DIFFÉRENDS FRANCO-AMÉRICAINS

prêtée dans son développement et dans son comlerce, au Nord par la possession britannique du lanada, au Sud par les Florides, antique colonie de Espagne, à l'Ouest par la Louisiane, cédée au cainet de Madrid par la France, lors de la paix de 'ans en 1763. Ces contrées, où se trouvaient les mbouchures du Saint- Laurent et du Mississipi, taient fermées à tout négoce par suite du système rohibitif qui dominait en Europe, et c'était au loin sulement que les Américains trouvaient à échanger is produits toujours croissants d'un sol chaque jour lus cultivé. En outre, le traité de 1783 avec l'Anleterre n'avait pas résolu un certain nombre de oints litigieux, et, à la fin de 1791 seulement, le 3ibinet de Saint-James consentit à mettre le dernier 3eau à l'abandon de ses droits en accréditant un lénipotentiaire près des États-Unis.

Les raisons ne manquaient donc pas qui auraient ^u décider la République à prendre parti contre des 'Qnemis naturels et pour une ancienne alliée ; mais e grand homme qui présidait aux destinées de la <>nfédération, Washington, pensait que la neutra- ^ était la seule politique qui convînt à sa patrie. ne se départit pas en 1793 des règles qu'il avait ées quelques années auparavant, et il se montra ^ola à se tenir en dehors de la lutte qui allait ^^mencer.

^ais la violence des divers belligérants ne laissa

pas que de rendre cette attitude difficile. Le 6 avril 17939 débarquait à Charlestown un nouveau ministre de France, le citoyen Genest, naguère chai^ d'affaires en Russie. Il professait les opinions les plus violemmenf révolutionnaires, et les instructions qu'il avait reçues étaient d'accord avec ses sentiments. Rédigées au moment où les succès éphémères de l'automne de 1792 avaient exalté jusqu'à la démence les espérances révolutionnaires, elles enjoignaient de proposer à l'Amérique de s'unir à la France pour insurger les colonies espagnoles, notamment la Louisiane, et pour s'emparer du Canada au profit des États-Unis.

Les Américains étaient divisés en deux partis : l'un, le parti fédéraliste, s'appuyait sur ce qui restait d'éléments aristocratiques dans les anciennes colonies anglaises, et défendait la souveraineté des états particuliers; l'autre, le parti républicain, avait des tendances démocratiques et centralisatrices. Le premier n'envisageait qu'avec une certaine frayeur la révolution française, et désirait le maintien de là neutralité; le second, au contraire, se montrait trèssympathique aux nouvelles doctrines, et, comme les hommes qui le composaient avaient conservé de vives rancunes contre la mère patrie, il n'était pas éloigné de venir au secours de la Convention dans la lutte redoutable qu'elle soutenait.

En présence de ces opinions opposées, Genest se