VIOLENCE DE LA CONVENTION

bliquement au roi Georges leur conscience et les droits du peuple, comme ils vendent eux-mêmes les produits de leurs manufactures.

a Pitt déroule aux yeux de ce parlement la liste de ses bassesses et de ses forfaits ; tant pour la trahison, tant pour les assassinats des représentants du peuple et des patriotes, tant pour la calomnie, tant pour la famine, tant pour la corruption, tant pour la fabri-

- cation de la fausse monnaie : le sénat écoute avec

^ un sang-froid admirable, et approuve le tout avec

[ soumission.

[ « En vain la voix d'un seul homme s'élève avec Findignation de la vertu contre tant d'infamies ; le ministre avoue ingénument qu'il ne comprend rien à des maximes si nouvelles pour lui, et le sénat re-

: jette la motion.

a Stanhope, ne demande point acte à tes indignes collègues de ton opposition à leurs crimes ; la postérité elle-même te le donnera, et leur censure est pour toi le plus beau titre à l'estime de ton siècle même.

« Que conclure de tout ce que je viens de dire? Que l'immoralité est 1^ base du despotisme, comme la vertu est l'essence de la république. »

Ces paroles méritent d'être remarquées, moins à cause de leur valeur intrinsèque qu'en raison de Timportance prédominante qu'exerçait alors en France celui qui les prononçait. Robespierre, cette

352 CHAPITRE VINGT ET UNifiME.

fois, comme dans toutes les occasions où il a eo l parler des rois coalisés, s'exprime dans les temin les plus injurieux, et il est impossible d'aperoevoir dans le discours du 18 floréal aucun effort pour modérer son langage, et préparer le rétablissement de rapports pacifiques. C'est là une preuve suffisante, à mon sens, pour rejeter l'idée émise par certaios historiens qu'à ce moment Robespierre, rêvant h dictature, penchait pour un arrangement avec l' Autriche.

Nulle preuve sérieuse n'a été donnée à Tappui de cette dernière opinion, car ce n'en est pas une que la présence vers cette époque au quartier génénl des alliés en Flandre , puis à Londres , d'un pe^ sonnage équivoque qui prétendait s'appeler le comte de Montgaillard, et qui se disait autorisé à proposa la paix en prenant pour base le statu quo anle beU lum. En réalité, cet homme était un de ces doublée espions qu'emploient les puissances belligérantes pour connaître leurs pensées réciproques, et il cherchait à se faire valoir.

A mon avis, Robespierre était loin d'avoir les vues profondes qu'après coup l'esprit de parti a cherché à lui attribuer. C'était une intelligence d'une portée très-nioyenne, absorbée par les luttes intestines, nullement dirigée vers les affaires extérieures, il avait un petit nombre d'idées étroites et qui ne lui étaient pas propres ; elles appartenaient à Rousseau