COMBATS EN ALLEMAGNE

hommes. Cette réunion d'excellentes troupes était très-supérieure en nombre aux Français de Custine, malgré les renforts reçus par le général républicain, et elle n'eut pas grande peine , après quelques combats heureux, à reprendre Francfort de vive force, grâce surtout au concours des habitants, qui brisèrent les portes pour ouvrir un passage aux colonnes hessoises (2 décembre). Un peu plus tard , Custine , à la suite d'un combat malheureux à Hochheim (6 janvier), fut contraint d'évacuer la rive droite du Rhin, à l'exception du petit fort de Kônigstein, et de Gassel, tête de pont et faubourg fortifié de Mayence.

Au moment même où Francfort était repris, Beurnonville, qui avait succédé à Kellermann dans le commandement de l'armée de la Moselle, essayait de réparer la lenteur de son prédécesseur, et de se conformer à Tordre qu'il avait reçu de s'emparer de Trêves et de Coblentz ; mais il fut plusieurs fois vigoureusement repoussé (5, 13, 14 décembre) par les Autrichiens de Hohenlohe-Kirchberg, et ses troupes, après avoir éprouvé des pertes sensibles, revinrent prendre leurs quartiers d'hiver sur les bords de la Sarre.

Si la force des choses obligeait le roi de Prusse à wégociaiior

enlre

agir vigoureusement contre les Français envahis- la Prusse

seurs de l'Allemagne, et à renoncer aux projets pa- rAuiriche cifiques dont il n'était pas éloigné au moment où il

repassait la frontière de la république, ses dispositions n'en étaient pas moins bien changées. L'influence des émigrés et de leurs amis avait reçu dans son esprit une atteinte mortelle par l'issue d'une campagne qui avait si mal répondu à leurs promesses, et la confiance de Frédéric-Guillaume était passée au vieux parti prussien. Les circonstances étaient si critiques, les Français se montraient si violents et si incapables de toute conception politique, qu'il n'y avait pas à songer à traiter pour le moment avec eux, et qu'il fallait bien continuer la guerre ; mais le cabinet de Berlin, loin de vouloir y jouer le premier rôle, comme au début des hostilités, s'efforçait d'y prendre une part moins vive, et nourrissait le secret désir de traiter avec la France quand il y aurait jour. Aussi un peu plus tard, dès qu'il exista à Paris un gouvernement à qui il fut possible de faire entendre une parole de bon sens, Frédéric- Guillaume fut-il le premier à quitter l'arène où il avait devancé les autres, et à rentrer dans la neutralité conforme aux traditions et aux intérêts de son royaume.

En attendant, contraint de rester l'allié de l'Autriche , il entendait bien tirer parti de la situation difficile de cette puissance, pour s'agrandir en Pologne. Le siège de la négociation entamée à ce sujet avec le cabinet impérial avait été transporté à Vienne, où Haugwitz s'était rendu (fin de novembre). Le mi-

nistre prussien usa sans ménagement de l'autorité que lui donnait le besoin impérieux que François 11 avait des secours de Frédéric-Guillaume, et les diplomates impériaux cherchèrent en vain à se débattre sous l'étreinte de la nécessité. La conquête de la Belgique par les Français rendait impossible, pour le moment au moins, l'échange de ce pays contre la Bavière. Le cabinet de Vienne voulait des gages qu'il s'exécuterait, si les circonstances devenaient plus favorables; il avait demandé d'abord que l'Électorat fût occupé préalablement par ses troupes, puis il avait borné ses prétentions à faire entrer les Autrichiens dans certaines provinces polonaises, au cas où la Prusse prendrait possession d'une partie de la République. Ces deux propositions furent également repoussées, et il fallut bien que, vers la mi-décembre, le cabinet de Vienne , tout en faisant des réserves obscures, promît d'appuyer à Pétersbourg les prétentions prussiennes, sans autre compensation pour lui-même que l'espoir problématique de l'échange projeté, A ce prix il obtint la promesse du concours de l'armée de Frédéric-Guillaume. Quant à celui de Catherine , il devait se réduire à néant. Pendant le cours de l'année qui finissait, elle n'avait rien fait contre la France; elle ne devait rien faire encore pendant l'année suivante, et elle était tout entière à l'exécution du nouveau partage qu'elle préparait. Mais, si la Russie ne donnait aucun secours effi-

cace, si la Prusse se refroidissait, la coalition allait recevoir une nouvelle force de l'accession de trois puissances restées jusqu'alors neutres, et que les violences de la Convention allaient décider à la guerre : l'Angleterre, les Provinces-Unies et l'Espagne.

