CONQUÊTE DU GUIPUSCOA

86 montrèrent pou empressés d'accomplir les volontés des conventionnels ; ceux-ci s'irritèrent, cassèrent les États de Guetaria, incarcérèrent les personnes qui y siégeaient, ainsi qu'un nombre considérable de prêtres et de notables des diverses communes, et en envoyèrent quelques-uns à la guillotine élevée sur une place de Saint-Sébastien.

De son côté, le général espagnol, Colomera, ne se montrait pas avare de sang : il faisait condamner à mort comme traîtres, quand ils tombaient sous sa main, ceux qui étaient entrés en rapport avec les Français. Les cruautés des républicains ne tardèrent pas à ré-^ veiller le sentiment patriotique des Basques espagnols. Une levée en masse fut ordonnée en Biscaye et en Alava et produisit des résultats importants. Ces renforts ne suffirent pas néanmoins pour arrêter les Français. Moncey, devenu général en chef, reprit l'offensive, rejeta ses adversaires sur Pampelune en leur faisant perdre 15,000 hommes et 40 pièces de canon (1) et s'empara de la mâture d'Irati et des fonderies d'Enguy et d'Orbaïzete, établissements importants pour la marine espagnole; après les avoir détruits, le général français ne crut pas pouvoir prendre ses quartiers d'hiver aussi avant dans le pays et se

(1) Chiffres de Jomini. Les rapports lus à la Convention parlent de 50 pièces de canon prises, de 2,300 Espagnols restés sur le champ de bataille et d'autant de prisonniers.

de 3eUe;&rde.

retira jusque dans les environs de SainUSébasden et dlrun.

Prise En Roussillon, La Union avait vainement essayé

de délivrer CoUioure, il avait été repoussé avec pertes, et la ville dut se rendre. A la suite de ce succëSf Dogommier, bien que disposant de 55,000 hommes, se borna à former le blocus de Bellegarde (mai). Pendant ce temps le général espagnol fit de grands efforts pour réparer les pertes sensibles éprouvées par ses troupes; il appela « à la défense de la religion et de la patrie » les habitants des districts soumis à son commandement et organisa cette espèce de levée en masse, connue en Catalogne sous le nom de Somatenès, qui a plus d'une fois pris une part active à la défense d'un pays montagneux et favorable à une guerre de paitisans;des renforts furent en même temps envoyés de rintérieur au général espagnol, qui se trouva bientôt en mesure de chercher à secourir Bellegarde. A plusieurs reprises (19 mai — 12 août), il tenta en vain de faire lever le siège : il fut toujours repoussé, et la garnison se rendit à discrétion le 17 septembre, quand les vivres vin rent à lui faire complètement défaut. C'était le dernier point du territoire français occupé par les coalisés el la Convention ordonna la célébration « d'une fête de victoire » à l'occasion de ce glorieux événement (21 octobre).

Les échecs réitérés éprouvés par le cabinet de Madrid étaient bien de nature à le faire réfléchir sur

GEORGES m, ROI DE CORSE. 67

les conséquences d'une guerre dont la durée ne pouvait avoir que des suites funestes. Le pays commençait à en supporter impatienunent les charges, les finances étaient embarrassées, le recrutement de l'armée s'opérait difficilement, et la population, d'abord si favorable à la lutte, s'en montrait fatiguée et manifestait son mécontentement d'une façon inquiétante. Le gouvernement espagnol n'avait commencé les hostilités qu'en haine de la Révolution; il n'était nullement intéressé à l'abaissement de la France, son alliée naturelle contre sa vraie ennemie, l'Angleterre; en outre, les autres puissances ne cherchaient évidemment dans la continuation de la guerre que la satisfaction de leur ambition.

Le cabinet de Saint-James en particulier voulait oeorgeiii anéantir la marine républicaine, conquérir les colonies ^*^^ ç^^^ françaises et assurer sa suprématie sur les mers. Il avait bien laissé percer ses vues à Toulon et plus récemment encore en Corse. Après la prise de Bastia, quand les républicains occupaient encore Calvi, se réunit à Corte, le 8 juin, une assemblée composée des représentants élus de toutes les communes. Cette réunion choisit pour président Paoli et pour secrétaire Pozzo di Borgo, qui devait plus tard jouer un rôle si important dans la diplomatie européenne. Elle déclara (14 juin) la Corse séparée de la France et unie à la Grande- Bretagne, puis elle vota une constitution monarchique. George 111 et ses successeurs à la couronne de

6i CHAPITRE VINGT -SIXIÈME.

la Grande-Bretagne étaient appelés au trône de Corse. Ils devaient être représentés par un vice-roi. Le pal^^ ment se composerait d'une seule Chambre, où siégeraient les évêques, deux députés de chacune des ailles ayant plus de trois mille âmes, deux députés de chacune des pieve (districts de l'île). Tout Corse, âgé de vingt-cinq ans et propriétaire, était électeur. Cet acte fut présenté (1 9 juin) à Tacceptatioii de sir Gilbert Elliol, qui exerçait, depuis qu'il avait quitté Toulon, les fon^ tiens de plénipotentiaire anglais près la Consulte corse. En vertu des pouvoirs dont il était muni à l'avance, il accepta la couronne au nom de son maître et prêta le serment de maintenir la liberté de la Corse conformément à la Constitution et aux lois. Il prit en même temps le titre de vice-roi, et les membres de l'assemblée jurèrent immédiatement fidélité au roi, à la Constitution et aux lois.

