NÉGOCIATIONS FRANCO-ESPAGNOLES

vues avec le ministre espagnol. Le diplomate français , nourri dans les vieilles traditions politiques, savait de quelle importance était pour son pays, engagé dans une guerre sérieuse, de n'avoir pas à combattre TEspagne, non que cette puissance fût capable de porter par elle-même des coups bien sensibles, mais, par son hostilité, elle pouvait obliger la France à envoyer sur les Pyrénées quelques milliers de soldats qui, au moment critique, feraient cruellement défaut sur le théâtre principal de la guerre.

Par sa conduite prudente et en s'abstenant de toute propagande révolutionnaire, M. de Bourgoing (1) avait conservé la confiance de M. d'Aranda, et les bases d'un traité de neutralité entre les deux États venaient d'être arrêtées, quand une révolution de palais amena aux affaires un nouveau ministre. C'était Don Manuel Godoï, créé récemment duc de l'Alcudia, dont le seul titre était la faveur de la reine. Cette princesse passionnée avait décidé son faible époux à retirer sa confiance à un homme vieilli dans les affaires, pour l'accorder à un jeune homme sans expérience (15 novembre).

Bien que les opinions philosophiques de M. d'Aranda eussent contribué à amener sa chute, le duc de l'Alcudia ne se montra pas disposé à rompre avec

(1) En parlant du ministre de France à Madrid, je ne fais que reproduire à peu près textuellement les termes dont se sert le prince de la Paix dans ses Mémoires.