Après le 10 août, le cabinet de Saint-James s'était contenté de rappeler son ambassadeur. Dans les instructions adressées à cette occasion à lord Gov^er, instructions qui furent rendues publiques, il lui était recommandé de dire, dans toutes les occasions qui se présenteraient avant son départ, que son rappel n'empêchait pas le roi d'Angleterre de persévérer dans la ligne de complète neutralité adoptée par lui relativement aux affaires intérieures de la France ; il devait ajouter que Georges III ne croyait pas s'en écarter en témoignant l'intérêt que lui inspirait le roi ainsi que la famille royale, et la très-viv( espérance qu'ils seraient à l'abri de toute violence, dont la conséquence serait d'exciter une indignation^tn universelle en Europe. En même temps, lord Grenville faisait connaître à M. de Chauvelin qu'il pouvait rester en Angleterre, sans caractère officiel il est vrai, mais avec l'assurance que les communications pacifiques qu'il aurait à faire seraient reçues sans qu'on élevât quelque objection de forme. Agitation Cependant l'agitation de la France se faisait sentir

Angleterre, dc l'autrc côté du détroit, et les sociétés qui s'étaient formées pour la propagation des principes révolution-

AGITATION KN ANGLETERRE. 297

Daires redoublaient d'efforts ; elles publiaient des pamphlets violents, et la brochure du colonel Titus Oates : « Tuer n'est pas assassiner, » était réimprimée. Ces excitations portaient leur fruit, et des émeutes avaient lieu sur divers points de l'Angleterre et de rÉcosse. A Sheffield, une procession en l'honneur des triomphes de l'armée française parcourait la ville un drapeau tricolore en tête, et avec un tableau au bout d'une perche représentant Dundas et Burke, poignardant la liberté. A Dundee, on criait : « Liberté ! égalité ! point d'excisé 1 point de a roi ! » et on plantait un arbre de la liberté , « à la a française. »

Mais ces symptômes de désordre, auxquels les mœurs de la libre Angleterre permettaient de se produire au grand jour, étaient beaucoup moins menaçants qu'ils ne le paraissaient ; ils étaient tout à fait superficiels, et ils avaient uniquement pour auteurs quelques utopistes, et cette classe d'hommes turbulents qui par tout pays mettent leur activité au service des causes hostiles à l'ordre établi.

La masse de la nation était profondément attachée à sa foi religieuse et à la constitution. C'est le propre des pays habitués par un long usage à se gouverner, de savoir parer par eux-mêmes aux périls qui les menacent. Des manifestations loyalistes eurent lieu à leur tour, et une grande association se forma pour la défense de la liberté et de la pro-

priété contre les républicains et les niveleurs. En

réponse aux attaques dont les institutions britanniques étaient Tobjet, elle publia une profession

(le foi. Les termes en étaient simples et fermes ; ils contrastaient avec le ton déclamatoire des paroles prononcées par les députations anglaises au sein de la Convention, et attestaient sûrement Tinébranlable confiance de la nation anglaise dans sa vigueur. a La constitution britannique, » était-il dit, « po»- « sède par elle-même assez d'énergie pour réforc( mer, par une force tirée de son propre sein, les a abus qui ont pu se glisser par le laps des temps c: dans l'administration; et la base principale de « cette constitution, c'est un gouvernement corner posé du roi, des pairs et des communes. »

Les adhésions arrivèrent en foule , et, avec les adhésions, l'argent destiné à subvenir aux dépenses qu'exigerait la publication de nombreux écrits destinés à combattre parmi le peuple les doctrines subversives, et à réchauffer le dévouement au trône et à l'Ëglise établie. En même temps le jury se montrait sévère dans les causes politiques qui lui étaient soumises; il rendait, malgré une éloquente défense d'Erskine, un verdict de culpabilité dans le procès intenté à Thomas Payne, à l'occasion de son dernier écrit, et la peine du bannissement était prononcée contre ce personnage, qui l'avait devancée d'ailleurs en allant siéger à la Convention. En somme.

AGITATION EN ANCLETERR.E. 299

l'immense majorité de la nation anglaise se montrait très-animée contre la France, et très-déterminée à repousser vigoureusement les attaques des novateurs.

Cette agitation des esprits en Angleterre , qui se traduisait par des démonstrations si opposées, était bien de nature à préoccuper Pitt. L'attitude de la France d'ailleurs, la naturalisation, puis l'élection de Payne et de Priestley, l'accueil fait par la Convention aux adresses et aux députations des comités révolutionnaires, les doctrines absolument hostiles à toutes les institutions monarchiques et au droit des gens qu'elle proclamait sans] déguisement, tout démontrait au chef du cabinet anglais qu'il ne serait bientôt plus possible de conserver la paix avec une nation qui se faisait un devoir de porter le trouble chez ses voisins.

