aud S)eutf(I^Iant foÙ eine S^e^uBItf tott^en, gegen Vie Storn unb ^paxta 9'{onnenH&- ^tx feçn fotten.