PRÉFACE

)Iuine est resté inachevé; M. de Boiir- V a travaillé sans reliichc jusqu'au I un mal cruel a lait tomber la plume nains. On ne soumet au publie que la :1e son œuvre, qu'après une revision ► e, il avait jugée lui-même en état de présentée.

arration s'arrête a la conclusion de . de Bàle, suite du trailé intervenu ? roi de Prusse et la République fran- Ce traité important marque, on le * commencement d'une ère nouvelle s annales de rinsloire moderne. C'est

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le ternie de la première coalition ibniiéepar les puissances européennes contre les principes (!(» la révolution française et e'esl la première fois qu'un gouvernement issu de cette révolution est entre en relation directe et régulière avec un<* des monarchies do l'ancien régime. Ce fut, on le sait, une sorte de coup de tliéàtr(% et c'est sous cet aspect que révénement a été représente par la plupart des historiens contemporains. Dans la réconciliation inattendue du titulaire d'une monarchie légitime axec! le comité de salut public*, ils n'ont vu cpie \c résultat d'un de C(*s jeux où se complaît la fortune des champs de bataille, une soumission imposée parla force des armes ou tout au plus |>ar la puissance inatt(Mi(lue des idées. Les Français sui'tout, très peu au courant en général de ce (pii se passe hors de leurs frontières, sépai'ôs (Tailleurs du reste du monde, pendant les sinistres années de la Terreur, saluèrent ce triomphe inespéré avec une joie dans

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laquelle entrait an moins aulanl de surprise que d'orgueil.

Telle ne sera pas, j'ose raflirnier, Timpression qu'éprouveront les le(*leurs atlenlifs de M. de Bourgoing. La résolution prise parla Prusse de se séparer de ses alliés leur paraîtra au contraire non seulement explicable, mais presque naturelle, car une analyse ingénieuse aulant que savante les y aura préparés d'avance en leur taisant comprendre la diversité des mobiles dont étaient animés les coalisés de 179ÎÎ et les différends (jui subsistaient entre eux sous leur union apparente. La crainte de la propagande révolutionnaire avait bien pu réunir un jour sous le même drapeau les soldats de Frédéric et ceux de Marie-Thérèse, mais ce rapprochement momentané ne suCfisait [)as pour taire taire au fond de Tàme de leurs successeurs les ressentiments d'une rivalité héi'éditaire. La rnallieureus(» Pologne, d'ailleurs, dont le partage, commencé en 177/1, *^ ^*'i^it P<^^

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encore consommé en 1792, demeurait gisanlc cl meurtrie comme un sujet permanent de discorde placé entre des spoliateurs toujours prêts à se disputer les lauibeau\ delà chair palpitanle de leur Nictiine. Mes formenls de division auraient éclate sans doulc après la victoire et mis, dès ic lendemain de leur triomphe, les coalisés aux prises. Mais la défaite, suivie conune c'est Tordinairede reproches et de récriminations réciproques, ne pouvait que hâter une séparation tôt ou tard inévitable. Kl dans ce divorce qu'il était aisé de prévoir, c'était la Prusse qui devait s'éloij^iier la première des délenseurs de Louis W 1 pour tendre la main à ses meurtriers. Car ralliance intime conclue trente ansavant 89 avec l'Autriche contre la Prusse, — ce grand changement de la politique françîtise ([ue nous jugeons aujourd'hui, et pour caus(*, beaucoup moins sévèrement que nos pères, — avait été le dernier acte de la monarchie des Bourbons expirante cl, au

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monieiil do sa cliulo, uno clos raiises principales (le son in)|)0[)iilarilr. En abandonnant à son triste sort rarrièiu^-petit-fils de Louis XV et le (ils de .Marie-Antoinette, le neveu du vainqueur de Roshach pouvait s'excuser en rappelant cprapiès lou( il ne Taisait que prendre la revanche de la guerre de Sept Ans. II était naturel ([u'une révolution comiTieneée aux cris de : « A bas l'Autrichienne! » frtl moins mal vue et mise moins longtemps en quarantaine à Berlin que partout ailleurs. Le récit (pi'on va lire achèvera de faire comprendre et de peindre au vil* cette situa- I ion relative des puissances européennes, cpie les volumes précédtMits laissaient déjà pressentir; et la parfaite justesse du point de vue où s'est placé à cet égard M. de Hourgoîng a reçu depuis (ju'il a c(\ssé (ré<'rire et de vivre une éclatante contirmalion Un pul>Iîciste très distingué, M, Albeit Sorel, professeur d'histoire diplomaticpu^ à l'Ecoh» des îences politiques, vient de publier, sur les

