ARMÉE AUTRICHIENNE

pour atteindre le sommet de la hiérarchie militaire, et il y avait des exemples de soldats parvenus aux grades les plus élevés de l'armée : on citait, entre autres, le vieux maréchal de Bender, qui avait réprimé l'insurrection belge. Néanmoins , la trèsgrande majorité des officiers appartenaient aux classes privilégiées. Le service de l'empereur avait conservé dans toute l'Allemagne un prestige sans pareil : non«seulement la noblesse des États héréditaires et la noblesse immédiate s'y précipitaient, mais des gentilshommes, sujets des électeurs ou des autres princes de l'empire, trouvaient plus digne d'eux de servir l'empereur en personne que de prendre place dans les armées de leur souverain direct, et leur exemple était imité par des étrangers venus des autres contrées de l'Europe. Mais ce mélange singulier ne nuisait pas à l'homogénéité de l'armée ; il produisait au contraire un esprit de corps d'uae puissance extrême. Dès qu'un homme avait l'honneur de porter l'écharpe or et noir, signe distinctif de l'officier autrichien , il perdait en quelque sorte sa nationalité, et il était admis au bénéfice de l'étroite fraternité d'armes qui unissait ses pareils.

L'armée autrichienne possédait donc une discipline excellente, un corps d'officiers choisis et animés d'un vif esprit de solidarité, des moyens de recrutement faciles; mais la médaille avait son revers. Les chefs étaient imbus de théories surannées , et

les états-majors les appliquaient avec une pédanterie intempestive. Une prudence excessive, que déjoua sans cesse la vivacité impétueuse et irréfléchie des républicains, présidait à tous les mouvements des impériaux. Toujours ils voulaient respecter les règles, principe inapplicable à la guerre, où un général doit avant tout se plier à Tinfinie variété des circonstances. Le déplorable système des cordons, dont Lascy passait pour Tinventeur, fut, particulièrement dans les premières campagnes, une cause fréquente de revers.

Ce mélange de qualités et de défauts explique le rôle plus honorable que brillant joué pendant vingtdeux ans par l'armée autrichienne. Elle fut beaucoup plus souvent battue que battante, mais les plus cruelles épreuves n'atteignirent jamais son moral ; et, après chaque défaite, elle reparaissait aussi nombreuse, aussi redoutable que jamais sur un nouveau champ de bataille.

Laseconde des puissances germaniques, la Prusse, avec une population qui, même après le premier partage de la Pologne, ne dépassait pas six millions, Finances ^^^<^ uu territoire trois fois moins grand que la prassienoes. p^g^jj^g ^j^ çj proportionnellement moins habité, devait cependant au génie du grand Frédéric de figurer parmi les puissances prépondérantes de l'Europe;

(I) D*après un mémoire de Hertzberg, cité par le Dictionnaire