FINANCES PRUSSIENNES

mais c'était là un résultat factice, œuvre d'un grand homme, et que sa mort devait mettre en question.

Le vainqueur de Rossbach avait apporté à l'administration de ses finances un soin égal à celui qui présidait à la formation de son armée. Convaincu par Texpérience que l'argent est le nerf de la guerre, il ne redoutait rien tant que de se trouver en présence d'une caisse vide. Son génie n'avait cependant pas éclaté dans la gestion de son trésor, et l'économie fut à peu près l'unique moyen employé par lui pour se ménager des ressources. A sa mort, les revenus de la Prusse montaient à plus de 27 millions d'écus (plus de 100 millions), et les dépenses ne s'élevaient guère au-delà de 23 (plus de 85 millions) ; les excédants annuels, qui variaient entre trois et quatre millions d'écus (entre 12 et 15 millions), avaient été accumulés par Frédéric durant la longue paix des dernières années de son règne.

Etranger aux notions élémentaires du crédit si répandues aujourd'hui, ce prince ignorait l'art de faire fructifier ses capitaux, et s'était contenté d'entasser des masses improductives de métaux, dont on portait la valeur à 300 millions de francs (1).

de diplomatie et d'économie politique^ faisant partie de VEncy^ dopédie. Cet ouvrage, que je citerai plus d'une fois, parut à Paris^ en 1786.

(1) Ces chiffres sont ceux qui» donne Mirabeau dans sa corres-

Son successeur n'avait pas montré la même prudence dans remploi des richesses dont il venait d'hériter. L'expédition de Hollande, les armements des premières années de son règne, aussi bien qu'une administration moins ,vigilante, firent des brèches au trésor; cependant, au commencement de la guerre, la situation financière de la Prusse, qui n'avait jusque-là contracté aucune dette, et n'avait pas épuisé entièrement sa réserve métallique, restait encore satisfaisante.

Armée Mais la véritable force de la maison de Brande-

prussieooe.

bourg, c'était son armée, que, d'un avis unanime, on considérait comme la première de l'Europe. Cette réputation, elle la devait au génie et aux victoires de Frédéric IL Ce grand homme, l'un des plus habiles capitaines qui aient jamais paru, a poussé à ses dernières limites l'art qu'on nomme la tactique, celui de faire manœuvrer des troupes sur un champ de bataille. C'est là le caractère propre de son génie militaire, tel qu'il se développa sous l'influence des circonstances au milieu desquelles il lui fut donné de se produire. Les guerres, qui signalèrent le milieu du dix-huitiètne siècle, n'eurent pas le caractère

pOndance secrète. L'Encyclopédie porte lés recettes de la Prusse à 22 millions d'écus seulement.

M. Maurice Block, dans un travail récent sur lés finances prussiennes , n'évalue le trésor du Grand Frédéric qu'à 70 millioni^ dethalers (259 millions).

L'écu de Prusse^ ou thaler, vaut 3 francs 71 centimes.