X PREFACE

rendre el entretenait chez eux une sourde irritation de ne pas se voir mieux appréciés. Mais ee fut une bonne fortune pourlaRépo: blique qui ti*ou\a ainsi pour négoeicr ausi bien que poulMombattre une réserxe lo« préparée de mérites éprouvés et im| tients de se produire au jour. Dumouri à la fois jfénéral et diplomate, est le l d<* ces par\enus formés d'avance pai royaufé t»t auxcpuMs la République n besoin que de faire appel. Mais les néiçr teiirs de la paix de Bàle, Barthélemv, elier, d'autres encore, étaient pris aussi c ce second rang qui passa en tète de colc quand le premier eut été éclairci par proscription^ cl par les supplices, lis ava acquis sous la royaulé, bien que dans postes inférieurs. Tcxpérience, les lumit la connaissance des jjrands intérêts ei péens. Tari de manier les hommes, don lirent usaj»:e au piolil de la Convention vei'ra par le ivcil de M. de Bourgoinj

c[iio]lc utilité ces qualités précieuses furent pour le résultat final; car, en définitive, la paix n'eut pas été conclue et tout était remis en question à la dernière heure sans l'initiative hardie de Barthélémy qui prit sur lui de réduire les exij^ences déraisonnables que lui imposaient ses instructions. Qu'on félicite la Convention d'avoii* trouvé de tels instruments, à la bonne heure, et je consens môme à ce qu'on lui sache gré d'avoir su s'en servir, mais à la condition que son succès ne serve ni de prétexte ni d'excuse à ceux qui l'imitent dans son système de violentes épurations. Car nous ne sommes plus au lendemain de l'ancien régime. Voici quatre-vingts ans que toutes les barrières aristocratiques et tous les préjugés de classes ont disparu et que tout ce (jui avait droit de sortir de pair a pu montera la surface, l ne révolution qui fait aujoui*d'hui table rase de tout ce qu'elle rencontre au sommet de toutes les carrières, ne ti'onve |)lus en sous-ordre et sur

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lo second plan un bataillon de mérilesincoi nus pour combler les vides rpreilc a fait Kiie ouvre sîinpienient la porte à eesinêdi erités envieuses et rampantes qui, nepouva s'élever par elles-mêmes, ne grandisscnlq dans rabaissement général.

M. de Bourgoing termine son réoil | (pielques réflexions pleines de profonde adressées aux historiens allemands qui parlent en général de la paix de BàK» qu'a une sorte d'amertume et portent unec damnation sévère contre les ministres pi siens (|ui la signèrent. Il leur rappelle qm cette j)aix (Hit le tort très grand, siirloi leurs veux, décédera la France des provir qui jusque-là avaient l'ait partie du ce germani([ue, en revanche les concossi subies par Frédéric-Guillaume eurent méi'ilc qu'ils devraient aussi apprécier fut de porter le |)irmi(»r coup de hache ( la vieille machine féodale du Saint-Ein et de prépai er ainsi ce mouvement de ti

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forinatioii intérieure dont notre génération a vu le complément el dont TAHemagnc, la Prusse surtout, n'ont point à se repentir. « Si nous avons, dit-il, laisse derrière nous « des ruines, nous avons aussi semé des « germes qui fructifient encore aujour- « d'hui... Tous les vaincpieurs n'en peuvent « pas dire autant. C'est là ce que les (ils tt des soldats de l'Meurus et d'iéna, accablés i( à leur tour par la fortune, ont le droit de « rap{)eler à ceux (pii l'oublient. »

Rien de plus juste, de plus élevé, de plus noblement exprimé ([ue ces considérations. Il ne faudrait pourtant rien exagérer; car, après tout, révénement C[ui a détruit les abus de la féodalité en Allemagne a été le prélude du grand mouvement (jui a transformé luie impuissante confédération en un grand Etat de cinquante millions d'hommes, et cette concentration de pouvoirs altérant toute la balance des forces établies par l'ancien équilibre européen n'a pas été précisément lieu-

MT HKEFACK.

reii>c pour la France. On siM-ail doncaoKi à ronohiro si on entrait trop tacileinentdu! la pensée de M. de Bouri|;oini; quo la pib de Baie a été moins avantageuse pourw intérêts que lîlorieu^e pour nos armes, d queii délinitive, par un singulier relouri fortune, ce sont nos voisins (jui en oil prolilé.

