MARS — MAI

Les coalisés ne surent pas profiter du trouble cnerre

en Flandre

apporté dans les armées françaises par la fuite de Dumouriez pour pousser vivement leurs opérations. Eu Flandre, Cobourg se trouvait dans une situation fausse qui lui ôtait toute ardeur. Il n'avait pas attendu pour recevoir les premières ouvertures du général républicain les instructions de sa cour. L'empereur, en apprenant ces pourparlers, s'en était montré mécontent, et avait témoigné la plus grande défiance à l'égard du vaincu de Nerwinden. Il en-

tendait Lien d'ailleurs ne pas terminer la guerre sans profit, et, loin d'approuver l'engagement pris de respecter le sol ennemi, il donna ordre de proliter du trouble que ne manquerait pas d'entraîner la marche de Dumouriez sur Paris « pour pénétrer aussi rapidement et aussi vigoureusement que possible sur le territoire français, attaquer de suite s'il était possible une forteresse importante, en emporter au moins une moyenne ».

Lorsque ces instructions parvinrent à Cobourg, depuis plusieurs jours l'entreprise de Dumouriez avait échoué, et, au congrès d'Anvers, le généralissime autrichien avait pu se convaincre qu'il s'était trompé en croyant qu'il faisait une guerre de principes; désormais chacun des coalisés ne songeait plus qu'à ses intérêts. A son retour à son quartier général (9 avril), après la publication de la proclamation qui lui avait été imposée pour déclarer l'armistice rompu , il ne déploya aucune activité, et ne tira d'autre avantage de la confusion jetée dans l'armée française par la fuite de son chef que de bloquer la petite place de Condé. 11 était affaibli, il est vrai, par les derniers combats, par les détachements laissés en arrière, et ne comptait plus avec lui que 32,000 hommes (1). Il attendait d'être rejoint dans un temps peu éloigné par les troupes prus-

(I) Chiffre donné, dans la Fie du prince de Cohourg^ par Witzleben.