CONQUÊTE DE LA SAVOIE

YasioD de la France. A cette époque les grands travaux qui ont rendu les Alpes si accessibles n'avaient point encore été exécutés, et la traversée en était difficilement praticable aux troupes venant d'Italie. Une armée sarde, qui se serait obstinée à se maintenir sur le versant septentrional, eût couru le risque, en cas de revers, d*être acculée à des obstacles infranchissables et forcée de se rendre; même en évitant cette extrémité, elle ne pouvait manquer de souffrir extrêmement par la rareté des vivres, en s'obstinant à rester dans de pauvres vallées presque dénuées de ressources. Aussi, lors des guerres antérieures avec les rois de Sardaigne , les Français avaient-ils occupé la Savoie presque sans coup férir. Le seul moyen pour les Piémontais d'éviter l'évacuation eût été d'avoir une armée assez forte pour prendre l'offensive et porter la guerre dans les plaines fertiles de la Bresse. Ce n'était pas le cas en 1792, et les troupes du général Montesquiou l'emportaient en nombre sur celles qui lui étaient opposées.

Aussi, quand, le 22 septembre, 20,000 Français franchirent la frontière, ne trouvèrent-ils aucune résistance, et purent-ils entrer, le 24, à Chambéry , aux cris enthousiastes des habitants assez nombreux qui sympathisaient avec la révolution. Les 8 à 10,000 Piémontais qui occupaient la province repassèrent les Alpes en toute hâte et sans combat.

Le comté de Nice, séparé du Piémont par les Alpes

288 CHAPITRE NEUVIÈlifi.

Conquête maritimes, ne présentait pas un terrain plus avande Nice! tageux à la défense, et n'opposa pas plus de résistance. Le général Anselme, qui, sous les ordres supérieurs du général Montesquiou, commandait le petit corps de troupes rassemblé en Provence, traversa le Var (29 septembre) à la tête de 8 à 10,000 hommes. La garnison de Nice, qui ne comptait que 2,000 soldats, et qui se voyait menacée du côté de la mer par une flotte sortie de Toulon, ne crut pas pouvoir tenir, et se retira. A peine était-elle sortie que la population, travaillée par des émissaires marseillais, et se sentant libre, se livra aux derniers excès, et s'attaqua particulièrement aux émigrés, assez nombreux dans la ville, qui cherchaient à fuir avant Tarrivée des colonnes républicaines. Celles-ci entrèrent sans résistance dans la place et dans les deux forteresses voisines de Villefranche et de Montalban. Les 4,000 Sardes dispersés dans le comté se concentrèrent au camp retranché de Saorgio, qui commandait la route conduisant en Piémont par le col de Tende. Anselme ne se crut pas assez fort pour les assaillir dans cette position.

La flotte fut chargée du soin de s'emparer du port d'Oneille qui, depuis le commencement de la guerre, servait de refuge aux corsaires sardes, fort gênants pour le cabotage existant entre Marseille et Gènes. Arrivé devant la ville, l'amiral Truguet la somma de recevoir garnison française ; mais les habitants

CONQUÊTE DE NICE. Hzi

firent feu sur la chaloupe parlementaire, et tuèrent plusieurs de ceux qui la montaient. Cet acte odieux reçut immédiatement sa punition ; des troupes débarquées de la flotte mirent les maisons au pillage , et massacrèrent les moines qu'on accusait d'avoir excité les habitants à cette violation du droit des gens. Pendant que son lieutenant obtenait de faciles Difrérend

entre la

succès, le général Montesquieu se trouvait impliqué Franœ eti dans des difficultés avec la république de Genève d?Gen«Te qui pouvaient avoir de graves conséquences.

Cette cité ne faisait pas alors partie de la Suisse ; elle était seulement, depuis le seizième siècle, unie par une alliance perpétuelle aux deux plus considérables des treize cantons, Berne et Zurich, et à celui de Soleure (1). Elle se gouvernait librement etaristocratiquement, et, bien que tous ceux de ses habitants qui jouissaient du titre de bourgeois pussent en droit aspirer aux divers emplois de la République, le pouvoir se trouvait concentré en fait entre les mains de quelques familles patriciennes. Petite par la population et le territoire, Genève avait acquis une certaine renommée, grâce à l'éclat jeté par le talent littéraire de plusieurs de ses enfants, et elle était, à la fin du dix-huitième siècle, un des foyers les plus actifs de l'intelligence humaine.

(I) En 1658, traité de combourgeoisie entre Berae et Genève; Soleure y accède en 1579; en 1584, traité d'alliance perpétuelle entre Berne, Zurich et Genève.

Souvent elle avait été déchirée par des querelles municîpalesy auxquelles Voltaire, en les tournant en ridicule, avait donné quelque retentissement. En 1 782, une tentative vigoureuse avait été essayée pour arracher le pouvoir à la petite oligarchie qui le détenait, et il fallut Tintervention armée des trois États voisins, la France, la Sardaigne et la république de Berne, pour rétablir Tordre. Un édit de pacification fut alors rendu sous la garantie des puissances médiatrices ; tout en accordant certaines concessions, il conservait à la République son caractère aristocratique. Les plus compromis parmi les novateurs s'étaient réfugiés en France, et quelques-uns d'entre eux avaient pris vivement parti pour la révolution. L'un d'eux, Clavière, très-lié avec les girondins, mit à leur service ses connaissances financières^ qui, ainsi que celles de beaucoup de ses compatriotes, étaient étendues ; en conséquence , il siégea conune ministre des contributions publiques dans le premier ministère formé par ses amis politiques en mars 1792^ et son portefeuille lui fut rendu après le 10 août. Il n'avait cessé d'entretenir avec les mécontents de Genève des relations fort actives, et ceuxci, assurés de son appui, et excités par le résident français, commencèrent à s'agiter dès que les troupes républicaines eurent conquis la Savoie. Le petit conseil de Genève (c'était le nom porté par lu réunion des magistrats chargés du pouvoir exécutif)