Si celte eonelusion inattendue paraiss*" l'ondée, ce ne >erait la faute ni de la paix^ Bàle en elle-même, ni encore moins de i sai;e< néi:o«'ialeurs. Le traité simié Bartlieleun a\ail. au contraire, préciséu Taxantaiic de pré>enir le danger qu France pouvait craindre de la cliule jours menaçante de la \ieille constil impériale et de hi formation sur de nou^ bases de la nationalité i:ermani([iie. En dant jusqu'au llliiu la frontière de la Fr la pai\ de Bàle désintéressait pourains la politique française de ce cpii pouv passer de 1 autre l'olé de ce grand fl

l'REKAGK. XV

Ce que la France avait toujours redouté en effet, c'était de voir se constituer sur notre frontière du Nord entièrement dépourvue de toute défense nalurelle, une puissante unité nationale, dépassant la nôtre en force numérique et la dominant par une situation privilégiée. De là, la politique constamment suivie par Henri IV, par Richelieu, par Mazarin, la lutte soutenue par ces grands hommes d'Etat contre tout ce qui pouvait assurer en Allemagne la prépondérance d'un seul pouvoir, leur prédilection poiu* les petites souverainetés germaniques et Tappui qu'ils n'ont cessé de leur prêter. Tout juge impartial, fiU-il allemand, doit reconnaître qu'il était naturel à un souverain français de voir avec inquiétude naître et croître à sa porte, à cinquante lieues de sa capitale, un voisin plus puissant que lui, contre lequel aucun rempart ne lui avait été préparé par la nature. iMais l'Allemagne refoulée au delà du Rhin n'aurait plus donné à la France

PIŒFACK.

aucun sujet fondé d'alarmes. Une barrière aussi facile à défendre et aussi difOcile à fi^anchir qu'un grand fleuve aurait permis aux deux nations de vivre côte à côte, sans niéliance, sans jalousie réciproque. Dans la triste néfifociation de 1870, M. de Bismai-cL disait volontiers que Strasbourg lui élail nécessaire, parce que c'était la clef do la maison : et on n'a jamais bien su de quelle maison il voulait parlei*, si c'était do la sienne ou de la nôtre. Effectivement, Slra>bouri», placé entre l'Allemagne cisrliénane etTAIsace devenue française, pouvait j)asser indirféi*cminent pour fermer et ouvrir la porte de Tune ou de l'autre. Les deux poupies séparés par le Kliin auraient vu aii contraire chacun en main la clef de jours pro|)res serrures cl, ne craignant plus de surprise, auraient pu vaquer sans plus de souci à leurs affaires intérieures.

Comincnl ce résultat qui aurait été si heureux, non seulement poui' la Franco,

PRKFACE. XVII

mais pour l'Europe entière à qui tant de luttes sanglantes auraient été épargnées, a-t-il eu si peu de durée? Gomment un but poursuivi pendant des siècles par tous les politiques français, obtenu tout d'un coup comme par miracle, nous a-t-il échappé avec une rapidité égale? Il faut bien le reconnaître, c'est que la paix de Bàle ne fut point mise en œuvre avec le môme esprit de sagesse et do discrétion qui avait présidé à sa conclusion. On eiU dit que les pouvoirs républicains, qui en recueillirent l'honneur, avaient au fond de l'àme la conscience de ne l'avoir pas mérité, tant ils s'en montrèrent enivrés plutôt que satisfaits, et tant leur orgueil enflé sans mesure fut pressé de compronietti'e le succès en l'exagérant. Les changements territoriaux auxquels avait consenti le roi de Prusse n'étaient, d'ai)rès le texte même du traité, que soumis à une occupation provisoire, Tassenliment décisif étant réservé à la diète impériale. C'était une dos sages

xvjji raKKACE.

concessions auxquelles Barthélémy ^^étail prêté pour lever les scrupules de Frédéric- Guillaume et ménager l'amour-propre doses alliés. Au fond, c'était reconnaître que la nouvelle répartition territoriale ne serait définitivement consacrée que si elle était acceptée parle vœu national de rAllemagnc. 11 Tallait qu'une conquête violente prît l'apparence d'une cession volontaire, il est permis de penser que, si Barthélémy, qui fut directeur peu d'années après, eût eu dès lors la conduite de la politique générale et , Teùt animée du même esprit qui l'avait | inspiré lui-même pendant la négociation, il aurait eu Tart de donner à son œuvre uu ; complément indis|)ensal)le pour qu'elle fiU dui*nble. Probablement aussi, il aurait pensé (pTune transaction dont la Prusse seule avait la responsabilité et l'initiative demeurerait suspecte au patriotisme germanique , et serait e\[)loitée contre ses auteurs, tant que rAutriche n'y aurait pas adhéi'é au moins

PRÉFACK. XIX

par résignation ; ce qui supposait qu'elle ne sortirait pas do Tarrangement final trop mécontente et trop humiliée. En un mot, en partant de BAle, pour garder ce qu'on y avait gagné, il fallait tendre au plus tôt à rétablissement d'une paix générale qui aurait permis au nouvel état de choses de s'asseoir,. et a la France elle-même, de régulariser et d'organiser ses conquêtes. Apres avoir étonné, effrayé, dompté l'Europe, le moment était venu de la rassurer si on voulait vivre avec <*lle sur un pied de bon voisinage.

Tout autre lut, on le sait, la ligne de conduite suivie par les derniers chefs de la Convention et les premiers directeurs. Ce fut tout de suite autour d'eux, dans les conseils comme dans les armées, une recrudescence d'enthousiasme brlli(|ueu\ et de j)ropagande révolutionnaire. Loin de faire de la paix de Bàh; le prélude et le premier acte d'une pacification générale, les républicains de France semblèrent ne la considérer