Essai En présence de ces indices trop évidents de Tambi-

oetfociaiion tiou britannique dans la Méditerranée, une sage politique conseillait à l'Espagne d'entrer en pourparlers et avec la République. Le cabinet de Madrid se résigna donc à faire un eftort pour voir si un essai de négoaation était possible.

Il n'était pas facile d'entamer des pourparlers. La capitulation accordée au mois de mai précédent à la garnison de CoUioure, lui avait permis de rentrer en Espagne en promettant de ne plus porter les armes contre les Français avant qu'un nombre

entre la France

égal de républicains prisonniers n'eussent été renvoyés en échange dans leur patrie ; sous le singulier prétexte que le gouverneur avait outre-passé ses pouvoirs en signant de pareilles conditions, La Union n'exécuta pas cette clause de la capitulation» A cette nouvelle, la Convention ordonna, par un décret du 24 thermidor (11 août), que jusqu'à ce qu'elle fût remplie il ne serait plus fait de prisonniers espagnols, et que, dans tous les lieux où se porteraient les deux armées des Pyrénées, les nobles et les prêtres seraient pris en otage; les garnisons françaises ne devaient plus recevoir de parlementaires espagnols. Il fallait donc avoir recours à des moyens détournés pour entrer en rapport. Le 24 septembre, Dugommier reçut de Simonin, payeur des prisonniers républicains en Espagne, une enveloppe contenant, avec une feuille d'olivier, ces simples mots : « Si vous faites accueil fi ce symbole, la personne dont on m'a parlé se montrera à découvert. » Le général français croyait que la guerre ne pourrait être poursuivie que difficilement, au prix de grands sacrifices, et jugeait la paix opportune. Il transmit donc immédiatement l'envoi de Simonin au Comité de Salut public. Les hommes qui y siégeaient, plus accessibles que leurs prédécesseurs aux considérations d'une saine politique, commençaient à comprendre l'avantage qu'il y aurait à désarmer quelques-uns des nombreux ennemis de la France, et l'un des acteurs les plus actifs du 9 ther-

midor, membre du nouveau Comité de Salut public, Thurioi, prit la première occasion qui se présenta pour montrer des dispositions pacifiques. Dans un discours déclamatoire prononcé à la tribune de la Convention (12 vendémaiaire — 3 octobre), à Teffet d'obtenir des poursuites contre les amis surviv'ants de Robespierre, il les accusa d'être les soudoyés de Pitt et de Cobourg, et de tendre à la prolong-ation des hostilités, en effrayant par Fétat troublé de la France les nations disposées à traiter avec elle. « Que la Convention, ajouta-t-il, se montre majestueuse aux yeux des nations étrangères, et elles n'auront plus de prétexte plausible pour continuer la guerre, et on ne fera plus croire aux peuples que la France ne veut poser les armes qu'après avoir anéanti tous les gouvernements.

« Notre Constitution est précise : nous ne nous mêlons pas des affaires des autres pays, mais lorsqu'un ijmï nous attaque, c'est un combat à mort. On veut persuader aux États dont on exige le contingent que le but de la France est de les renverser et de s'emparer du gouvernement de l'Europe. Ceux qui propagent ces idées appartiennent tout entiers à Robespierre. »

Déjà, à des époques où les tendances modérées étaient loin de prévaloir, on avait considéré l'Espagne comme une des puissances avec lesquelles il serait le plus facile de traiter (1). On savait que bien des person-

(1) Nous avons parlé dans le précédent volume des pourparlers secrets qui eurent lieu à la fin de 1793 entre le chargé d*airairei de

NÉGOCIATIONS FRANCO -ESPAGNOLES. 7i

nages considérables de ce pays déploraient une guerre inspirée par des passions politiques et passagères, contrairement aux intérêts permanents de la monarchie.

Simonin fut donc autorisé à prêter Toreille à des ouvertures plus explicites. Mais, dès le début, on se heurta à la difficulté principale : le sort des enfants de Louis XVI que Charles IV, non sans raison, tenait à honneur d'arracher aux indignes traitements des jacobins. C'était là un point particulièrement sensible à la Convention. Depuis le 9 thermidor, à Tintérieur du pays, le parti royaliste montrait plus de hardiesse et bien des yeux se tournaient vers la tour du Temple, où le jeune Dauphin, après avoir été soumis pendant la Terreur aux plus barbares sévices, était traité avec un peu plus d'humanité. Mais, dans TAssemblée, les modérés par crainte de passer pour partisans de la monarchie, les régicides par haine du fils de leur victime, n'entendaient pas mettre en liberté un prétendant redoutable qui vengerait peut-être le meurtre de son père.