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néfi[ociations qui ont précédé la paix dcBàle. une série crai*li(:les très intéressants, donllo> premiers seuls ont pu être (M)nniis de M. de Bourf^oinj;. Procédant d'une nianicre toult^ différente do celle qui pouvait convenir à Tauteur d'une histoire jjfénérale, faisant une sorte de nionofçraphie d'un événement particulier, M. Sorel a pu mettre au jour, a\iv un luxe de détails très hien entendu que pcisonne ne lui reproi^hera, des documents liré> de nos archivt^s qui n'auraient pu trouver pla(*e dans le cadre d'un sujet j)lns élenclii. La (^ompai'aisou des deux travaux peut fairf apprécier la parfaite concordance qui exisie enli'e les révélations de M. Sorel et les eoncliisions (Ir M. de Rouif^oinp;. L'un nous fait entrer dans les r*oulisses du théâtre, Fanliv nous fait assisirr à la représentation publique. Mais ce sont bien les mêmes personnages, animés des mêmes siMitîments et reconnaissablcvs aux mêmes caractères. En plus d'une occasion, les documents si curiouv

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produits par M. Sorel pourraient servir do pièces à l'appui des assertions de i\I. de Bourgoing.

Sur un autre point encore , le nouveau volume achève et complète les renseignements fournis par les récits précédents; car on y trouve résolu en fait de diplomatie un problème du même genre que celui que l'auteur avait dû se poser, comme tous les historiens de faits militaires, à propos des premiers succès remportés sm» les champs de bataille par les armées révolutionnaires. La paix de BAle, en effet, peut être considérée en quelque sorte comme la bataille de Valmy de la diplomatie républicaine; ce fut un succès du même genre et tout à fait im|)révu. A V almy, les compagnons d'armes du grand Frédéric ne pouvaient revenir de l(Mir étonnement en se voyant tenus en éche(* et crontraints à la retraite par ces troupes l'épublicaînes que toute Tliurope considérait la veîll<^ ^omme des bandes d'émeutiers, suivant

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an hasard dos chefs d'aventure. A Bàle, les vieux routiers des chancelU^ries européennes éprouvèrent uu étoniiement qui ne fui pa* moindre en vovant se démùler avec line^e et fermeté, dans les détours d'une négociation délicate, les envoyés de ces énergumènes conventionnels qui n'avaient fait jusque-là qu'assourdir leurs oreilles par les déclamations furibondes d'une propagande iiiccndiaii'e. Comment s'opéra ce double prodige? r/explication, comme on pourra le \oir, est la même; ou plutôt il n'y eut pas plus de prodi}>e dans un cas que dans Tautre. Pas j)lus ce jour-là qu'aucun autre, il ne lui dérogé à cette grande loi du monde moral comme du monde physique : A7/ NO/ura j^er salltfm. Il n'y eut [)as plus de diplomates inq)rovisés ([ue d'armées ou de généraux sortis de terre par enchantement.

La vérité, (|ue j'ai di\jà eu l'occasion de mettre en lumière dans d'autres écrits, c'est (|ue, sur l'un comme sur l'autre théâtre, la

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République hérita des forces accumulées et mises en réserve par la monarchie, mais dont celle-ci avait eu le tort de ne pas tirer suffisamment parti. Il y avait en effet dans les deux carrières, diplomatique et militaire, rme double catégorie de fonctions : la première, habituellement réservée à ceux qui appartenaient par leur naissance aux plus hautes conditions sociales; la seconde, moins élevée et moins brillante, ouverte à ceux qui n'avaient d'autre tilrc que leur mérite personnel. 1 1 y avail dans tous les corps d'armée, comme clans toutes les légations, à côlé du général, du colonel ou de l'ambassadeur qui était ordinairement un grand seigneur ou un homme de qualité, des officiers ou des fonctionnaires d'un grade moins élevé qui aidaient le chef de leurs liunières el, au besoin même, faisaient la besogne à sa place. Cet étal de choses était très fâcheux pour la monarchie; car il privait l'Ktat des meilleurs offices que d'excellents serviteurs pouvaient lui