L'invasion de la Belgique par Dumouriez avait particulièrement éveillé toutes les défiances des hommes d'État anglais , et le décret relatif à l'ouverture de l'Escaut les avait justifiées.

Si dans la politique britannique il est un point qui n'a jamais varié, c'est la volonté constante d'empêcher la France d'établir sa souveraineté sur toutes les côtes qui regardent la Grande-Bretagne. Une querelle à l'occasion de la Flandre, commença la terrible guerre de Cent-ans ; Calais fut la dernière place que les Anglais conservèrent sur le continent, et ils la défendirent avec une rare persévé-

rance. Plus tard, quand Dunkerque fut arrachée aux Espagnols, les Anglais s'en attribuèrent la possession, et il fallut que le trône d'Elisabeth fût occupé par un prince besoigneux et peu soucieux des intérêts de son pays pour que Louis XIV obtînt de Charles II la cession d'un point aussi rapproché des bouches de la Tamise. Depuis, à la paix d'Utrecht, l'Angleterre avait exigé la destruction de ce port d'oiL étaient sortis tant de redoutables corsaires^ et le plus illustre d'entre eux, Jean Bart ; elle stipula alors le droit d'entretenir sur les lieux un commissaire chargé de veiller à l'exécution de cet article du traité. L'abolition d'une clause aussi insul tante n'avait pas été une des conditions les moin

glorieuses de la paix de 1783. Il était donc con

forme aux traditions du cabinet britannique d^^-^^ ne pas souffrir la conquête de la Flandre, et surtou d'Anvers qui, dans les mains de la France, pouvais ^ devenir un port de premier ordre. La déclaratiocr*^ '° qui abolissait la fermeture de l'Escaut devait avoiiK -*^ la guerre pour conséquence inévitable, d'autanr-^^' plus que la puissance lésée , les Provinces-Unies^: ^ n'avait cessé depuis la fin des troubles de 178 d'être la satellite soumise de l'Angleterre ; elle avai en particulier, dans les derniers temps, modelé se rapports avec la France sur ceux de son alliée.

Après la bataille de Jemmapes, les états générau firent connaître au cabinet de Saint-James le dange

de leur position; celui-ci, tout en témoignant Tespoir que le territoire néerlandais ne serait pas violé, répondit (16 novembre) par l'assurance la plus formelle de rester scrupuleusement fidèle au traité de 1788, qui unissait si étroitement les deux puissances. Fortes de cette promesse, les Provinces-Unies, à la demande de T Autriche, répondirent au décret de la Convention en donnant Tordre de tenir closes les bouches de l'Escaut (29 novembre).

Ainsi les choses suivaient leur cours inévitable; la rupture avec l'Empereur, désirée par toute une école diplomatique en France , entraînait pour conséquence presque immédiate la renaissance de la vieille alliance de l'Autriche et de l'Angleterre, si naturelle, si redoutable, et que la politique de M. de Choiseul avait eu pour but de détruire. Ce résultat était d'autant plus certain que le pouvoir se trouvait , à Paris , dans les mains d'hommes moins prudents et aussi ignorants que dédaigneux des enseignements de l'histoire.

A partir de ce moment, Pitt perdit tout espoir de commence

ment

conserver la paix, et se prépara résolument à la deiasessîo

guerre. Le 1®^ décembre, une proclamation appela parlement

1 , .,. ^ j^ 1 britanniqu

aux armes une partie de la milice, et déclara que de 1793. cette mesure était rendue nécessaire par les efforts des malveillants unis à des étrangers pour détruire, en Angleterre, l'ordre établi. Conformément à la loi qui exigeait qne la réunion des chambres suivît

:m CHAPITRE DIXIÈME.

iinmédiatement le rassemblement des milices, le parlement fut convoqué pour le 13 décembre (i). En même temps, le ministère reprenait les négociations

précédemment entamées pour se rapprocher du due de Portland et des whigs, qui partageaient ses vues.

Dans son discours d'ouverture , le roi, tout en __ parlant au parlement des efforts faits par lui poui-^iz:

maintenir la neutralité, ne dissimula pas les inquié

tudes que lui causaient les séditieuses manœuvre! dirigées contre la constitution britannique, les provocations à l'insurrection adressées par la Franc( aux autres peuples, ses tentatives de conquête, soi mépris du droit des neutres, et en particulier la vio -^lation des traités au détriment des Provinces-Unies -^. Le prince terminait en demandant les moyens d'aug- 'Z^menter les forces militaires et maritimes du pays.

A la chambre des lords, une adresse entièremen^^cnt conforme au discours du trône fut votée, malgré ^é Tojpposition d'un très-petit nombre de membres doa^o^ lord Lansdowne se fit l'organe.

A la chambre des communes, dès le début de 1; discussion de l'adresse, Fox se montra déterminé persévérer dans l'opposition implacable qu'il n'avait cessé de faire au ministère, et, sans tenii compte de la répugnance de beaucoup de ses amis.