Le 14 brumaire (4 novembre), le cabinet de Madrid transmettait à l'agent français les propositions suivantes :

France en Danemark et le ministre espagnol accrédité près de la même cour. Dès le mois de mai 1793, des instructions, conservées aux archives des affaires étrangères, enjoignent aux commissaires de la Convention près des armées des Pyrénées de saisir soigneusement les occasions qui se présenteraient d'entamer des négociations pacifiques.

L'Espagne reconnaîtrait la forme de gouveraemeal qu'avait adoptée ou qu'adopterait la France ;

Les enfants de Louis XYI seraient mis de suite à la disposition de l'Espagne ;

Les provinces limitrophes de l'Espagne seraientrendues au Dauphin qui les gouvernerait en roi.

Des demandes semblables indiquaient une bien complète ignorance chez ceux qui les faisaient de Tétât intérieur de la France. Le Comité les rejeta avec indignation, et Simonin fut rappelé comme s^étant compromis par l'ardeur de son zèle. Néanmoins, un fait considérable s'était produit : le cabinet de Madrid se montrait disposé à traiter avec la République ; encore quelques succès des Français, et les négociations pourraient peut-être s'entamer sur des bases acceptables.

Le On apprenait en même temps que le grand-duc de

grand-duc ,

e Toscane Toscauc, qui u avait été entraîné que tard et à contre-

entre en ^goeiation»

avec l'état de guerre qui lui avait été imposé Tannée précédente par l'Angleterre, et qu'il avait donné de pleins pouvoirs au conseiller d'État Carletti pour traiter avec la République. Ce personnage, connu pour ses opinions favorables à la Révolution, était arrivé à Gênes et demandait des passe-ports pour entrer en France. Le Comité se montra disposé à ouvrir une négociation avec lui. Cependant il mit pour condition préliminaire à tout pourparler la restitution de car-

cœur dans la coalition, était désireux de faire cesser

de la négociatioi

entro la Franco

et la Prusse.

faisons de blé dont les Anglais s'étaient emparés à Liivoume.

En même temps, les ouvertures des Prussiens continuatio devenaient plus pressantes. A plusieurs reprises, Schmerz exprimait à Bâcher un vif déplaisir du silence gardé par le Comité de Salut public et revenait sur le projet d'un cartel d'échange ; il offrait même de rendre réciproquement tous les prisonniers, bien que les prisonniers français fussent plus nombreux que les prussiens, sans qu'il fût tenu compte de cette différence, ni de celle des frais d'entretien ; il y mettait pour condition unique que les possessions prussiennes de la rive gauche du Rhin tombées aux mains des républicains fussent traitées avec ménagement et soumises seulement aux fournitures en nature. Le cabinet de Berlin promettait d'abandonner le stadhouder et de ne faire aucune démarche en faveur des Hollandais.

Enfin le major Meyerinck lui-même, revenu de son voyage à Berlin, arrivait à Bâle accompagné d'un secrétaire de légation et muni d'une lettre de créance pour traiter de rechange des prisonniers « et d'autres objets qui y tenaient ». Dans la conversation, il était plus explicite et confirmait les paroles pacifiques portées précédemment par Schmerz. Bâcher transmettait immédiatement à Paris ces premières ouvertures, mais le Comité qui se tenait sur ses gardes répondait qu'il était la seule autorité qui pût écouter les propositions que l'aide de camp prussien était chargé de

74 CHAPITRE VINGT -SIXIÉBŒ.

faire et que c'était à lui qu'il devait les adressa directement (26 brumaire — 16 novembre).

Meyerinck n'hésita pas alors à envoyer au Comité une note où il proposait au nom de son gouvernement réchange gratuit de tous les prisonniers sans tenir compte de la différence du nombre, à la condition que les provinces prussiennes situées sur le bas Rhin fussent ménagées par les armées françaises, qu'on conclurait un armistice, et que Mayence serait nentralisée (ââ novembre 1794). Cependant Bâcher, qui ne recevait pas d'instructions, ne pouvait que tenir k large.

Nouveaux Taudis quo s'ouvrait cette négociation, les progrès de l'armée de Pichegru décidaient le stadhouder à

Français faire entendre des paroles de paix. Après la retraite

dans les • i • i

Pays-Bas. des Auglo-Hollandais demëre la Meuse, les républicains s'emparèrent sans grande difficulté des places de Crèvecœur(29 septembre), Bois-le-Duc (16 octobre), Vanloo (27 octobre), dont les garnisons intimidées se défendirent très-mollement: Le 19 octobre, les Français forcèrent le passage de la Meuse, et le duc d^ork, se réfugiant derrière la ligne du Wahal, s'y cantonna dans l'espoir, bientôt démenti par les événements, de pouvoir y passer l'hiver à l'abri de l'attaque de ses adversaires. Le général anglais obtint alors qu'un corps autrichien de 18,000 hommes, commandé par Alvinzi, viendrait le joindre, et que la droite de l'armée de Clerfayt, commandée par Werner, se rapprocherait

succès des