COMBATS AUTOUR DE LANDREGIES

a guerre; aussi les succès réels obtenus au comoencement de la campagne n'amenèrent-ils aucun ésoltat sérieux en présence d'un ennemi actif et léterminé, que n'abattaient pas les revers et qui avait pousser ses avantages.

En effet, les Français, profitant de l'inaction des oalisés, reprenaient vigoureusement l'exécution de )iir8 plans un moment entravés, et Pichegru reçut ordre d'opérer de nouveau sur les deux ailes de ennemi. II dirigerait lui-même la gauche des répulicains portée à 90,000 hommes (1) par un renfort iré du centre, et s'avancerait dans la Flandre maritme; au centre, il ne resterait que 20,000 hommes OU8 le général Ferrand chargé de couvrir Guise. Enfin, à droite, le général Desjardins opérerait sur la Sambre avec 56,000 (y compris l'armée des Ardennes) , et chercherait à couper les coalisés de leur base d'opérations, l'Allemagne; mais Carnot n'avait fWtt jugé cette force suffisante pour atteindre le but proposé, et il conçut une idée féconde qui devait ^ider du succès de la campagne, et valoir à son iteur un de ses titres les plus sérieux de gloire, ^ttxptant à bon droit sur l'inertie prussienne, il or- ^ûna (30 avril) au général Jourdan de marcher ^^ 50,000 hommes de son armée sur Namur ou ^ége; 16,000 hommes tirés de l'armée du Rhin

(1) Chiffres de Jomini.

viendraient renforcer celle de la Moselle affaiblie par un détachement aussi important.

I.e plan des Français avait un défaut capital : c'était de diviser leurs forces en deux corps, considérables, il est vrai, mais toutefois inférieurs à la masse des troupes coalisées. En effet, si Cobourg avait eu plus de décision, il pouvait réunir sur le point choisi par lui une force prépondérante, et écraser la partie de l'armée française sur laquelle il se serait jeté. Si c'était du côté de la Sambre quH portait ses coups, comme il pouvait, avant rarrivée de Jourdan, avoir sur ce point une immense supériorité, il avait de grandes chances de détruire le corps de Desjardins; si, au contraire, c'était Pichegru qu'il se décidait à combattre^ il rencontrerait sans doute une force plus capable de résistance; mais les conséquences d'un succès étaient incalculables , dans le cas où on parviendrait à acculer les républicains à la mer.

C'est de ce côté qu'il fut décidé, au quartier général impérial, de diriger les principales forces, mais tardivement, et sur la nouvelle que Clerfayt, aprh avoir essuyé un grave échec à Courtray (11 mai), s'était replié sur Thielt. L'Empereur marcha alon à son secours avec le gros de ses troupes, tandis que Kaunitz un peu renforcé devait contenir sur II Sambre la droite des Français.

Mack dressa alors un plan qu'il appela pompeuse-