(i) Bien que commeucée en 1792^ cette session du parlemen anglais prématurément convoqué doit être appelée session d€^ 17d3.

il continua , malgré les douloureux événements d'août et de septembre, à témoigner des dispositions favorables à la révolution française. Il prit la parole un des premiers pour combattre la politique de Pitt et pour proposer un amendement qui changeait entièrement le sens du projet d'adresse préparé par les amis du cabinet. Il chercha à établir que les clubs, les publications révolutionnaires, les troubles même qrjii avaient éclaté sur divers points du royaume, n'étaient point de nature à inquiéter sur le maintien de la constitution; que ce qui devait inspirer des craintes à cet égard, c'étaient bien plutôt les mesures répressives prises par le ministère , notamment le rassemblement de la milice, c'étaient les doctrines contraires aux principes libéraux de la constitution développées dans les écrits des amis du gouvernement; une politique plus large répondrait mieux que la compression aux plaintes de3 hommes extrêmes. Quant à la guerre, il déclara n'y voir de motifs, ni dans ces faits que la république avait remplacé la monarchie , « que la sainte ampoule €1 avait été brisée, et que l'huile n'avait pas coulé, « à Reims, sur le front des membres du conseil exé- « cutif (1), » ni dans les difficultés relatives à l'Escaut, qui du temps de Joseph II avaient pu s'apla-

(1) Whyj înstead of breaking the holy vial of Rheims, why did you not pour some of the sacred oil on the heads of your executive council?

CHAPlThb DlXlKMt:.

nir sans qu'on eut recours aux armes. 11 ne dissimula pas à plusieurs reprises l'indignation causée dans son cœur par le manifeste du duc de Bruns- ^vick, ni la satisfaction qu'y avaient fait naître les revers des coalisés en Champagne. 11 avoua que leur succès lui eût paru a non-seulement la ruine de la « liberté en France, mais la ruine de la liberté ance glaise, la ruine de la liberté humaine. »

La discussion qui suivit fut Igngue et animée. Pitt était momentanément absent de la chambre, par suite de sa nomination à la place de gardien des cinq ports, qui nécessitait sa réélection. Dundas parla au nom du ministère ; mais le plus éloquent défenseur de la politique du cabinet fut Burke, qui s'exprima en termes très-violents. 11 déclara qu'il avait vu avec peine la retraite du duc de Brunswick, et qu'il préférait un despotisme où la vie et la propriété étaient en sûreté à un état de liberté où elles étaient continuellement menacées. « Qui voudrait, » s'écria-t-il, « que la morale des législateurs actuels « de la France fût introduite dans notre pays? Quel « père voudrait avoir un fils semblable à un Marat, ce à un Robespierre, à un Danton, ou voudrait lui c( voir suivre l'exemple d'un Pétion (1)? »

(1) "Who would wish the niorals of the présent legîslators of France to be introduced into this country? What parent would wish his son to resemble a Marat, a Danton, a Robespierre? Or would hc wish him to copy the example of a Petion?

SESSIOIN DU PAKLEMEÎST BIUTAiMMiiUE DE 1793. 305

290 voix rejetèrent Tamendement de Fox, contre 50 seulement qui T appuyèrent, et ce dernier chiffre ne donnait pas la mesure exacte de la faiblesse de l'opposition , car plusieurs des whîgs modérés, par point d'honneur, par affection pour Fox, par crainte de le jeter, sans retour, dans les rangs des amis de la révolution, l'avaient encore soutenu de leur vote (1).

Le lendemain (14 décembre) Fox, sans se décourager par son premier échec , proposa un nouvel amendement au projet d'adresse, à l'effet de demander au roi qu'il fît tous les efforts honorables pour éviter les horreurs de la guerre. Il exalta le courage déployé par les Français pour défendre leur liberté , « cette « liberté dont, contrairement à un absurde préjugé, « les Anglais n'étaient pas seuls (2) dignes » ; les ambassadeurs anglais avaient été accueillis dans les cours de l'Europe après l'exécution de Charles P% « qui, il est vrai, était moins injuste que celle « qui menaçait l'infortuné monarque français, acte

(1) Voici comment lord Malmesbury décompose cette minorité dans ses Mémoires : 21 réformistes, 4 membres de lord Lansdowne (lord Lansdowne's members), 25 amis personnels de Fox^ votant contre leurs propres sentiments . Il évalue à 40 lords et à 107 membres des communes le nombre des whigs qui^ dans le parlement , croyaient devoir , dans les circonstances du moment , appuyer résolument le ministère.

(2) Let us not foolishly continue the absurd préjudice , that none but Englishmen deserve to be free.